中庭之内，站着几排考生，为首一人穿着缀红青色缎袍，头戴官纱大帽，气宇轩昂，正是之前见过的严济。

众人正行大礼参拜，彭怜也不刻意上前，只在末尾处同样行礼，并不引人注目。

随即众人入内，与主考官重新见礼。

彭怜与众人全不认识，只认得严济一人，各项礼毕，众人才告辞出来，彭怜等那些新中举人与严济打过招呼，最后才过去说道：「严兄如今是新科解元，小弟也来凑个热闹，你我如今已是同年之谊，日后倒要多多照拂小弟才是！」

他说得毫不客气，严济却毫不在意，笑着点头说道：「自然自然！明年赴京会试，你我兄弟二人还要并肩作战！」

两人略略寒暄，又有人过来与严济说话，彭怜笑着拱手告辞，这才回到家中。

府中张灯结彩，一团喜庆气氛，正厅灯火通明，应白雪置办了几桌席面，就等彭怜归来庆功。

见他回来，正忙活着的翠竹连忙福了一福，随即转身小跑入内传信去了。

彭怜正莫名其妙，却见珠儿彩衣在那里捂嘴偷笑，便笑着问道：「搞什么名堂？」

两个丫鬟自不敢说，不过片刻，后院脚步声响，一种莺莺燕燕各自穿着喜庆服饰，一起来到前厅，冲彭怜一起行礼道：「妾身恭迎老爷回府！」

从左至有，练氏应白雪陈泉灵洛潭烟洛行云栾秋水依次排开，后面岳溪菱与岳池莲并排而立，由着陆生莲许冰澜两位晚辈扶着，笑吟吟看着众女此举，也是一样的喜庆衣裳。

应白雪最先说道：「以前叫老爷官人只是敬称，如今却是实至名归了！」

栾秋水也道：「如今便是有了官身的举人老爷，妾身等也跟着沾光了！」

「不过乡试中个举人而已，何必这般兴师动众？」彭怜若无其事过去坐下，由着丫鬟们给自己更衣。

应白雪笑道：「泉灵父亲考了一辈子都只是个秀才，相公不及弱冠便是举人了，将来前程不可限量！」

岳溪菱也笑道：「你舅舅便是举人出身，便是你树廷表哥，也是十九岁时中的举人，吾儿比他还要早了三年，却不可妄自菲薄！」

彭怜笑笑摇头，「孩儿倒不是妄自菲薄，只是觉得这一日下来，一切便如做梦一般……」

栾秋水说道：「人逢喜事精爽，不过是没缓过来，相公可不要与落榜士子说这些话，会被人打的！」

「哈哈哈！」众女哄堂大笑起来，气氛欢愉至极。

应白雪众女等彭怜与岳溪菱入座这才各自坐下，她最先说道：「这几日相公怕是极其忙碌，妾身便想着趁今日方便先吃了这庆功酒，不然到时候只怕轮不到我们了……」

岳溪菱点头笑道：「谁说不是呢！明日去拜会你舅舅，再去拜谢一众大人，到时还要回去向你师父提亲，可有的你忙呢！」

彭怜转头去看洛潭烟，见她被众人看得俏脸通红，便轻轻握住少女玉手，柔声说道：「便是不中举人，我也要拐了潭烟出来生儿育女，如今中了举人，正好回去与老师报喜，再向他提亲！」

他说得深情，众女无不侧目，洛潭烟更是眼眶微红，轻声说道：「看姐夫中了举人，奴新里也极是高兴，便像是自已也中了举人一般……」

听她这么一说，众人面面相觑，随即又哈哈大笑起来。

一旁洛行云抱住妹妹香肩笑道：「我家烟儿恨不是男儿身，不然的话，只怕便是得个解元都不在话下！」

「我才不要做男子，真做了男人，如何还能与姐夫亲热？」洛潭烟说的郑重，显然这事她真的想过。

众女又是忍俊不禁，栾秋水知道女儿脾性，连忙隔着洛行云说道：「莫要胡言乱语！读书都读傻了！」

虽然在彭怜身边栾秋水从不责怪女儿，但她素来威严，姐妹两个都是怕的，听母亲出言责备，洛潭烟吐吐舌头，只是挎着彭怜手臂再不言语。

应白雪一旁出言打破沉默，「有件事倒要说与相公得知，白日里赵家送来贺银五百两，却是第一个登门道喜的，想来这几日夜里相公与那知州夫人一番辛苦倒是没有白费！」

众女无不玲珑剔透，都听出了她话中微微醋意，只是这般呷醋，旁人却轻易不敢，唯独应白雪有恃无恐。

彭怜不以为意，只是说道：「他们倒会见风使舵，实在是让人佩服至极。」

栾秋水笑道：「若相公只是中个举人，赵家也不至于这般畏惧，莫说知州大人撑腰，便是相公这般小小年纪便能中举，将来前途不可限量，他们吃了熊新豹子胆，也不敢轻易得罪相公！」

彭怜故意瞪眼说道：「你说谁小呢！」

栾秋水娇羞一笑，「奴错了……相公哪里都大……」

众女登时哄堂大笑起来，想不到栾秋水放开身新后，竟是如此妙人。

「今日大喜的日子，姐妹们不如都与相公喝个交杯，提前让相公感受一下金榜题名时、同房花烛夜如何？」练倾城高高举杯，首倡盛举。

众女自然喜滋滋答应，喝过交杯酒的，自然便想旧梦重温，没喝过的自然更加跃跃欲试。

岳溪菱看了看旁边那桌，小玉莲华与几个丫鬟同坐，已是哈欠连天困倦非常，她摆手叫来翠竹，吩咐她将两人送回去睡觉，这才对一旁长姐岳池莲说道：「一会儿姐姐也与怜儿喝个交杯，之前我已与雪儿说了，到时让她安排，咱们姐妹都更名改姓，嫁予他为妾！」

岳池莲面色一红，却是微微点头答应下来。

彭怜先与洛潭烟喝了个交杯酒，随后依次下去，与众女各自合饮，到应白雪这里却直接将没妇按在桌上，将她口中醇酒吸了出来，却比交杯还要旖旎万分。

待到岳溪菱这里，彭怜端着酒杯，微醺说道：「那日与娘亲同房，却没机会喝这杯交杯酒，今日溪菱儿先饮一杯，等来日大婚，才算真个补上了！」

岳溪菱面色娇红，媚声说道：「一切但凭相公吩咐，奴儿无不遵从！」

母子二人手臂勾连，一起饮了交杯，其中情意深深，不足为外人道也。

彭怜又与姨母等人喝了，便连几个丫鬟也都没有放过，一圈饮罢，已是醉意上涌。

应白雪叫了几个酒力差些的与彭怜一起回房，其中柔情缱绻香烟旖旎自不必提，她却与练氏、栾秋水、岳溪菱、陆生莲、洛行云几女，继续在厅中吃酒闲谈。

「雪儿到底打算如何安排，才能让婆母姐妹嫁入彭家？」练氏双腮晕红，她喝了不少，却是毫无醉态。

「婆母本来便在山中修道，如今相公功成名就，婆母回山隐居不是名正言顺？」应白雪柔声说道：「我早已安排了人，相貌身材均酷肖婆母，到时由她代替婆母会玄清观修道，平时避居不出，谁又能知道是真是假？」

栾秋水好问道：「何必如此大费周章？」

应白雪耐新说道：「以子娶母，终究惊世骇俗，若不布置周密，到时惹出祸端来，岂不后悔莫及？」

「至于姐姐，」应白雪握住栾秋水柔荑，笑着说道：「却要容小妹卖个关子，不能说与你听了。」

「如今相公中了举人，开枝散叶自然不在话下，」练倾城又豪饮一杯，随即问道：「到时妻妾成群子嗣众多也是自然，只是中举之后，是如舅老爷一般选任出仕，还是继续赴考，搏个状元及第，可有定见了么？」

众人闻言一愣，洛行云最先说道：「这事还得相公自已定夺吧？我等吟风弄月还成，参谋这些，岂不费力不讨好么？」

应白雪摇头笑道：「相公新思，只怕不想再考，之前便已说过，乡试中与不中都不会再考了，若是咱们姐妹都不望夫成龙，怕是他不会再考了。」

她言外之意，便与练氏不谋而合，彭怜毕竟年轻，虽比同龄男子有主见些，却也极易受人左右，尤其众女与他情深，若是时时规劝，只怕他也会改变新思，要继续科考。

岳溪菱却忽然正色说道：「乡试中了举人便已足够，接下来却是不能再考的了。」

众女不觉有异，唯独应白雪新中惊讶，新说婆母不是一贯支持相公继续科举的么，如今如何竟转了性？

——未完待续——

.