曹沈氏一笑，按过不提。

一行人边说边走到了曹三的屋宅，到了后院，果见翠屏连障，花开满架，人高的花墙围着一间敞轩，一边种了芭蕉樱桃，敞轩卸了门窗，四垂竹帘，里面置桌案圆凳。

小简氏将曹沈氏何栖等人迎进敞轩，又喊婢女卷起竹帘，唤鲜果茶饮。招手叫一个粗仆，道：“四婆去街上茶果店买一钱各色细巧的果子来。”

叫四婆的粗仆接了钱，却又笑：“娘子这是要买一筐的果子，哪用得着一钱的银子？”

小简氏便道：“四婆只挑细巧的买。”又笑道，“碰上卖嫩菱角的，也将买点来。”

粗仆听说，脸上浮一个小心讨好的笑，道：“我家姊妹家，有水塘的份子，养着水菱，可现摘些来，娘子你看可使得？”

小简氏道：“四婆只别太耽搁了，要待客呢。”

粗仆欢喜地领命去了。

大简氏又来打趣，道：“日日一处，倒成了客，唉！平日的情意都是假的。”

小简氏气笑了：“二嫂真是没道理，我好心好意，拿十二分的心来待你，你倒来编排，心宽体胖，你白生得肥嫩，心却是窄小一条。”

大简氏乐了，啐道：“你的心才论条。”

小简氏回嘴：“是我的错，口条才论条，二嫂不管哪条都是利害的。”

何栖依在曹沈氏身边听她们妯娌逗嘴磕牙，乐不可支，她这般亲近，曹沈氏更是乐得没了眉眼，道：“我们先不忙事，等她们收了领子毛。”

许氏吃了一口果茶，笑道：“那还能做得什么事？放着她们不管，哪肯消停。”

何栖又叹曹家热闹。

曹沈氏也怜惜沈家人少，枝不繁叶不茂，打虎还要亲兄弟，独木难支，沈计又还小，等得长到兄弟二人守望相助，还要好些时候。想想都替何栖沈拓操心，年轻轻便要顶门立柱，拍拍何栖的手，疼惜之情满溢。

许氏问道：“施家小郎君出去派差，许久未到家了吧？老二上回转着圈找他吃酒，只不见人。”

何栖将眉一蹙，既担心又生气，道：“阿翎没分寸，连个口信都没有递回来，也不知在外什么景况。”

曹沈氏等人听闻，俱静了下来，许氏犹疑道：“施小郎是办案的，许是不便递信。”

何栖道：“大郎也生了气，前几日还气呼呼的，扬言：等阿翎回来，要教训一顿，又不是小郎，这般散漫不羁，累家人牵心挂累。”

曹沈氏忙道：“大郎手重，可不能打坏了施小郎。”又横眼许氏，“别学了老大，打儿子跟打贼偷一样，只往死里打。”

许氏无奈：“夫君火气上头，哪个拦得住？也只二叔力大，才护得一二。”

曹沈氏生气道：“你