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说得徐安和方八几人暗暗咋舌。

何栖也不做别的，细问了籍贯，家有何人，是否婚配，可有所长？拿笔一一详记下来。说得迟疑躲藏的便做上记号，又说船工的艰辛，应得犹豫的也做了记号。卢娘子在一侧，看了体弱，浑身没几两力气也告知何栖，仍是做上记号。

等问到方八，方八大声道：“娘子放心，我方八行有名，坐有姓，祖籍便在桃溪，家住河郊。老父六十，老母五十五，前头还有一个兄长，后头还有小弟，再有没养下的，排到我这便到了第八。家中也娶了娘子，倒还没有孩儿，我身体康健，一把子力气，一只手便能撂倒十几人，几拳打死老牛，一根手指百斤的力……”

陈据原本在旁听着，虽嫌他说得啰嗦，倒也没甚错处，谁知越说离谱，法螺吹得呜呜直响。伸脚去踩方八的脚面，低斥道：“少他娘胡扯，还一只手撂倒十几人，莫非你是翼德转世？”

何栖忍笑问道：“方郎君是否另有话说？”

方八摸着肚子笑几声，看看陈据又笑几声，夸道：“都头娘子果然了得，我不说，你便知我的意思。”

何栖笑道：“方郎君误会了，我真个不知何意。”

陈据气得恨不得踹上一脚，道：“你有话直说，拐了十几里弯，谁知你肚里的要说的话。”

方八迟迟疑疑道：“都头娘子，我百样都好，就是水性……不佳。”又露了一笑道，“我偌大的块头，不似水里的白条，游得欢快。”

何栖见他东拉西扯，便料他许有难言之处，道：“半点水性也不通？”

方八直摇头，道：“都头娘子，我虽不是白条，也不是秤砣，见水就沉的。你可千万用我，我扛得纤，杀得贼，比外头这些强上百倍。”此言一出，外头的徐安等人听了，纷纷出声啐他，方八立着双眼道，“我说的是虚言？比试比试，就知真假。”

何栖手一抖，差点写歪了字，一瞬间错疑自己招的不是船工，而水匪。柔声道：“方郎君莫急，问水性，实是为你的安危，急雨风浪的，万一跌进水里，岂不是伤了你的性命。”

方八立马道：“不伤性命，狗刨还会几下。”

何栖笑道：“方郎君宽心，我记下了。”

陈据掩面，耳听事毕，拉了方八就要走，偏偏方八脚底生根，沉腰坠臀纹丝不动，扯开陈据的手，赖在原地道：“哥哥不慌，我还有事要与都头娘子说。”

陈据气道：“你他娘是个话篓子不成？”

“正经事，正经事。”

何栖喜爱他憨直率真，便问：“不知方郎君还有什么要说？”

方八试探问道：“不知都头娘子船上可要请做饭的婆子？干活总要吃饭，没吃饱哪来力气，想来船上要备船娘做饭？”

何栖道：“船上确实要升火做饭，只是，倒不必船娘，后生食手便可。”

方八听了面露可惜，张嘴道：“我却是为我家娘子问的，我娘子闲在家中无事，便想着寻份活计贴补家用。”

何栖柔声道：“一来船上活计劳苦，与女子并不相宜，再者，一船的青壮后生，多有防碍，也怕冲撞了你家娘子。”

方八得意道：“他们算个甚，敢无礼，我家娘子能拿了他们当鳖踩。”

何栖听他说得有趣，他家娘子似乎会拳脚功夫，深思片刻，稳妥为上，拒道：“怕是要让方郎君失望，方娘子虽是女丈夫，在船上做工，到底有不妥之处，我不能应你。”

方八虽失望，仍笑道：“是我家娘子歪缠的我，回去我训她一顿，她便老实了。”