曹英担忧道：“表弟与弟妹怕是又要为难。”

许氏笑道：“你弟妹可不是吃素的，别当她生得一枝花似的，就以为好欺。越看着绵软，越占不来便宜，她比你媳妇，不知强出多少。”

曹英也不生气，还夸道：“正是哩，弟妹着实聪敏。此番去宜州，我是落了个空，还是个糊涂的鬼，倒是弟妹竟想做漕运生意，我想了半宿，越想越觉得是好行当。”

曹大原本坐那听趣，这时倒抬起半边眉毛，问道：“可真？”

曹英点头，又道：“表弟弟妹通达，又视咱家至亲，一点也不加掩瞒，半分都不藏私与我说得清楚。”想了想又道，“大郎与我说，他们做的营生，还有明府的份。”

曹大倒吸一口气：“竟还有此事。”他自己在那沉吟，来回犁地，转眼见曹英还站着，斥道，“你怎得还在这戳着？也不去见儿女娘子的。”

曹英委屈：“以为阿爹有事吩咐。”

曹大怒道：“你有屁个能耐得我的吩附，早些自去。”

许氏等曹英离去后道：“夫君也为大儿留着颜面，他有妻有子的，无端惹来一顿骂。”

曹大笑道：“他是骨头轻的，不骂几句，他还疑心我要另寻法子治他。”在房中踱了半天的步，道，“晚间我再细想想，说不得要厚着脸皮求求大郎。”

许氏听了便道：“我是妇道人家，没个眼界，不懂外事。夫君既有打算必定也是为家中谋划，只一点，别伤了亲戚间的情分。”

曹大叹气：“你放心，不会失了分寸，大郎的心性，你与他直来直去他反倒不计较，你拐弯抹角他倒要生气疏远。”

何栖站在廊下，抬头看着檐间的一点痕迹，问沈拓道：“这里可是燕子筑过巢？”

沈拓答道：“我补漆时，不小心将它铲了去，很是后悔，便留了泥斑在那。”他看着何栖，“以前家中冷清，燕子春暖飞回，生一窝小燕，成日叽喳乱叫，也多些声响，只是，脏得很。”他知何栖生□□洁，不喜脏乱。

何栖道：“打头落个燕粪在头上，倒也烦人。”她这边埋怨了，这边又出主意，“编了篾席，搭个简棚在燕窝下，小燕还摔不下来。”

燕归时，正是农忙时节呢，春种过后，就要征役夫挖河了。何栖看着燕巢痕迹，盼起归燕来。

第八十八章

曹大入夜吃罢晚饭,啜几口绿酒,特意去后院找了曹沈氏。曹沈氏的眼睛不好,夜后看不见事物,灯移得近，刺得眼睛流泪。人一老,周身种种，皆跟着不太中用,眼睛昏花,嗅觉不灵，舌头无味,渐渐成路边枯木,一无用处。

曹大对着母亲瘦小干瘪的身形，忽然心虚，曹沈氏常念叨：家里人切忌算计，别打开了肚皮,孵的全是坏水。

曹沈氏掀起松弛耷拉的眼皮,咧开少牙的嘴，笑道：“大儿可是有事？”

曹大道：“阿娘问得稀，还不许儿子来瞧娘亲的？”

曹沈氏道：“扯他娘的臊，别看我老成干桔皮,心里还清醒着呢。你也是有岁数的人了,有话直说,这般小家小气。”

曹大叹气：“真是瞒不过阿娘。”他在曹沈氏对面坐下，正色道,“阿娘，大郎与侄媳欲做漕运的营生，我这个做大伯的，想厚着了脸皮为了阿英讨一份子。”

曹沈氏“呸”了一声，指了曹大骂道：“你既知羞，又知自己厚脸皮，自是知道此事不厚道，何必问到我的面前。”她抖了抖嘴唇，老脸上沧桑满布，怅然道，“沈家没人了，只剩得他们兄弟二人，明明有父有母，却像天生地养，好不容易有了起色