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一路缓归，一色风景与来时却是两种心思。

守城的士兵见了沈拓一行，笑道：“都头竟是归转了？过得好节。”

沈拓随手扔给他一包糕点，道：“明日还要应差呢，宜州热闹，只是路远水长累得慌。”

守城的士兵接了糕点，喜得眉开眼笑，道：“都头大方客气。”又低声道，“都头家中常有人来找呢。”

沈拓还不曾想到是齐氏，还在想门亲眷上门走了空，等见守城兵士一副不好多言的模样，立马转过味来：怎又来生事。

何栖见他不过与兵士说了几句话，脸色倏变。不由问道：“大郎，家中可有事？”

沈拓没好气道：“阿娘不知为着何事，找来家中。”

何栖轻蹙柳眉，道：“许有要紧的事，你休要高声失了礼数。”

学拓点头道：“阿圆不必忧心，我心中有数。”

几日不曾在家中，门窗紧闭，积了一屋的潮味。何栖看着院中隐有春意的树木花草，又惊又喜，道：“生得好多嫩枝新叶。”

阿娣通了窗户，又掸了何秀才的床铺，何栖扶了他道：“旅途劳累，阿爹快去歇歇。”

何秀才到底上了年纪，自感支撑不住，不在那边要强，笑道：“可见是老了，腰都硬直了。”

何栖嗔道：“坐了这么久的马车，不得自由，青壮也吃不消。”又抱了一床被子，道这，“几日不曾住人，又下过雨，都是潮霉的味，关窗令人气闷，开窗又遇春寒。阿爹多加一床被子，隔好屏风。”

何秀才也生怕受寒，令女儿女婿担忧，嘴里嫌何栖啰嗦，行动上却并不推辞。

曹英送了何秀才，吃了盏茶，便要告辞归家。何栖忙唤住他：“表伯稍住！”命阿娣拿将在宜州买的几包酥酪与一小篮的柿饼交给曹英，“难得出远门，来去又急，实不知宜州的可买之物。姑祖母与姑祖父爱吃甜烂之物，劳表伯带了去。”

曹英搓搓手，红着脸道：“弟妹体贴，却衬得我蠢笨。”

何栖一愣，笑道：“表伯又不曾分家，人情往来不须表伯操心，疏忽了也是人之常情。”

曹英掩去心虚，又对他二人道：“表弟弟妹明日得空，不如来家中一聚，买船非小事，桃溪也没船坊，三叔识得人多，说不得有条明路也省得错道。”

沈拓边送他出门边道：“表兄不开口，明日我都要上门叨扰。”他笑，“不瞒表兄，我心中甚是没底，不知如何开头呢。”

曹英道：“我告知家里，不让三叔宿在外头。”又附在沈拓耳边道，“家中有为难处，尽管找我阿娘来。阿娘凶悍，我阿爹都怕她。”

沈拓被说得笑了，道：“若是……再请伯娘来。”

曹英拍拍他的肩，摇头晃脑去了，赶着车回家去了。多日示见，家中少不得热闹亲近，曹英偷偷与许氏道：“阿娘，你偶尔去表弟家支应，婶娘不知为何，又来寻事。”

许氏气道：“她倒是块落在灰里的好豆腐，吹不是，掸不是，哪日惹急了，只扔泔水桶里，看她如何是好。”