“这么炙手可热的人物，怎么到了及冠还不娶亲呀？只怕是有隐疾。”

“哪儿呀，他从前在羽林卫当差，日夜连班儿倒，哪有心思时间想这个。夙太太远在云贵，也是天高皇帝远，管他不得。这回进京述职，夙太太也是想放眼好生挑一挑。”最重要的是，火器营的守地在玉门关，那是慕容氏起家的地盘儿，稳妥安逸，离京城远，符合贾政的需求。当然这话王夫人不敢告诉元春，她心里虽不舍，却也怕元春嫁得近了，逃不出皇子们的手掌心。

“武将呀，别是个莽汉吧？”她还挑三拣四的。

王夫人说不能，“是个能文能武的，据说长得也是一表人才。”

元春心下一动，“什么一表人才，能文能武，说亲的时候，吹牛的多了，只怕不尽不实。”上前拉住王夫人衣袖，摇了摇撒娇，“求太太疼我，终身大事，我非得自己看过才能定呢。”

……

五日后，由亲家李侍郎做中间人，贾政做东，宴请在京述职的夙家家主及太太过府一叙。

正厅里贾政忙着结交，后头的花厅里，便由新媳妇李氏陪着交际应酬。

夙太太拉着李氏的手，左看右看笑道：“好，纨姐儿如今也出落的美人儿似的，比从前在贵州水灵得多了，可见帝京这地方养人呢。”

贾母颇满意这新的孙媳妇，笑道：“夙太太说笑，都说百越万里青山秀水，我们这儿一隅小城，是及不上的。不过我这孙媳妇当真好，原来幼时在贵州住过，怪道呢，倒比我们这儿粗手笨脚的丫头强些。”

夙太太乐得握嘴：“老太太说话真风趣，养的女孩儿想必不差。那日我见贵府的大小姐，张罗一应事宜，很是稳当妥帖，一见就是大家子出身，气度不凡。”

王夫人笑道：“夙太太快别夸她，那孩子呀，还有得练呢。”说着便喊彩云，“去请姑娘来，说有贵客到了。”彩云应着去了。

李纨知道今日的主角是元春，也含羞笑道：“夙姨不知，我这位小姑是百里难挑一的好，为人和善，管事又严明，对上对下，无不赞她的。只怕宫里的公主娘娘也不过如此。”

王夫人听了高兴，却嗔道：“珠哥儿媳妇也夸得太甚了，你夙太太信了你的，再见着元丫头该失望了。”这会子元春到了，小丫鬟打了帘子让她进去。

她今日被徐妈妈特地拾捣了一通，半新的鹅黄小袄配着月白的绣裙，体面又不张扬。进屋见了人，先一一给贾母、王夫人见了礼，又与李纨互肃了肃。李纨拉着她的手介绍夙太太：“元妹妹见过夙太太，这是我母亲的故知，打小儿看着我长大的。”

“夙太太好。”元春端端行了个万福，也不藏着掖着，便笑道，“那日大嫂子的喜事，夙太太是咱们府上的座上宾，我曾见过的。只是不知道是大嫂子的长辈，真是失礼了。”

夙太太见元春不卑不亢落落大方，先是心下赞了一声，她今日显得比那天温婉亲切得多，却仍有着一股暗藏不住的尊贵气度，从坦然直率的眼中、从刚直挺拔的脊梁骨里不经意地透出来。夙太太一生阅人无数，当下便判定元春绝非池中之物，与自己那小叔真是天生一对。当下亲热地上前拉着：“原来府上竟藏着这样的一颗明珠呢，