听到“另起炉灶”四字，郭嵩焘忽有所悟，这是轩郡王的惯伎啊！

他沉吟了一下，说道：“咱们设立‘江淮盐业公司’，和陶文毅行‘纲改票’，倒是异曲同工——有‘江淮盐业公司’比着，其他盐区种种弊端，曝露无遗，日子稍长，舆论是一定支持以‘盐业公司’取代‘纲盐法’的！‘不战而屈人之兵，善之善者也’！”

关卓凡“哈哈”一笑，说道：“筠仙，说的好！还有，别的盐区，不管有多少怪话，只好放在台下面说，没法子搬到台面上来——哑巴吃黄连，有苦说不出！”

郭嵩焘略略一想，就明白了这句话的意思，点头说道：“王爷说的是！言路上若有所诘责，两淮盐区的事情，只能由两淮籍贯的言官出面。可是，两淮支持‘纲盐法’的势力，陶文毅主政之时，便已分崩离析，加上王爷方才说的，洪杨和李世忠又反复折腾了一轮，那班‘吃纲盐’的人，愈发孱弱，如今还有什么心气，敢做仗马之鸣？”

关卓凡大拇指一翘：“筠仙，说得透彻极了！”

顿了一顿，说道：“所以，这条路，艰难险阻虽多，但我期之必达！这个意思，请你一并跟曾涤生说一说。”

他喟叹道：“曾涤生是能够任谤任怨的，这一层，我比不上他。所以，这一次，我要请他来‘分谤分怨’！”

*

保定，直隶总督府。

曾国藩看完了关卓凡的信，闭目片刻，摘下了老花镜，换上了近视镜。

他慢吞吞地说道：“好长。”

坐在一旁的郭嵩焘微微一愕，曾国藩淡淡一笑，加上了一句：“好文章。”

顿了一顿，嘴角微微地向两边扯了扯，算是又笑了一笑，声音却如枯柴般干涩：“不过，筠仙，轩王请你走这一趟，未免有点小瞧了曾某人。”

这一次，郭嵩焘是大大的一愕：什么意思？难道你是说，我的身份还不够？

曾国藩见他脸色有异，笑了一笑，说道：“你想到哪里去了？我是说，王爷若是真正看得起我，这一封信，已经尺足加二，何必还不放心，要再麻烦一位军机大臣、曾某的多年老友，走这一趟？”

“筠仙，”他轻轻咳了一声，“曾国藩是国家的大臣，不是湖南的大臣！”

郭嵩焘这才明白他的意思，不由气血微涌，正待说话，曾国藩轻轻摆了摆手，说道：“筠仙，多余的话，不必说了。”

沉吟了一下，说道：“我给江宁写几封信——一封大约不够。还有，如果……赵竹生不嫌弃，我同惠甫说一声，请他赴扬州就赵竹生的幕，事情办妥了，再回我这儿来。”

惠甫，是赵烈文的字。

郭嵩焘真正是动容了！

赵烈文是曾国藩最亲信、最倚重的幕僚，在湘军中威望甚高——这也罢了，关键是他的特殊身份，可以视为曾国藩的代表，有他出面，居中协调，“请湘军退出两淮盐场”这个差事，一定可以最快、最平和地办下来。

曾国藩之“公忠体国”，真正无一字虚设！

郭嵩焘按捺住激动的心情，想了一想，说道：“惠甫的品级，似乎还是一个知州吧？这个差事办完了，要赵竹生给惠甫办个密保——至少保惠甫一个道台！”

曾国藩连连摇手：“不必，不必！筠仙，你还是不晓得惠甫，他醉心释学，一点子官瘾也没有的！保他个高些的品级，这个力量，我也有，可是，几次都被他推了！”

郭嵩焘怔了一怔，感叹地说道：“惠甫真正是国士！”

曾国藩微笑说道：“有你这句话，就够了！”

顿了一顿，说道：“国家眼见愈来愈好——国家好起来，比什么都紧要！”

“别的，”他轻轻摇了摇头，“都不重要。”

*