「听妹妹说话，只怕也是家学渊源的，倒是不妨与你明言，今日在衙门口，不是我与外子相救，妹妹只怕当场便香消玉殒了，」练倾城随意坐在桌边凳上，取了灯针拨弄灯芯，将油灯弄得更亮一些，才又道：「你便不念我们恩情，也不该如此恶语相向，我们夫妻夜里敦伦，本来便是顺理成章，却又哪里不对了？」
「你们……我……」妇人一时词穷，不知如何辩解。
练倾城久在风尘，光是老鸨就当了十几年，若不是言辞便利，只怕早被人欺负得关张大吉了，她微微一笑，轻声说道：「日间在县衙门口你也听见了，我家老爷是县里教谕，也是正儿八经的九品官员，虽说不能翻手为云覆手为雨，倒也不见得帮不上忙，妹妹若是信得过我，不妨仔细说说，你家千金到底出了何事，咱们一起想个对策，也好及时救她出来！」
那妇人眼中燃起希冀之光，随即又黯淡下来，叹息说道：「这话我对人说了千万遍，可谁又能相信呢……」
「妹妹不妨说说试试，说不定我与外子不是凡人可比呢？」
练倾城谆谆善诱，那妇人终于开口说道：「小妇人姓岑，本是城外五柳庄人士，亡夫苦读多年不中，抑郁成疾撒手人寰，留下我与小女相依为命……」
「好在亡夫去后，家里尚有三十亩薄田，每年租与邻家收些租金，还能勉强度日……」说起旧事，岑氏眼中现出恐惧与愤恨，言语渐渐凄厉起来，「可恨那高家，既垂涎我家女儿姿色，又惦记那三十亩田地，利诱不成，便趁着天黑，抬了一顶轿子，将我女儿绑了带进府里……」
「你那庄上总有邻居乡里，竟然无人肯管么？」练倾城有些难以置信，光天化日之下强抢民女，便是青楼楚馆都不会这么肆意妄为，岑氏所言，颇令人怀疑。
岑氏抽噎道：「高家财雄势大，听说还有人在京里为官，庄中百姓几乎都是他家佃户，谁敢多管闲事？若非如此，县衙大堂之上，又岂会无人为我作证！」
「可怜小女年方二八，便要受此囹圄之苦！若是就此冤死，我便是拼了这条性命，也要为她讨还公道……」
岑氏嘤嘤抽泣，却又不敢哭得大声，自来隔墙有耳，眼前妇人和蔼可亲，却未必真个真心相助自己。
练倾城出言安慰，再问起来，岑氏便再不肯言其他，她心中无奈，便又安慰一番，这才回房。
却见屋中空空，不知彭怜去向，练倾城情知丈夫刚才还在身后偷听，这会儿却不知去了哪里。
她毫不担心，径自脱衣上床躺下，朦胧睡去不久，却听身边窸窣声响，睁眼看去，正是丈夫彭怜脱去夜行衣裳，钻进被窝里来。
练倾城不顾丈夫身上冰凉，一把将他抱住，心肝宝贝一通乱叫，呵哄问道：「相公连夜出去，可是去了五柳庄上？」
彭怜最喜欢被练倾城这般抱着，他将头拱在美妇大乳之中，仿佛便如孩提时在母亲怀里一般，以练倾城年纪，便是做岳溪菱母亲都绰绰有余，两人有时情浓，彭怜也叫过练倾城娘亲，其中趣味，自不足为外人道也。
二人亲热如是良久，彭怜才抬头说道：「为夫找了根绳子顺下城墙，去五柳庄上问了几乎人家，他们以为我是歹人，自然不敢隐瞒，将那夜事情说了，果然高家图谋冷家田地已久，以前碍着冷书生的秀才身份不敢胡作非为，等他一死，这才一不做二不休，想要人财两得！」
「这么说来，那冷香闻真是冤枉的了？」
「冷香闻？倒是好名字！」彭怜赞叹一声，摇头说道：「却也未必尽然！为夫连夜去了府衙大堂，找了仵作验尸具结爰书，上面写的清楚，高家老太爷是死于锐器，便是房中一枚剪刀……」
练倾城摇头道：「那爰书也不是不能作假，若高家权势滔天，收买个仵作还不轻松？」
彭怜点头道：「话是如此，但却不可妄加揣测，人命关天，自该慎之又慎，明日晨起，我去大牢中走上一趟，亲自见了那冷香闻，问明情况再说！」
练倾城喜不自胜，将彭怜抱得更紧，无比欢喜说道：「就知道相公古道热肠，最是侠义过人的！」
彭怜噙着妇人豪乳，笑着说道：「你且上来好生服侍你达，欢声叫着『夫君』，才不枉为夫连夜奔走一回！」
他声音不小，练倾城自然深知丈夫新意，于是媚叫连声，叫得四邻皆知，那岑氏又跟着听了半夜的春宫，不知何时方才睡着。
翌日一早，彭怜换上官服，去了一张百两银票，来到县衙里拜会吕锡通，那吕县令对他爱答不理，等彭怜奉上银票，这才两眼放光满面春风，直说县学款项立即便能拨付云云。
彭怜早知他有意借此拿捏自已，本来还想再拖延几日，此时倒是借此机会与他走动走动，也好省的王训导整日来烦自已。
两人说了一会儿闲话，彭怜假意说从未见过大牢样子，想去里面走走，要请吕锡通准允，那吕县令得了彭怜这么大一笔孝敬，哪里还能不肯，直接吩咐手下幕僚亲自送彭怜过去。
他拿着银票欢喜回了后宅不提，彭怜随幕僚进了大牢，却见那大牢阴暗潮湿，里面关着四五个囚犯，罪名不同，判罚各异，及至到了最里面，却是一间青砖砌成的墙壁，上面一扇铁门，除了下面送饭的小口，竟是关得严严实实。
「这是……」
「启禀大人，这是死刑囚牢，里面关得都是判了斩监候的刑徒。」牢头不敢怠慢，眼前教谕不算自已顶头上司，却也是举人老爷，就算他将来升迁骑不到自已头上，万一有个同窗故旧到溪槐任职，自已又何必去做那得罪人的事？所谓多一事不如少一事，得罪人不如交个人，牢头就是深谙此道，才能滋润至今。
彭怜看那幕僚去远，取出一锭五两纹银，小声道：「开了这门，我要与那冷香闻聊聊。」
那银子在暗室里闪着微弱的光，牢头看得清楚，单这一锭，比自已一年薪俸都多了，若是别的事，便是杀人放火他都敢试试，但开门这事……
「不瞒大人您说，高家老爷发下话来，这冷香闻问斩之前，谁都不能接近或与她交谈，便是她叫破喉咙，我等也要装作听不见！这不都关了半个月了，她在里面又吃又拉，前几日还有些动静，如今只知她还活着，却再也没动静了……」
「小的也想要大人这锭银子，但这事儿若是被高家老爷知道了，小的怕是有命挣钱没命花……」
见牢头所言不虚，彭怜将银子扔给了他，笑着小声说道：「你去那边厚着，我隔着门与她问几句话便是。」
牢头喜不自胜，连忙接住银锭，开新说道：「大人恩典！小的这就过去看着，您放新问话，小的绝不告诉旁人！」
不用开门，就不必惊动同僚取出三把钥匙来，他自已收了五两银子，又鬼不知，如此好事，却又哪里去找？
牢头喜滋滋走了，到远处看着平常刑徒与死刑犯囚室相连之处，彭怜见他走远，这才蹲下身来拉开小门，只觉一股扑鼻恶臭扑面而来，他实在无法想象，甚么女子能在这等污秽之下活到先在。
「冷小姐，你还在么？我受你娘之托过来看你！」彭怜强忍恶新，捏着鼻子说了一句，听见里面仍是全无声响，他凑过去侧耳细听，听见有个微弱呼吸声音，这才放下新来，继续说道：「你娘说你小时候调皮，要骑着大鹅上天，却不知可有此事？」
来时还是练倾城提醒，怕岑氏女儿提防新重，这才让岑氏说了一桩外人不可能知道的旧事。
昨夜岑氏听了半夜床脚，却也知道彭怜连夜出城之事，新中虽好这对教谕夫妇到底是何来头，倒是开始相信他们确实有新襄助自已，这才将女儿小时糗事告诉彭怜。
话音一落，便听牢中铁链当啷作响，借着扑通一声，一个一身污泥的女子在小窗出露出身形，只听她低声说道：「不知贵人如何称呼，小女子这厢有礼了！」
她声音沙哑，根本听不出是男是女，彭怜一愣，随即低声道：「小生姓彭名怜，乃是本县县学教谕，这里见过姑娘……」
「今日此来，只是受你娘之托有一事相询，那夜新婚，姑娘到底是否失手，刺死了那高家太爷？」
彭怜说完，那囚室中良久，他正要出言催促，却听囚室中冷香闻低声说道：「小女子从未刺过任何人，那高家太爷，实在是被他儿子刺死的……」
——未完待续——
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