他们艰难跋涉，经过一个镇子时，叶小天仔细询问了一番，获悉再往西走百

余里，才有一条于群山之中向北的道路。

在叶小天心里，他已经把薛水舞看成了自己的囊中之物，但他一直没有找到

合适的机会向她表白。尽管他胆子很大，可是在情场上，他也不过是一个初哥罢

了。

叶小天背着瑶瑶走在山路上，薛水舞伴在他的身边，因为已经习惯了步行，

她的脚步比以前轻快了许多。

三人一路西行，所经地区渐渐变成了诸族杂居之地，汉、苗、回、壮、彝、

瑶、白、畲等至少十多个民族的百姓，群星一般散落在沿途的一个个小村庄里。

这里民风与中原大不相同，穷山恶水、民风彪悍，官府控制力相对较弱，治

安自然恶劣。为安全起见，叶小天总要找到同路的商旅才会上路。

这天他们终于来到了晃州府，只要穿过晃州便有一条贯通南北的道路，他们

就可以折向去京城的路。

进城后，花掉最后一文钱买了三个菜包子，三个人勉强对付了一口，便立即

向西城走去。

自从进了晃州城，薛水舞就有些心事重重，不免落后了几步，望着背负瑶瑶

快步前行的背影，她几度欲语还休。眼看到了西门，水舞终于鼓足勇气，快步追

上前去，正想对叶小天说些什么，叶小天却突然停住脚步，一把扯起她，飞快地

闪向路口街角。

薛水舞吃惊地道：“叶大哥，怎么了？”

叶小天道：“噤声！”他把瑶瑶交给水舞，贴着墙角悄悄探出头去，向远处

观望一阵，眉心蹙紧，脸色渐渐阴沉下来。

城门处，百姓与商贾们正进进出出，只有两个半死不活的士卒抱臂倚着城门，

懒洋洋地打量着进出的百姓。而在城墙阴影下，却有五六个大汉站在那儿，其中

一人身材干瘦，赫然正是杨三瘦。叶小天万万没有想到，他们居然追来了，而且

就守在北返的唯一出口上！

杨三瘦坐在一个石墩上，头戴草帽，正啃着一块西瓜。他一边吐着瓜子，一

边乜着出城的百姓。除非有能藏人的车辆，否则他就不用刻意上前检查。叶小天、

薛水舞带着一个小孩子，这样的组合很容易辨认。

他那日向靖州北方的官道追出好远，一直没看到叶小天三人的身影。杨三瘦

悻悻地去回禀杨夫人，本以为叶小天三人既然侥幸逃脱也就算了，谁知夫人却下

了严令，要他无论如何也要找到水舞母女并置之死地。

作为一个家奴，杨三瘦不敢违拗主子的命令，只能不折不扣地执行。可是要

抓到叶小天他们谈何容易，杨三瘦费尽周折才打听到他们向西而去，一路追下去，

可每次都是阴差阳错，晚了一步。

有鉴于此，杨三瘦干脆分出一半人马循踪追赶，自己另带一半人马日夜兼程

地抢先赶到晃州府，堵在了这条去往京城的必经之路上。

叶小天对薛水舞道：“杨三瘦来了，就在城门前。”

“什么？”薛水舞听了脸色顿时一白。

叶小天锐利的眼神盯着她，沉声问道：“杨夫人为何非要置你于死地？”

毫无道理的迫害并非没有，如果一个人能享有几乎不受约束的权力，那么丧

心病狂也好、肆无忌惮也罢，根本就没有道理可讲。可杨夫人显然没有这样的权

力，在她身上还有重重约束，所以她执意如此，就不可能毫无目的或者没有缘由。

可现在不是逼问的时候，叶小天深深望了水舞一眼，又探出头去观察城门口

的动静。

薛水舞看看守在城门处的那几条大汉，忧心忡忡地道：“咱们怎么出去？混

不出去，也闯不出去……”

叶小天摸挲着下巴，沉吟地道：“不容易出去，不代表出不去。天无绝人之

路，我们总能找到办法的。”

这时，一行人向他们藏身的这个路口缓缓走来。

走在最前面的有两个人，其中一个是令人一见便眼前一亮的苗家姑娘，大约

十六七岁年纪，头戴一顶精美的白银花冠，一条蜡染的艳丽百褶裙系在她细细的

小蛮腰上，足足七层的银项圈挂在颈上，明晃晃的。当她迈动一双悠长轻盈的大

腿，步态柔美，小腰肢也异样婀娜，足堪入画。而那周身上下传出的银铃的响声，

便成了一首悦耳的乐曲。

满月似的俏美面孔，浓眉大眼，鼻梁挺拔，嘴巴比起中原美人儿的樱桃小口

显得略大，双唇美如花瓣，并未涂朱，却有一种健康鲜亮的光泽，配上一身华丽

的银饰，明艳动人。

在她旁边却是一个斯斯文文的青衫读书人，手摇一柄折扇，举止之间尽显儒

雅。只是他长得虽不难看，却也不算俊俏，勉强算是中人之姿，可读书人的味道

却是十足。

在他二人身后还跟着十几个牵马佩刀的苗家壮汉，因此所经之处，街头行人

纷纷走避，生怕招惹了不该招惹的人。

眼看就要走到路口，那读书人突然一收折扇，对那苗家姑娘彬彬有礼地道：

“凝儿姑娘，咱们先在此处吃点东西再出城吧，免得前面再无饭店。”

“嗯，听从徐公子安排。”苗家女孩儿羞笑的模样，柔柔的仿佛一道潺潺的

小溪水。若有熟悉她的人看到她此刻的模样，绝对不会想到眼前这位柔美可人的

姑娘就是他们所熟知的“水西三虎”中排名第二的展凝儿展大姑娘。

展凝儿的父亲是水西展氏的大土司，而她的母亲则出身黔地第一大土司水西

安氏，展凝儿一肩挑着两大土司家族，自然贵不可言。展姑娘在水西三虎中排名

只是第二，却是三虎中唯一会武的女汉子。

这位展大姑娘自幼好武，不想成年之后却迷上了文学。她公开宣布，要嫁一

个才学渊博的读书人。苗家汉子爽朗粗犷，哪有汉家读书郎的才情。汉家读书郎，

几乎对每一个苗家女来说那都是一种致命的诱惑啊！

展凝儿此番往中原去本是为了办一件事情，回程中恰好遇到这位名叫徐伯夷

的读书人，听他吟一首诗、抚一曲琴，芳心就此陷落了。

徐公子年近三旬，因家境贫寒，专心读书，因此迄今未婚。展凝儿听闻后，

马上把他当成了自己的良配目标。她怕自己的粗野会吓跑这斯文秀才，因此在他

面前总是扮出一副弱不禁风、百依百顺的乖乖女模样。

悦耳动听的银铃声中，展凝儿带着一身清新的气息从叶小天面前飘然而过。

叶小天嗅着那扑鼻而来的淡淡花香，看着紧随展凝儿和徐公子之后的十几个

身体剽悍、腰间带刀的苗家汉子，冲着薛水舞“啪”地打了一个响指，神采飞扬

地道：“有办法了。”

薛水舞讶然道：“什么办法？”

叶小天坏坏地一笑，自信满满地道：“山人自有妙计！你且安心候在这里，

等杨三瘦那班人离开城门，咱们就马上出城！”

“小二，两碗面！”展凝儿扬声说罢，便拉开凳子，使一条手帕轻轻一拂，

巧笑倩兮地对徐伯夷道：“公子请坐。”

堂堂展家大小姐，什么时候干过这种侍候人的活儿，怕是她老爹都没享受过

这种待遇。

“多谢姑娘。”徐公子微微一笑，向展凝儿揖礼道：“姑娘请坐。”

“到底是读书人呢，我们那儿的粗鲁汉子，哪有这般斯文知礼？”展凝儿欢

喜地想着，轻轻一搂裙摆，盈盈落座。

以展凝儿的家世条件，自然不会喜欢这样的街边小店。不过她自幼常常出入

苗寨，住宿饮食也常有粗陋简单的时候。如今她和这位徐公子同路而行，一路上

徐公子从不花她一文钱，展凝儿自然就不敢展现自己的奢侈以引起他的反感。同

时徐公子这番表现，在她心中也树立了自尊自强的形象。

“两位客官，你们的面。”小二从那些苗家侍卫的排场看出这位姑娘不是一

般人，赶紧知会厨下用心做好两碗辣子面，殷勤地给他们端上来。

展凝儿斯斯文文地挟着面条，对徐伯夷道：“人家上次听了公子绝妙的琴音

之后，却也动了学琴之念，只是苦于没有名师，不知公子能否抽空指点一二。”

徐伯夷爽朗地笑道：“互相切磋有何不妥？其实呢，琴棋书画说到底不过是

一种陶冶情操的娱乐，随心所欲就好。如果本不喜欢，也不必强求，否则便失却

了本义。”

展凝儿含羞带怯地对徐公子道：“凝儿与公子一见如故，相谈甚欢，此去葫

县又是同伴，不知到了葫县后可否去公子家中拜访？”

展凝儿虽是苗女，却也明白一个未出阁的大姑娘不便轻易去一男子家拜访，

她如此说，分明是向徐伯夷表白情意了。徐伯夷微一犹豫，斟酌地道：“呃……

徐某此番本是游学归来，若贸然带姑娘回门，恐父母双亲会以为我在外一直疏怠

学业，还是另找机会吧。”

眼见展凝儿露出一抹失望的神色，徐伯夷忙道：“其实，徐某也很想让家父

家母见见姑娘你呢，只是仓促登门未免于礼不合，还望姑娘见谅。”

展凝儿展颜道：“人家哪有那么小心眼啦。嗯，人家也明白，你们汉家人的

礼数多得很，尤其是像你这样的读书人。那好吧，人家听你的就是。”

徐伯夷暗自松了口气。

“哎哟！”展凝儿刚刚举起筷子，叶小天就风风火火地赶过来，身子一蹭，

恰恰拐在展凝儿的胳膊肘上，将一碗面都撞翻了。

展凝儿和徐伯夷赶紧起身避开，徐公子眉头一蹙，不悦地道：“你这人怎么

这般莽撞！”

展凝儿柳眉一剔，本来甚是恼怒，一见徐公子义正辞严地训斥这个莽撞人，

忽地醒悟到自己乃是一个“性情温柔”的大家闺秀，忙出言劝道：“算了算了，

这人也非有意，叫他赔我一碗就是了。”

“什么？陪你一晚！”成心找事的叶小天大惊失色，急忙抱胸后退两步，惶

恐地道：“我没听错吧，你竟然要我陪你一晚？姑娘，在下一向洁身自爱，绝对

不会出卖自己的肉体，答应你的这种非分要求。”

展凝儿听他一说，只气得头脑发昏，她涨红着脸庞道：“我是说叫你陪我一

碗……”

叶小天马上截口道：“我不干！我人虽穷，志却不穷，我绝不出卖自己的肉

体和尊严！”

展凝儿的心火儿蹭蹭直冒，咬着牙根儿喝道：“我是说叫你陪我一碗面！”

徐伯夷怒不可遏地道：“展姑娘，你不用理会他，这无赖是故意耍浑，占你

便宜。”

展凝儿几时受过别人如此戏弄，气火攻心之下，终于忘记了在徐公子面前扮

演温婉淑女。她手腕一翻，一柄锋利的短刀就明晃晃地出现在叶小天胸前。

展凝儿抬起一条腿往条凳上狠狠一踩，斜端着肩膀，似笑非笑地瞪着叶小天，

揶揄地道：“继续油嘴滑舌啊，本姑娘的便宜这么好占，你现在不占，过了这个

村，可就没有这个店了！”

叶小天弱弱地道：“姑娘说笑了。你刀子都亮出来了，我又不是活腻了，怎

敢再胡言乱语。”

展凝儿撇撇嘴道：“如果我想杀你，你现在死了三次都不止了。”

叶小天赶紧道：“其实以姑娘你这般美貌，我一见你就已经被你迷死了，根

本不用姑娘你动手。”

展凝儿瞪起大眼睛，娇叱一声道：“你还敢油嘴滑舌，信不信我现在就杀了

你！”

叶小天委屈地道：“我都对你大拍马屁了，你怎么还可以杀我？”

展凝儿又黑又亮又圆又大的一双眸子狠狠地瞪着他，一字一句地道：“我怎

么就从来没有见过像你这么不要脸的男人。”

叶小天赶紧道：“那你就更不能杀我了。杀了我，你上哪儿再找一个这么不

要脸的男人？”

展凝儿的脸颊急剧地抽搐着几下，在叶小天的厚颜神功下，她都不知道自己

该说什么好了。一个腰间插着短刀的苗家汉子踏前两步，森然道：“大小姐，把

他交给小人处置吧。”

叶小天马上道：“喂喂喂，你们可不能仗着人多欺负人少！姑娘，你要是有

胆子你就放了我，我也有一帮兄弟。只要我把兄弟们找来，咱们谁处置谁还不一

定呢！”

展凝儿眉尖一挑：“真是打的好主意，我放你去找你的兄弟，你趁机溜之大

吉是不是？”

叶小天大声道：“你若不信那就跟我一块儿去，我的兄弟们可是非常能打。

如果你们这些苗人怕了，那我也无话可说，要杀要剐，你们现在就动手吧！”

展凝儿把手一缩，尖刀在掌心滴溜溜一转，顿时消失不见。她一脚踢飞了条

凳，剽悍地喝道：“前方带路！”

等展凝儿带着十几个打手一窝蜂地冲出面馆，她才猛然醒觉方才自己那副形

象全都落在了徐公子的眼中。

“完了，一路上努力营造的大家闺秀的形象，这一下全毁了。”

展凝儿又羞又怕地偷瞟了一眼跟出来的徐公子，见他并未露出鄙弃不悦的神

色，心中这才稍安，忙靠近了去，讪讪地道：“让公子见笑了，人家……人家实

在是被这无赖小子给气昏了，其实人家脾气一向很好的，是吧？”

徐公子点了点头，义愤填膺地道：“姑娘做得对！对这样的泼皮无赖，就要

严加惩治，否则不知还会有多少良家妇女被他祸害。”

展凝儿如释重负，细声儿道：“公子说的是。”她微微低头，恰似水莲花不

胜风凉的娇羞，心中却是暗暗打定主意，一会儿只让手下动手，自己是绝对不能

露出那种凶神恶煞的模样来。读书人胆子小，要是吓跑了怎么办？

叶小天领着一帮苗人浩浩荡荡地走向城门口，远远的，叶小天便指着杨三瘦

等人，说道：“看，那就是我的兄弟！”

叶小天加快脚步，越众而出，向前疾奔而去，冲着杨三瘦大声喊道：“喂！”

杨三瘦转过头来，双眼顿时瞪得溜圆，霍然起身，拔腿奔向叶小天。

叶小天突然返身就往回跑，杨三瘦领着五六个大汉撒开双脚猛追过来。叶小

天一边跑，一边嚣张地冲着展凝儿喝道：“我兄弟来了，你们这些苗蛮子，受死

吧！”

叶小天张牙舞爪地冲在前面，杨三瘦等人则咬牙切齿地跟在后面，一边跑还

一边拔刀，气势汹汹的模样看起来就像是知道叶小天受了欺负，要冲过来和这帮

苗人拼命似的。

展凝儿的侍卫们马上就拔出刀，义无反顾地冲了上去，而且喊得比对方更大

声，表情比对方更凶狠。

杨三瘦等人跑着跑着心中渐生狐疑，对面这些苗人要干什么？貌似……要跟

我们动手，难道他们是叶小天搬来的救兵？可他们根本没有机会问个清楚，对面

的苗人已经挥舞着大刀，大呼小叫兴高采烈地冲了过来。

这边大战一起，城门处一片混乱。薛水舞抱着杨乐瑶，背着大包裹，像个难

民似的，向城门口逃去。

叶小天抬眼望见，心中一喜：“我这小媳妇儿倒聪明啊，时机抓得真好！”

刀光剑影之中，叶小天像条黄花鱼似的溜着边儿蹭出了晃州城，正在混战的

双方根本无暇顾及他。

展凝儿全神贯注地盯着交战的双方，她的人多，且个个骁勇善战。杨三瘦的

人都是一些家丁护院，纵然平时也操练，又怎比得上这些真正经过锤炼的山地勇

士。

“不要打了，我们投降！”杨三瘦左胯挨了一刀，高举双手，悲愤地大叫：

“你们到底是叶小天的什么人，为何与我们做对？”

展凝儿和徐公子疑惑地互相看看，展凝儿缓缓踏前两步，沉声问道：“你们

……不是叶小天的兄弟？”

（第四章完，请期待第五章《智救水舞》。）