戴崇华仰天打个哈哈，道：「交出朴阶？张绎，你派兵困我府邸，当我戴某人就是那么好欺负的？这笔账，我要到知府大人面前和你算个清楚！」

看他理直气壮的模样，张绎心中更信了几分。

如果真如戴同知所言，他继续攻打戴府也就师出无名了。

因此张绎犹豫再三，既不肯撤兵，又不好继续攻打，就这么僵在了那儿。

天亮了，叶小天骑着马 ，离开了他坐落于东山脚下的府邸。

「啊！今天天气不错，挺风和日丽的……」

叶小天迎着明媚的春光，欣欣然说了一句。

华云飞接口笑道：「天气这么好，是个明显的好兆头啊，咱们刑厅今天一定能开张。」

毛问智咧开大嘴笑了起来：「那敢情好！哈哈哈，一直以来，都是俺被衙役们打板子。如今俺也穿上这身公门的行头了，可还没打过别人屁股呢，俺的大棍早已饥渴难耐啦！」

府衙二堂上，张胖子怒气冲冲道：「老二，你怎么如此莽撞，有什么事你不能告诉大哥，让大哥替你做主 ，嗯？深更半夜的，你发兵困了戴同知的府邸，你把大哥我置于何地，嗯？」

张绎叫屈：「大哥，孝天被人害死了，他可是你的亲侄儿。你说，杀子之仇，我能忍么？」

张铎气呼呼地道：「现如今，各地的土司越来越不拿咱们张家当回事儿了，你可倒好，给自己的亲大哥拆台 ！你要自己解决，那你告诉我，现在你解决什么了？」

张绎把戴崇华的话对张铎说了一遍，又道：「他口口声声说是我儿孝天非礼他女儿在先，不肯把凶手交给我，说是要由大哥来公断。现如今押着朴阶正赶来府衙，大哥你看怎么办吧！」

正说着，有皂隶跑进来禀报：「戴同知由族中壮丁武士护拥着，已经到了府前。」

张绎一听立即跳了起来，二话不说就向外冲去。

张雨桐阻止不及，眼珠一转，对张铎道：「爹，戴家一口咬定朴阶是凶手，而二叔却一直怀疑是戴婵儿害了我孝天哥。二叔是咱们的至亲 ，无论如何不能委屈了他，否则各地土司将会更加看低咱们张家。可是，戴同知是爹的心腹股肱，也不能让戴同知对爹离心离德了，否则阿爹就是自断一臂，实力折损更巨啊。」

张胖子的神色凝重起来，道：「嗯！桐儿所言有理。那你说，该怎么办？」

张雨桐附耳对父亲说出一番话来，张胖子听了频频点头：「我儿所言甚是，就这么办吧！」

戴家的人马越走越近，朴阶坐在马上，双手拇指被牛筋绑着放在腹前。

戴崇华骑马走在他身侧，用低微的声音对他道：「该怎么说，我都已经教给你了。我会尽力保全你的性命，即便不能，你死了，我也不会亏待了你的家人，明白么？」

朴阶惨然一笑，一言未发。

到了府衙，戴同知带着朴阶刚刚走出几步，张绎就红着眼睛从府衙里面冲了出来，一见戴同知，咆哮一声就扑上去，两个人登时厮打作一处 。

双方的卫士顿时也打成了一团，整个府衙前马上混乱起来。

适时赶到现场的毛问智大叫道：「啊哈！打起来了，这下咱们可有生意做了。」

李秋池兴奋地对叶小天道：「东翁刚刚到任，就有大案发生。这可真是天佑东翁，恭喜东翁，贺喜东翁！」

叶小天矜持道：「共勉、共勉！啊，云飞，你且上前打探一下，是何人起了纷争，因何起了纷争。有时候这种侧面了解到的情况，要比公堂之上问到的口供更加真实！」

华云飞领命而去，这时又有一标人马赶到，前方几个持矛武士将矛交叉举起，后面跟着一个头戴公子巾，身穿玉色轻衫，脚下黑缎官靴，生得唇红齿白的少年。

来人正是监州通判于俊亭于大人，眼见戴同知和张绎正扭作一团，官帽也掉了，玉带也开了，于俊亭俏脸一沉，喝道：「不成体统，把他们分开！」马上就有几个侍卫冲上去，强行把戴崇华和张绎分开。

于俊亭把玩着象牙小扇，问道：「两位大人，何故在府衙门前互殴啊？」

张绎怒指戴崇华：「于大人，你来得正好！他的女儿害了我儿性命，我要叫他女儿抵命！」

戴同知整理整理衣衫，喝骂道：「放屁 ！你不要血口喷人。杀人者乃是朴阶，我已带到府衙，要亲手交给知府大人审理，你还待怎样？」

于俊亭昨晚便听堂弟说出了岭嶂山上发生的命案，于俊亭只一听就觉得机会来了。

如今张铎的局面并不好，如此雪上加霜的事，她怎么可能不来落井下石？因此久不上衙的于俊亭一大早就带人赶过来。

她要促成此事由张胖子亲自处断，如此才能进一步打击张胖子的人望。

人群中 ，华云飞早已挤近了，将几个人的对话听得清清楚楚。

一个是知府亲信戴同知，一个是知府的胞弟张土舍，华云飞弄清了他们的身份和彼此恩怨，马上折身返回。

华云飞把事由一说，李秋池登时大吃一惊：人命案子，事涉两位土司、一个头人，这案子审不了啊！在贵州地头儿上，土司这一阶级已经是凌驾于法律之上的人物了。

双方势力都比自家主公大，不管断谁胜诉，另一方的怒火必定扑面而来……李秋池马上凑到叶小天身边，小声道：「东翁，双方都非寻常人物，这案子难审与否并不重要。重要的是一旦接手，无论东翁你怎么判，都难令双方心服口服，到时必定惹祸上身。安全起见，东翁马上回府吧，学生去刑厅说一声，就说东翁偶感风寒，要歇息两日 。」

叶小天果断地道：「两日功夫恐怕不够避过此劫。你就说我刚到铜仁，水土不服，替我告个十天半月的假罢。」

叶小天说完翻身上马熘之大吉。

就在刚才，他还在为终于有人到刑厅告状而欢欣鼓舞，如今眼看生意要开张，却因苦主和被告来头太大而屁滚尿流地跪了，世事难预料啊！戴同知和张绎见到知府后，依旧是各执一辞，相争不下。

张胖子事先已经得了儿子提示，深知无论如何他也不能插手其中 ，否则就是自断一臂，正色道：「事涉戴同知和本府胞弟 ，本府自当回避。新任推官叶小天来自葫县，与我铜仁各部均无交情 ，正可秉公而断。来人呐，速传叶推官来见！」

张胖子派去的人片刻功夫就从刑厅转了回来，说叶推官水土不服，告假在家，不曾上衙。

张胖子拍案大怒道：「胡说八道！铜仁他又不是头一次来，怎么以前不见他水土不服？于大人，劳烦你走一遭，推官主管我一府刑名，此案定得交给他审理！」

叶府，叶小天听到于俊亭到访，情知来者不善，急急赶到卧室，脱了靴子拉过一床被子盖在身上。

仔细想想，又跳起来，到桌前从熏香炉中倒出一点香灰，往手心搓了搓抹在脸上，又跳回榻上，拉过被子一盖，作奄奄一息状。

于俊亭刚进叶小天的房间，床上的叶小天就发出一串剧烈的咳嗽，身子佝偻得虾米一般，努力憋着气，让脸庞泛起一片潮红。

于俊亭潇潇洒洒地走过去，一撩长袍后摆，在榻边锦墩上坐了，仔细打量叶小天的神色 。

叶小天正眯着眼睛做半死不活状，就见于俊亭伸出一指修长白皙的手指 ，指肚往他的脸上轻轻一抹，看看手指肚，又看看叶小天的脖子，叹了口气：「叶大人，你也太不小心了，下回记得脖子上也要抹上香灰。」

于俊亭目光一垂，落在叶小天的靴子上。

叶小天心里咯噔一下，他刚才穿着袜子下地抹香灰，双脚先是踩在靴子上的，靴面现在是扁的，以于俊亭的精明……于俊亭站起身来，用扇柄在叶小天肩头拍了一下，似笑非笑地走了出去。

他们都是聪明人，叶小天情知装不下去了，穿好靴子从卧室里走了出来，神情坦然，丝毫没有窘迫模样。

于俊亭不禁暗赞：「厚颜无耻到如此地步，也算是一个人才了。」

叶小天苦下脸来道：「大人今日登门，想必是为了戴氏与张氏之间的那场人命官司了。莫怪下官装病，这桩案子，苦主与被告来头都大得很，叶某实在审不了啊。」

于俊亭点了点头，很理解地道：「你的苦衷，我也明白。不过，你在水银山装傻充愣搅混水的本事哪儿去了？如今你就不能依样画葫芦，把这个难题再推回到知府大人身上么？」

叶小天一怔，于俊亭已经清咳一声，道：「莫要让知府大人久等了，咱们这就走罢！」

于俊亭边走边指点屋里的摆设有无不妥之处 ，叶小天突然回过味来，双眼蓦地瞪得老大，惊奇地道：「于大人怎么对这房子如此熟悉？」

于俊亭带些古怪的眼神儿乜着他：「你以为这幢宅子本来的主人是谁？」

叶小天万万没想到，自己高价买下的这幢豪宅，本来的主人居然就是于俊亭。

惊讶之余，一个奇怪的念头突地浮上了他的心头，身为广威将军、铜仁通判、于氏部落女土司的于俊亭，为何要卖宅子？叶小天好生不情愿地被带回了刑厅，庄严的堂威声中 ，两列皂隶把水火棍敲得震山响。

三年不开张，开张顶三年啊！刑厅都荒凉多久了，李师爷真的没说错，他们的大老爷就是个专门妨人的大扫把星。

这不，他刚一上任，买卖就来了，每一个人都兴奋不已。

堂上唯一没精打采的就是叶小天和李秋池这对主宾，叶小天咳嗽一声：「带原告、被告！」

二人大摇大摆地上了堂，张绎见叶小天端坐案后，居然不起身相迎，心中甚是不悦。

叶小天连忙喊道：「来人啊！给两位大人看座！」

两张椅子并排放在大堂中央，二人大模大样坐下，他们的贴身随从随即往二人椅后一站。

这二人目无主审，的确无礼，可是叶小天打定的主意是把此案推出去，所以他们越跋扈，叶小天推脱的理由也就越充分。

叶小天抓起惊堂木一拍，喝道：「来啊，带嫌犯！」

叮叮当当一阵镣铐声响，朴阶枷锁脚镣地被人带上堂来。

叶小天喝道：「朴阶，昨日岭嶂山上宝塔之下发生一桩命案，死者为张土舍之子张孝天。现如今有人指证你为凶手，当日情形究竟如何，你还不从实招来？」

朴阶刚要开口承认罪状，张绎已经不满地抗议起来：「叶推官，本土舍状告的是戴崇华，可不曾指认朴氏小儿为凶手，你这么问是不是有诱导之嫌啊？」

叶小天解释道：「张土舍，朴阶是否为真凶，叶某也是不知，所以才要当堂审个明白，才好继续提审他人啊！」

张绎道：「此言大谬！朴阶之父乃戴氏部落的头人，焉知他不会屈从其主 ，令自己儿子替主抵罪？你不把戴氏女提上堂来讯问，你能审明白什么？」

叶小天说道：「张土舍，本官问案自有本官的问法，审理期间，还请土舍不要干涉下官。否则，下官不能胜任主审之职，只能向知府大人请罪让贤了。」

张绎听他这么说，只好悻悻地冷哼一声，闭口不言了。

叶小天又向朴阶问道：「朴阶，当日塔上究竟发生了什么，还不快对本官言明！」

朴阶将事先商量好的说法陈述了一遍，戴同知马上道：「朴阶本无心致张孝天于死地，乃是过失杀人。而且朴阶忠心卫主 ，罪不致死 ，还望推官大人公断！」

张绎则跳起来道：「推官大人，当日塔顶之事，戴氏女也是当事人之一，应该叫她上堂询问。戴崇华以其女受了惊吓神思恍惚为由，拒不让女儿上堂，乃是做贼心虚。」

两个人当即就在大堂上唇枪舌剑地吵起来，叶小天与李秋池私语道：「朴阶亲口认下了全部罪状，按说已经足以定他之罪。可张土舍所言也不无道理，戴氏女是当时塔顶的当事人之一，人命关天，没理由不叫她上堂证实经过。」

李秋池小声道：「东翁，若凶手真是朴阶，自然皆大欢喜，就怕此案另有玄机。戴氏女年方豆蔻，恐怕公堂之上她很难做到镇定自若，如果被问出真相，戴同知必定迁怒于东翁。为今之计，不妨先把此案拖着，章程只要弄得繁琐起来，也就容易找到粉洞让东翁脱身了。」

叶小天苦笑道：「眼下这般情形，如何拖延？」

李秋池在他耳边低声言语一番，叶小天听罢大喜，立即抓起惊堂木，拍案喝道：「肃静！本官有话说！」

戴同知和张土舍暂且偃旗息鼓，叶小天道：「此案乃人命大案，张土舍仅有口头控告是不行的，还请准备一份状词呈递给本官。本官问案，向来不会只听一面之辞，戴同知的女儿也应上堂接受询问。不过，既然戴氏女有恙在身，不宜抱病上堂，那且宽限几日 。」

张土舍刚要提出抗议，叶小天已加重了语气道：「况且人命大案，依律，本官必须要去现场勘验一番，对于尸体也要令仵作进行检验，确认有无其它死因。另外，当日在场的官宦子弟及其仆从下人们也需一一调来问询，如此种种都需要时间，因此……」

叶小天把惊堂木一拍，喝道：「且把嫌犯朴阶押回大牢，张土舍请随后向本官递上诉状。明日本官将亲自前往岭嶂山勘验，再等仵作拿出《检验格目》，本官继续审理不迟，退堂！」

张绎边走边对手下人吼道：「你们还愣着干什么？快去给老子找个状师来，写状子！」

戴同知看着张绎恨恨离去的背影冷冷一笑，也举步走了出去。

四名狱卒押着全副枷锁脚镣的朴阶走出大堂，路旁突地闪出一人，大喝道：「朴阶！」

朴阶愕然抬头，就见明晃晃一口单刀，向他狠狠地噼了下来。

任司狱和四名狱卒被这一幕给吓呆了，那人一刀砍下朴阶的人头，横刀而立，瞋目大喝道：「某！张孝天之弟也，此獠杀我兄长，还诬赖吾兄清誉，我张孝全今日替兄长手刃此獠，不亦快哉！哈哈……」

张孝全被任司狱带回了刑厅，叶小天正在偏厅和李秋池琢磨这桩令人头痛的案子，一听竟发生了这样的事，马上派人去找张土舍。

张土舍一听儿子跑来一刀做掉了朴阶，急急赶到刑厅，一见他儿子正站在堂上，跳过去就是一脚，把他儿子踢成了一个滚地葫芦。

张土舍指着张孝全厉声喝道：「你这个混账东西，你不是在部落里吗，怎么跑到城里来了？你为何杀掉朴阶？」

张孝全一抹嘴角的鲜血 ，愤愤地道：「爹！咱们是谁？是张家呀！咱们是铜仁的主人！朴阶都亲口承认是他害死了我大哥，可推官居然偏袒姓戴的，还要延期再审。审什么？朴阶一日不死 ，我张家便受辱一日 ，儿就算豁出这条命去，也不容许杀兄仇人活在世上！」

张绎气得头昏脑胀，哆哆嗦嗦地道：「你……你这个混帐！谁告诉你害死你大哥的就是朴阶？」

他手指哆嗦地指着张孝全，突地双眼一翻，一下子晕了过去。

叶小天见状大惊：「张土舍气怒攻心，昏过去了，快抬到小厅里救治，去唤个郎中来。」

知事章彬小心翼翼地道：「大人，这张孝全杀了朴阶，你看……」

叶小天叹了口气，面色沉重地道：「说起来这朴阶本有取死之道，张孝全又是替兄报仇，罪无可恕，情有可原。究竟该如何处置，还是待我向知府大人禀明原委，请知府大人定夺罢！」

叶小天举步向外走，李秋池立即紧随其后，笑吟吟地道：「恭喜东翁，贺喜东翁，东翁洪福齐天。朴阶一死 ，此案再不为难了。」

叶小天板起脸训斥道：「这叫什么话！本官是怕事的人么？我正要剥丝抽茧、查明真相，谁料朴阶竟然死了。塔顶一共三人，如今死了两个，可谓死无对证，实在令人遗憾。」

叶小天一本正经地说着，终究绷不住笑意，嘴巴一咧，连后槽牙都露了出来。

叶小天见到张铎，把他的处理意见对张知府说了一遍。

张胖子一面用膳，一面点头答应下来。

叶小天试探地道：「只是张土舍那里，不知是否会接受这一结果……」

张胖子道：「朴阶都死了，他不接受又能如何？这案子再审下去，难道还能审出朵花儿来？况且朴阶早已亲口认罪，你就按此办理吧。老二那里我跟他说，如此皆大欢喜的结局，他还有什么不满意的？」

戴崇华用一千五百两银子暗中买通张绎的庶子张孝全，当庭猝杀朴阶，解了女儿之危；张绎的庶子众目睽睽之下挥刀杀人，有理变没理，也只能吃了哑巴亏；张孝全此举再不妥，也是张绎的亲儿子，他再气恼也不过是责打一顿泄愤罢了。