“大人这次明知道如此做法会引来百官声讨，甚至连自己的官位都保不住，可你为何还非要冒险一试呢？难道我大越真到了摇摇欲坠，非变革不能自救的地步了吗？可就我所见所闻，事情并非如此啊。”

“冰冻三尺非一日之寒，天下之变亦是同理。虽然如今大越天下看着依旧是一派欣欣向荣，盛世之象，可这表象之下，当真人人富足，无衣食之忧吗？

“你可知道太祖太宗朝时，本朝有百姓八九千万，田亩五千万顷以上，而岁入税赋更是达三千余万两。要知当时北方尚有强敌虎视在侧，西边更大理吐蕃未曾归附，朝廷每年光是军费开支就不是个小数字。

“可就是这样的情况下，到太宗广旭十八年，国库还是有盈余达一千二百万两之巨，那才是真正的太平盛世，国富而民足。可如今呢，除了北方的鬼戎稍有犯边，我朝外患尽消，然每年的国库盈余却不足三五百万，一旦北边真起大战，国库一下就会被掏空，你觉着这是盛世朝廷该有的样子吗？

“而民间呢？多少世家大族盘踞各地，将本该属于黎民百姓的田土侵占，将本该为国种地做工的子民变成自己的家奴，或是瞒其户籍，为的只是让自家拥有更多的田产。至于寻常小民，能得一温饱已是万幸，若是遇上灾年，那就只能是卖房卖地，卖儿卖女，乃至自卖为奴以求苟活的下场了。

“也正因如此，才会有罗天教在江南一番蛊惑，就让无数遭了灾的百姓揭竿而起，冒着杀头的风险成为乱民。你且想想，连素来以富庶享誉天下的江南都已成这般光景，我大越别处又是一番什么模样？

“这只是开始，其兆尚不明显，但忧患已隐约可见。若朝廷再不下猛药以使百姓富足，抑制那些不断膨胀的豪族大户侵吞民脂民膏，那总有一日，当灾难临头时，我大越将重蹈前朝覆亡之辙。

“我闻铭虽不才，但既为朝廷命官，受陛下恩重，再不自量力，也要为朝廷，为天下百姓，尽一分自己的力量，去尝试着做出改变。奈何啊，我终究只得一人，纵有舍身成仁之决心，却无成事之能啊。”

说到最后，浓浓的不甘与愤怒从他的眼中流露出来，连他的身躯都因为这愤怒的情绪而微微颤抖。

李凌怔怔地听着他的诉说，有些东西他知道，有些东西他也是第一次听说。但他看得出来，闻铭所言尽皆发自肺腑，他确实想拼尽一切来改变这世道，奈何阻碍实在太大，而他过于势单力薄，最终只能是黯然收场。

闻铭的神色在说完话后又慢慢恢复了过来，自嘲一笑：“不自量力，终究难成大事，我终究比不了古之先贤啊，失败也是必然了。温衷，我很欣慰，我至少还有你愿意听信跟随，我也希望你有朝一日能继承我的志愿，为我大越做一场变革！不过不是现在，而是将来，毕竟你还年轻，还可以等。

“你要记住我这一次失败的教训，在没有五成以上的把握，找到足够强大的盟友之前，千万不要再冒险而动了。言尽于此，时间也不早了，我该上路了。”

拍了拍李凌的肩膀，闻铭有些步履蹒跚地走向马车，这一刻的他，再没有了之前的意气风发，看着更像是一个老人。

李凌注视着他，直到他上得马车，才恭恭敬敬地弯腰一拜：“巡抚大人，此去京师，千万珍重！”

两辆马车再度开动，李凌却呆立在那儿，目送其慢慢远离，直到再也瞧不见。

这一刻，他不知怎的，有些心疼闻铭，且不提他此去京师吉凶未卜，光是他一个封疆大吏，二品巡抚在离任时只两辆马车，数名从人，就显得太过凄凉了。

“我确实不能像他一样，把自身的前程都押在某些人的意愿上，我可不是那愚忠之人啊……”李凌在心里轻轻一叹。

这时，一阵风自北边而来，正吹在李凌身上，让他感到一阵寒。

在这个江南的阳春日里，李凌却感到了一阵寒意，袭遍全身……

（本卷终）