不过在与众人见礼的过程里，李知府却是不见半点不快的样子，直到最后落座于主位上，他依旧是笑呵呵的，还立刻吩咐道：“上酒菜吧，时间也不早了，可不能让大家饿着肚子跟本官说话不是？”

终于，有人按捺不住，小心地提醒了一句：“府台大人，这人是不是还有未到的？”要是陆谢二家的人过会儿来了，然后大家都已吃喝开了，可实在有些不好看啊。

其他人也都认同地点头，稍作等候也不算什么大事。可结果李凌却在扫了一眼面前众人后笑道：“人不是都到齐了吗？还会有人不请而至吗？”

“啊？”众人又是一怔，这是什么意思，知府大人并没有邀请陆谢两家的人来吗？这可太出人意料，也太叫人不知所措了。

李凌却不给他们反应的时间，再度吩咐上酒菜，很快，一瓶瓶好酒，一盘盘淮扬名菜就被酒楼伙计们如流水般送上来，分置于每个客人单独的桌案。

如此丰盛的酒菜，在经历了这回的变故后，就是这些富商人家都很少吃到。不过今日他们却显然没有品尝美酒佳肴的心思，只在李凌举杯相敬时，才应和一下，更多时候，只是在那儿沉思着什么，吃什么都是味同嚼蜡。

倒是李凌，却未见多少心事，也不顾当官的该有的威仪，就在那儿夹一个狮子头，吃一口白灼虾，当真是好不快活。直到他吃得差不多了，才看了眼同样没怎么动筷的楚濂，后者会意笑道：“诸位，李知府初到扬州任职，自觉对此地情况了解不如你等在此经营多年的望族，所以今日特设宴款待，想要与你们商议一下如何使我扬州从之前的乱象中走出来。

“各位都是有才学之人，有什么建议，今日大可畅所欲言，说对了，便是有功于咱们扬州，就是说错了，也不会怪罪。还请各位不要拘束才好啊。”

知府大人这态度确实很好，可在场这些士绅商人又怎敢随口指点呢？尤其是在没有个主心骨的情况下，更是个个沉默，或是谦逊地说两句什么自己才疏学浅，不敢在李知府面前班门弄斧云云，敷衍了事。

对于他们的这番应对，李凌也未见有什么不满的，依旧是那副笑吟吟的样子，还举杯又敬了他们：“各位果然都是老成持重，心向官府的义民啊，本官深受感动，无以表达，只能以此一杯水酒来一表心意了。”说着，一仰脖子，便把杯酒喝了干净。

知府大人都干了酒杯，众宾客如何敢不作表示，顿时一个个也举杯称谢，纷纷喝酒。而在他们把酒喝下后，就听李凌又笑道：“既然各位谨慎不敢言说，那就由本官来说点正经法子吧。

“扬州如今的情况确实很不好，城池半废，百姓仓皇，房倒屋塌，哪还有半点人们口中‘扬一益二’的江南名城，江南富贵风流地的样子！

“而这还不是最叫本官感到揪心的，现在全城百姓，七成都没个正经的落脚处，八成连吃顿饱饭都做不到，只能嗷嗷待哺，只求某些富家开恩施粥，混个半饱……本官瞧在眼中，实在是肝肠寸断，惭愧已极啊。我想，作为扬州本地之人，各位心里也是一样为这些乡亲的遭遇而感到焦虑不安的吧？”

来了，总算是把真正的目的给亮出来了！

所有人心里都如此叫喊着，但口中却只能唯唯称是，难道还能反对知府大人的说法，那可太冷血，与禽兽何异？

“你们都能有此想法，我心甚慰啊。但我也很是惭愧，作为扬州知府，初来乍到实在能力有限，无法帮到全城百姓，这两日里，我是食不知味，夜不能寝，一直都在思索着如何解决眼下的难题。思来想去，最后只得出一个结论，那就是只有合众人之力自救，才能重建我扬州城。

“无论是破损的城墙，还是毁掉的民居，想要重修都需要全城百姓同时努力。而现在，百姓连饭都吃不饱，又怎可能想着重建家园呢？而府衙的情况，也不乐观，各种钱粮库房，早被洗劫一空，本官就是想拿出钱粮来接济百姓都做不到了。

“所以为今之计，只有请各位我扬州富绅们慷慨解囊了。只望各位一切以大局为重，多多出钱出粮，助我全城度过难关。本官在此多多拜托了，还望各位不要推辞！”

说完这番话，李凌当即起身，深深一揖作了下去，姿态当真放到了最低，给足了所有人面子，当然，也给足了他们压力。