刘金贵本想这回父亲的痨病有望。家有牲畜，当然不在贫苦层劳动人民阶层。其父断奶。自然灾害的头一年，刘锁柱入了黄土。孤儿寡母，刘金贵似乎觉得生活的意义完全是为了母亲。可是，尽管如此，母亲还是浑身浮肿起来。前心贴紧后心，嘴里直泛寡液。黑屋凉被。一口悠悠气微吐。刘金贵心底泛了苦涩的难。自然灾害，刘金贵无力回天。
暮色中，刘金贵走进了孟浩然的家。
刘金贵：“老孟……”
刘金贵见孟浩然拉长了脸，手拇指含在嘴里，一双冷漠黯然的大眼淡淡地打量着叠影在天井口的灶台。那形态，让刘金贵辨不清，到底孟浩然是在回忆以往灶台热腾腾的情形呢，还是在发呆心理防备拒绝？刘金贵心里打着哆嗦，但他还是硬着头皮往下张口。刘金贵：
“老孟，家母躺在床上一日未进颗粒粮食。我实在没有办法才来，才来向你再次张嘴……”
刘金贵能再次向孟浩然开口，当然，葬孟浩然的父亲时，刘金贵出过力气，也吃了一顿真正能称为“饱饭”的午餐。
孟浩然拇指放在牙齿上。脸寡沉得可以滴下水。孟浩然：
“生产队今天一早发现死了头小猪，就埋在后山，呆一会儿我俩去把它刨回来……”
吕梅仙听后忙打断了丈夫。吕梅仙：
“可是，它已经发臭，听说是误吃到什么老鼠药才闹死的。”
孟浩然：“妇道人家懂个啥？除臭我最拿手，到时候包你吃得舔鼻尖儿。”
刘金贵：“老孟，你说的那头猪我刚才走到河道上见了，早被王贵和他老婆用蓑衣盖着抬往家里去了，还露出了猪蹄。”
又说：“当时他们过去我心里还泛疑，为何要以蓑衣盖住死猪？现在对上了。过去的那阵臭味儿，定是那死猪。”
孟浩然眼中闪现一缕惊异。孟浩然：
“你说的王贵可是三大队的，他咋到我二大队来抢食？”
吕梅仙：“死猪埋在后山又没立碑位，写明属于你二大队的了么？人家为何不来抢？”
孟浩然白了妻子一眼。孟浩然：
“你怎么就学着胳膊往外拐了？”
吕梅仙：“这怎么是胳膊往外拐了？可是我不往外拐，人家就不来抢么？”吕梅仙说完起身走进了天井旁的小屋。再出来时，手里多了一个小布袋。
吕梅仙上前递给。吕梅仙：
“金贵，我们眼瞅着也要断粮，听说你娘已经浮肿？这点白米你拿去，快回家熬粥予你母亲喝下。”
又说：“其实我们也不容易，要不是一口一口省出来……”
又说：“还有我妹夫……”
刘金贵：“我知道，我知道!所以想来想去，只有来找……‘你’。”刘金贵话还没说完，目光又落在孟浩然的脸庞上。只见拇指还是含在嘴里，脸色却阴沉得就像要下雨，便咽下了后半截话语。
吕梅仙不想看孟浩然那块绿沉沉的脸。她对刘金贵说，还说什么客套话，还不快些回去熬煮。
脸沉，这就是这个贫瘠年代的表露基本特征，特别对于像孟浩然这样的宅门破户来说。当然，刘金贵明了。只是今天吕梅仙超出了平常举止的行为另他感觉意外。他本想说些感觉之类的话语，但喉咙却干涩发硬。心底顿觉一股像山泉的清凉涌进心头，眼睛也变得朦胧起来。刘金贵手提米袋，声音哽咽着半响才叫唤出一句：
“嫂子……”
孟浩然将含在嘴里的拇指抽出。罢了罢手。孟浩然：
“好了，多话别说，回去吧？秋后一起算账。”
刘金贵还是站立着在犹豫，他像是在做着一个艰难的决定。
刘金贵压低声音还是开了口。刘金贵：
“老孟，夜深人静时我见街面上溜达着一头小驴。要不，我俩合伙将它拿下？”
孟浩然眼中方亮出一缕亮光。
刘金贵读懂了“亮光”。他感觉他好像不总是该低头一等的人。
在一切自然灾害面前，人是最为可怜最渺小的试验品。刘金贵其实早动了心思，只是苦于体乏无力。孟浩然心知肚明，人在疑难端口免不了打怪主意，只是选择方面的实践与否。吕梅仙唯一担心的就是怕被饲养员碰到。她提醒他俩，每晚都有牲口放出来吃夜草，但差不多的时辰便要关进圈。
孟浩然忙示意堂屋中透出光泽贾中华夫妻的房间。可是，那道屋门正在此际就打开了。贾中华抬脚跨出了屋门。
贾中华：“姐夫，生产队的驴可不能去动？动了就是犯罪!”
孟浩然搪塞道：“我知道，我知道。我们不过就是开了个玩笑。”他说着向刘金贵使了个眼色。刘金贵提着袋子走出了巷巷口。
时间很快便进年关。吕梅仙要两家人并在一起过年。当然，并在一起，自然有并在一起的盘算。
转眼就到了大年三十，四团书记张洁勤与队长王上州没有假期回去过年，又都是玉溪人，贾中华家便叫唤过来并一块过年。只说这张洁勤原来便与贾中华同属于一个部队，又是班长，因转业后来到同一个单位便也给予关照。贾中华原本是心存感激，这才邀请过来家里过年。
上桌的菜虽然有些过于简单，但串混加蔬菜却也是四个大碗，唯一只是人多筷子频频，菜肴第一次被孩子们夹走后，基本就只剩半碗。吕梅仙坐在桌边一直以目光扫视着兄弟几人。这样，才确保大人们坐在桌边像那么回事儿。贾中华将早备好的酒满上。喝到高兴处，张洁勤只手拍大腿打着节拍唱起了玉溪民歌。大家都跟随符合着。贾中华、孟浩然二人左声道，每每让吕玉仙叫打住。
贾中华感觉面子有些过不去。他回击说，就算是鸭子，它也有叫唤的权利。张洁勤很认同他的观点。吕玉仙因笑说，你们穿同一条裤子从部队就穿到了四团，现在还穿到我二姐家里来了？
原本贾中华还竭力申辩，可是，张洁勤干脆告诉她，就是穿连裆裤了。他让贾中华问问她，她到底要咋地？
吕玉仙脸色下沉还在心里盘算如何回击。吕梅仙接过话回答他：
“玉仙，你要告诉他，我还能咋地？如果你们二人穿着还嫌宽大，那么，就脱下来让我二姐给你们改紧了的。”吕梅仙结婚时，孟家传下一台缝纫机。
吕玉仙一听，她找到了回击的通道。吕玉仙：
“就是，趁着我二姐家里有一台现成的缝纫机。”
王上州接过话说，有缝纫机真好。今后如果有个破衣塌线的，便也可以拿过来请嫂子帮忙。
(本章完)