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沉沉的暮色下，戏志才、李博、宣康、程偃等人目送荀贞三人步入沈家。

沈家宅院前后三进，深邃幽窅。惊鸿一瞥间，他们看见前院有十几个蓬头垢面、凶气毕露的勇汉，各执兵器，虎视眈眈地守在门内，他们都心头一跳，皆知，这些人必就是以亡命出名的铁官徒了。

“吱呀”闷响声中，沈家高大的院门被徐徐关上，似一只巨兽的嘴，吞没了荀贞等人的身影，也把戏志才等人隔绝在了外边。

里巷悄寂，晚风炙人。

留在宅外的七八十人没有一个开口说话的，夕阳拉长了他们身影，站在沈宅对面的，紧盯沈家院门；攀在树上、屋顶的，探出身子，往沈宅里看，紧张地寻找荀贞三人。

有人在树上看见了，叫道：“荀君他们从铁官徒的中间走过去了，进了中院！”

趴在沈宅西边一处人家屋顶上的另一人紧接着叫道：“我看见了！看见了！中院有二十多人，各执兵器，像是沈家的宾客、奴仆。……，他们没有阻拦荀君，让到两边，让他们过去了！……，荀君他们走得不快，……，进了后院了。”

又一个离得后院较近的轻侠从东边房顶上站起身，不顾危险，翘足极目，尽力往后院看，叫道：“荀君他们进后院了！……，哎呀，被屋檐挡住，看不到了。后院挺大，院中有棵大枣树，门西有个堂。院里站了不少人，看不太清楚，不知具体数目，影影绰绰地大概十几个人，都穿着轻甲，拿着刀剑，还有一个拿弩的！应该是沈驯的宗人。……，又看见荀君他们了！他们正在西边的堂外脱鞋。……，他们进了西边的堂内了。”

程偃大声问道：“怎么不说了？还能看到荀君么？”

“……，他们进了堂内，堂里好像有五六个人跪坐在地。……，堂门关上了，看不到了。”

“唉，唉！”程偃急得团团转，越急越热，浑身是汗，头上裹的帻巾被汗水溻得通透，一转身间，蓦然发觉此次随荀贞出行的那几个督邮院的小吏躲在远处，交头耳语。

他横眉立目，嗔怒喝道：“你们在说什么？荀君进了院内，你们身为下吏，一点都不担心？”“嘡啷”一声，抽出了环刀。随着他的举动，诸多焦急忧虑的轻侠也纷纷怒目相对，刀剑出鞘。顿时，里中、树上、屋顶刀剑出鞘之声此起彼伏，绵绵不绝。

那几个小吏被吓得魂不附体，齐刷刷跪倒伏地。

一人叫道：“主辱臣死。椽部入院，小人等身为下吏，怎么会不担心呢？”

“那你们在嘀咕什么！”

“小人等佩服椽部的胆勇，刚在说：椽部英武绝伦，此入院内，必定太平无事。”

“哼！说得好听，刚才也不见你们主动求随荀君入院！”

“小人等文懦，哪里能与椽部和诸位英雄豪桀相比！明知是刀山，也敢闯一闯。”

程偃发怒是因为担忧荀贞，这小吏能言善道，说话好听，稍稍将他的焦躁安抚下了些许。他“哼”了声，回刀入鞘。别的诸人也知，这些小吏是荀贞的僚属，不好迁怒，便也随之收起刀剑。里中、树上、屋顶又是一阵的刀剑归鞘之声，此起彼伏，绵绵不绝。

刀剑一出一归间，给这里中的夕阳暮色，给这远近的赤色红霞，平添上了几分杀气，几分肃冷。小吏们悄悄地爬起来，退到墙边，噤若寒蝉，一声也不敢出了，再有风吹来时，只觉得那熏人的热浪似也被这杀气给冲得凉了。

里巷重归沉寂。

……

暮色越来越深，光线越来越暗。

渐渐的，远处的屋舍楼阁看不清了。再渐渐的，近处的沈宅阁楼、挑出墙外的大树也变得昏浊起来。再渐渐的，暮霭消散，夕阳无声无息地沉沦地下。夜幕降临，星月黯淡，归巢的鸟儿扇着柔软的翅膀，低掠飞过，牵来了墨黑和沉穆。

沈家的宅门虽离诸人不远，在夜中，也已是朦朦胧胧的了。

宣康实在忍不住，有话没话地找话，低声问道：“荀君进去多久了？”

李博也同样有话没话地找话回答他：“快半个时辰了。”

“怎么还不出来？天都黑了。”

宣康小心翼翼地偷觑盯视沈家宅门的戏志才。荀贞进院前，戏志才威胁沈容，说：如果等半个时辰，荀贞还不出来，他就要放火烧宅。宣康忐忑地想道：“他不会真的放火吧？”不是怕沈宅遭火，而是怕荀贞受累。他着急万分，往前走了两步，想去沈宅门外听院内动静，李博拉住了他。

沈家宅内一直都很静，入夜后更安静，直到这时，——隐隐约约地，诸人似听到了一声短促地惊叫。

“什么声音？”

较远处屋顶上的轻侠叫道：“后院有动静了，后院有动静了！”

程偃闻声仰首，急追问道：“什么动静？”

“……，堂门开了！”