遣使送来的，欲邀穆桂英赴宴，商榷两军和谈之事。

在出征前，她没有想到，南唐的抵抗竟如此顽强，几乎每下一城，宋军都要

付出惨重的代价。足足打了三年，他们才兵临寿州的前哨要塞三江口。只要攻克

三江，她就可以对寿州成形成了合围之势。

但在这三年里，她也不是全无惊喜的。首先，杨文广约降了朱茶关守将吴琨，

并和吴琨的女儿吴金定成了连理之好。吴金定是一个外柔内刚的女孩，于内，她

温柔贤惠，于外，她骁勇善战，几乎是当年自己的一个翻版。其次，在进攻下洪

山的途中，她收服了当地的土豪曾杰。曾杰身材矮小，却是步战好手，且灵活机

变，多次为宋军立下汗马功劳。而对她来说，最大的惊喜是找回了当年失散的次

子杨文举。这时，杨文举已经练就了一身武功，可以为宋军充当马前卒。在攻打

上洪山的战役中，杨文举和上洪山女将万红玉一见倾心。最终万红玉倒反南唐，

也算是为宋军立下一功。如今，一家团聚，儿子双双婚配，她这个做母亲的还有

什么牵挂呢？或许，等攻下寿州，平定南唐，她也该回天波府去颐养天年了。

她心事重重地打开文书，魏登在拜帖上写得字字诚恳，句句剖心。但是，她

心里清楚，经过了二虎城一战，宋军伤了元气。而那天从三江城而来的援兵，偷

袭了她的粮仓，让宋军的十几万石粮草毁于一旦。这无疑使她的境况愈发窘迫。

另一方面，从京城传来的消息，更让她现在的处境雪上加霜。陇右西夏国在

大宋边境蠢蠢欲动，形势吃紧，为了应对两线作战，宋仁宗不得不将原本拨付给

征南大军的粮草，要抽出一半供给西北军。

穆桂英不得不重新调整战术，意欲速战速决，不然十万大军都将在南唐被拖

垮。更令她担忧的是，她最大的劲敌，南唐的头号厉害人物洪飞还躲在暗处，迟

迟没有露面。而寿州兵将，尚有十万之众。南唐没有经过最后的殊死较量，怎么

会相约和谈呢？想到这里，她不由地轻轻叹息一声。

就在这时，帐外有人说话：「穆元帅，何事叹息？」

穆桂英连忙迎到门口，立刻喜笑颜开地说：「萧姐姐，怎么过来也不让人通

报一声，我好去迎你。」

那名被穆桂英称为姐姐的人也笑着反问：「穆妹妹，咱俩姐妹，还用得着这

般客套吗？」

穆桂英连连称是，把那人连忙让进帐内。这名妇人看上去三十岁左右，肤色

黝黑，头戴紫金盔，两条雪白的貂裘毛顺着两颊一直垂到胸口。身穿七星蟠龙甲，

系百兽奔走裙，手上镔铁护腕，腿上虎头护膝，外罩一条大红斗篷，足下蹬漆黑

珵亮的牛皮靴。此人正是呼家将元帅，大辽国公主萧赛红。别看她长得年轻，其

实比穆桂英还要大上两岁，是一个已经育有两个儿子的妇女。

这次呼家奉旨出朝，主要是为了擒拿叛贼狄龙狄虎，为穆桂英报仇。当年呼

家在山西守孝，由于孝期未满，所以才在校场比武，选拔人才，最后确定由穆桂

英挂帅。如今，呼家孝期已满，奉旨捉拿犯上作乱的狄氏兄弟。呼家将带兵开往

狄氏兄弟藏匿的鄯善国。几经苦战，终于把狄氏兄弟擒获，押入东京汴梁听候发

落。萧赛红听说南唐苦战，又上疏恳请万岁，派呼家军赶往南唐助阵。皇上当然

应允，她就带着自己的子侄忠孝王呼延庆、仁义王呼延明和镇殿王呼延平，马不

停蹄赶来南唐，正巧遇上穆桂英攻打寿州。

呼杨合兵，实力大增。一路攻城拔寨，兵临三江城下。

萧赛红虽是辽人，但和穆桂英情同手足，两人常以姐妹相称。见穆桂英愁容

满面，问道：「穆妹妹愁眉不展，不知所为何事？能否告知姊姊，一同分忧？」

穆桂英把魏登相约三江城和谈的事对她讲了一遍。

萧赛红边听边摇头：「知人知面不知心，画龙画虎难画骨，此事不可不防。」

穆桂英点头说：「只是城里已向我下了拜帖，不去岂不有失我大宋的威严？

况如今，军中粮草吃紧，如能谈成休兵的好事，化干戈为玉帛，岂不美哉？」

萧赛红驳道：「你身为三军统帅，十余万将士的性命系于你一身，岂能蹈险？

如有闪失，那可是关系江山社稷的大事。不如派个机要大将去和谈。」

穆桂英说：「我身为统帅，如贪生怕死，畏缩不进，岂不被南唐耻笑？况拜

帖上，指名道姓要我赴宴，如只派大将去赴约，一来有失礼节，二来又怕误了军

机大事。早在二虎城下，本帅已和魏登交过手，他根本非我敌手，谅他也翻不了

天。」

萧赛红沉默了许久，也想不出更好的办法，只能点头答应。

翌日清晨，夜里的狂风暴雨早已停了下来，只是天色仍是阴沉，像是有一场

更大的风暴在暗地里酝酿着。呼家元帅萧赛红率领呼杨两家上将，齐集在江边，

如众星捧月，拥着老太君、八贤王两位德高望重的老人，为穆桂英送行。

穆桂英站在船头，头不顶盔，身不戴甲，上下穿一身绿色软缎绣花戎装，脚

踩黄色香油牛皮战靴，身后披一件迎风靠氅，肋下佩一柄宝剑，精神抖擞，英姿

焕发，真乃倾城最在著绒衣，好一个巾帼英雄，女中豪杰。

老太君拄着龙头金杖，由杨金花搀扶着，来到穆桂英面前：「三江之宴，定

是内藏玄机，你孤身前往，老身实在放心不下。不如让这五位将军陪你一同前往

吧。」

自从穆桂英两次在太君面前被人剥光衣服凌辱，见到祖母，她心里是又羞又

愧，自觉无颜面对佘太君。这时见到太君对她如此关切，心头不由一热。她抬起

头，见是杨文举、高振生、呼延平、呼延庆和王豹五位将军。便答应了携他们一

同赴宴。

老太君不禁老泪纵横：「桂英啊，如今我杨家人才凋零，这几年也多亏了你

撑起了这个家。这本应是男儿的事，如今却让你这个妇道人家涉足险境，我杨家

欠你的实在太多了！」

穆桂英也感动万分：「太君切莫这么说。保家卫国，本是桂英份内之事。为

了杨家，就算是上刀山，下火海，孙媳也是万死莫辞。」

萧赛红也走到近前，说：「桂英，此去凶吉未卜，自当保重。」

穆桂英胸有成竹地笑道：「有道是，不入虎穴，焉得虎子。况现在又有五位

将军随我 同行，更是如虎添翼，到时我见机行事，料也无妨。天门阵一百零八阵，

环环相扣，我尚且能如履平地，谅他三江城，能比天门阵更加凶险么？」

萧赛红见她如此自信，便也放下心来。

穆桂英又对萧赛红嘱咐道：「不防一万，以防万一。此去本帅若有什么闪失，

军中大权，皆由姐姐你调度。我若去后三天还无音信，你可率大军，扣破三江城

门。」

萧赛红点头应允。