顾福昌笑着说：未及料到今年的春茧如此行情，收不到茧子，今年如何过不说，恐怕要完成贡丝指标都难。还安福？

刘镛接着说：后生就是为此而来。

顾福昌：奇怪地问：你为为此而来？那贤侄对此事有何高见？

刘镛说人家春茧收够不到，你顾公公的为人不会收不到。

顾福昌越来越感到莫名其妙，问：巧媳妇做不出无米之吹，没有春茧卖，大家都收购不到，我还有什么和他人不一样之处？

刘镛说：后生已经为公公代为收购了100担。

顾福昌又问：此话怎讲？

刘镛说：去年秋季过后，小辈曾经在公公处借银50两，是到辑里村预定今年的春茧，预定了往年的三分之一，就是500担。谁知，今年春茧大为减产，比往年至少减产三分之一。农户都讲信誉，首先完成我们预定指标，多余才拿出来卖，所以所剩无几。

顾福昌恍然大悟：原来如此。

刘镛又说：500担春茧其中有100担是您公公的，现在已经在我们辑里村仓库里，公公明天派人前往过磅就是了。

顾福昌笑着说：这如何使得？

刘镛说：有何使不得？钱是公公的，小辈只是代办而已。

顾福昌又说：你们行是三家合伙，其他会不会有想法？

刘镛激动地说：有什么想法，钱是你的，理所当然。

顾福昌又说：我给你价格比市场价格略高一些计算。

刘镛说：价格比市场高一点，那我的人品就比市场低了一点。

顾福昌激动无比，向刘镛伸出一根大拇指。

刘镛谦虚地说：这些都是向公公学的。

......

养蚕的时间性特别强，一边只有相差一两天。春茧收购也只有几天时间。

这年很多丝行几何收不到春茧，有的收到一点点也开不了灶。小的丝行就是收到了一点春茧，缫成丝，像皇粮国税一样，必须完成上贡到义庄的指标。完成指标以后，所剩无几可供自己买卖。有点连完成上贡到义庄的指标都无法实现。

原先凭着财大气粗的广庄，往年的门庭若市，现成了门可罗雀。王主管也不知是怎样向广东方面交代。

整个南浔镇唯独‘邢正茂丝行’和‘顾福昌’两家丝行，缫丝车有节凑地吱吱嘎嘎，茧灶青烟袅袅，加班加点，一派忙碌的景象。

义庄谷主管的办公室里，谷主管正在和广庄的王主管聊天。

谷主管也为很多丝行完不成今年上贡的指标大发雷霆。说：我看这些刁民是有意窝藏不上贡，这样下去，叫老子这碗饭还要不要吃下去。

广庄的王主管说：阁下有所不知，据在下所知，这完全是‘邢正茂丝行’那个刘镛在作怪。据说，他一家小小的丝行，今年就收购春茧500担，差不多一般的春茧都被他收购去了。

义庄谷主管将信将疑地说：难道确有此事？

王主管又说：这怎会有假。不信，阁下只要亲自跑一趟辑里村就会真相大白。

谷主管又说：这刘镛年纪轻轻，羽毛还没有干，不知道自己是几斤几两，敢与我们义庄、广庄抗衡。

王主管在谷主管耳根嘀咕了几句。

谷主管微笑着点点头。

一场阴谋正在开始。