少女捡起斗笠，身姿曼妙站起，又将斗笠抛还朱老翁，末了，秋波暗转，仍是不自觉瞥向蓝衣公子，粉黛低垂，双颊若熟透樱桃，嫣红一片。

朱老翁却瞧不见她的女儿作态，只厉声斥责道：“不是叫你不要到江上来吗？你怎地如此不听话？”面容严肃，竟是真的动怒了。

那唤紫莲的少女吃了一惊，不由回神，眼圈便红了，她嘟囔起小嘴，甚是委屈：“我采莲蓬呢！城主府正收购新鲜莲子，这些能换好多钱呢！”

紫莲说着，踹了脚小船里满载的青翠莲蓬，头一扭，便不再看朱老翁。

朱老翁这才注意到，那莲叶掩映下，满满当当的一船莲蓬，心中暗暗发酸，孙女这般做，无非是为了生计，想替他分忧而已。

当下，再不忍呵责，朱老翁放柔声音，劝道：“紫莲，听话，快回家去，这漓水如今不比从前，爷爷也是为了你好。”

紫莲渐渐好转脸色，回头嗔了朱老翁一眼，轻轻一“哼”，荡起双桨，缓缓穿过莲田，向岸边靠去，有意无意，回眸一望，含羞带怯，明亮的瞳孔里，满是那淡蓝身影。

晃眼间，经过藕花盛放，心念一动，倩影婀娜一探，顺手扯断莲茎，摘下一枝藕花，遥遥一抛，藕花在空中划过唯美的弧度，离自己越来越远，离秦幽越来越近。

秦幽轻抬玉指，信手一拈，一枝含露凝香便稳稳立在指间，他转眸眺向少女，目光交汇之际，紫莲如遭火炙，立即转头，加速划桨，一颗心如小鹿乱撞，一张脸更是红到了耳根子里。

朱老翁不料孙女竟会如此唐突，心中一凛，只怕得罪贵客，假意呵斥两声，紫莲早撑船过了莲田，即将靠岸，什么也听不见了。

朱老翁目送孙女登岸，皱紧眉头，隔着乌篷，对秦幽赔笑道：“孙女不懂事，让公子见笑了。”

秦幽拈着花枝，摇头轻笑：“哪里，紫莲姑娘伶俐孝顺，老丈有福了。”

朱老翁听得有人夸赞孙女，心中自是欢喜，但欣慰之后，愁云便又笼上眉头。

他一面撑船，一面叹道：“哎……若不是我那儿子福薄命短，这孩子也不必遭这些苦，她都十六了，早该找个好婆家，都是我拖累了她，没本事给她订门好亲事。”

朱老翁说到这里，忧伤地瞥了眼秦幽，又仰头看天，继续感慨：“哎……有道是女大不中留，这孩子如今人大了，心也野了，如果看上了什么人，我也拦不住，只要对方肯待她好，我便遂了她的意，即便做妾也是可以考虑的。”

朱老翁说完，又用眼角瞄了瞄秦幽，静待他的反应。

秦幽听出朱老翁话里有话，顿觉自己握着的是个烫手山芋，直想直接丢掉，但又不好当面如此，只得赶紧岔开话题：“方才老丈说，漓水不如以前，这是什么意思？”

朱老翁一怔，面色顿时难看，他沉默半晌，犹豫再三，方才开口：“我看公子人好，就实话与您说了吧，往年这时候，漓水上游船无数，人山人海，赏花采莲，热闹非凡，可如今却冷冷清清，公子可知为何？”

朱老翁卖起关子，秦幽便配合地问道：“愿闻其详。”

朱老翁东张西望，脸色越发暗沉，见四面寂静，这才压低嗓门说道：“这漓水如今不干净了。”

“近年来，频频有少女溺死于漓水中，伊始以为是意外失足，后来发现死者皆是十五六岁的黄花闺女，世上怎有如此巧合？”

“有人怀疑是水鬼作祟，消息传开后，弄得人心惶惶，附近的乡民纷纷向无忧城主求救，楚城主遍请名僧高士，开坛做法，却非死即疯，束手无策，久而久之，再无人敢来淌这趟浑水，有本事的人家，索性举家迁徙，这水上的生意也就日渐萧条了。”