马得才起身入礼，饮下一盏酒后，拱手谦恭道：“今日我回教国得此大胜，乃是陛下运筹帷幄，以及诸多将士合力所为，臣万万不敢独自言功！”

杜文秀笑道：“朕也听说，马将军在丽江招募到一些汉族将士，皆为忠良勇猛之辈，既然如此，马将军何不趁此机会，给朕引荐引荐？”

“感谢陛下厚爱，臣在丽江确实招募到五百汉族兵甲，其中尤其以祝元亮、李如彪二位最为能征善战，便依照我国律法，在收复浪穹后将此二人火线提拔为参军，本想有机会时为陛下引荐，既然陛下有心，臣现在便请他们二位上前。”说完，朝台下一众欢庆的士兵处喊出了祝元亮、李如彪两个名字。

二人正在把酒言欢，听到名字，立即郑重其事起身，走到马得才身后，朝着杜文秀行了君臣之礼，再各自介绍了自己的大致身世。

杜文秀端详两人一番，目光停在祝元亮缠着绷带的左手上，问道：“祝参军这手……”

祝元亮心中已泛起一股按捺不住的激动，对方毕竟是一国之“皇上”，在有生之年，能获得如此位高权重之人垂青，已感受宠若惊，应道：“臣左手确是在丽江保卫战中被砍断，不过区区一臂，何足挂齿？还望陛下宽心。”

杜文秀脸上抑制不住的敬意，高声道：“好！好！既然是我回教国将士，那便依着我国律法，今晚接受沐浴净身，入我回教，改信真主阿拉，今后，所有衣食起居，皆按照我回民风俗而行。此仪式，就请马将军去安排吧！”

“遵命！”马得才领命后对二人道，“还不快谢谢陛下隆恩？”

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“谢陛下！”李如彪已上前一步俯身叩谢，祝元亮却惊得目瞪口呆，踟蹰不前。

马得才顿时心里一紧，轻声递话道：“快跪下啊！”

祝元亮却道：“陛下，请容臣斗胆说一句，臣祝元亮只为成为回教国之将士，推翻满清统治，为国鞠躬尽瘁、肝脑涂地，在所不辞，可说到这改信回教……可否容臣再考虑考虑！”

“放肆！”本心绪大好的杜文秀顿时龙颜大怒，让气氛陡然紧张起来，又道，“我回教国之回教，并非传统回教，虽仍以真主为基本信仰，然而却吸收了云南诸多民族之长，糅合进了佛教与彝教教义，为的就是团结广大民众，故今夜请祝参军放下陈见，接受沐浴入教，切勿再让朕说第三遍！”

祝元亮坚持道：“臣已知世界真相，深知这世上虽有神灵之力，却非真主所为，管他回教、佛教还是彝教，若强行要臣假装信奉一个内心知道不存在的神，臣反而感觉欺骗了陛下。还望陛下网开一面，让臣做一个思想自由的普通将军，臣必将深感陛下鸿恩！”

杜文秀已然怒不可遏，在他心目中，当“皇上”本应一言九鼎，决不能容忍此等驳斥，立即挥手道：“马将军，此人不属于我国，让他打哪儿来，回哪儿去吧，别碍着我的眼睛。”

祝元亮与杜文秀的第一次接触已因信仰问题闹得不欢而散，又被下放为鹤庆县的捕快，虽无重大冲突，但已然彼此心怀芥蒂，祝元亮对回教国的忠诚已然不再牢不可破。

……

两日后，马得才又来到街上找到祝元亮，好言相劝道：“祝先锋，千万别辜负了你这一身报国的好本事啊……要说皈依回教，也没那么可怕，实在不行，也跟着喊几句嗓子，装模作样作个祷告，最坏的结果，也不过不吃猪肉而已，何苦得罪陛下呢？”

祝元亮叹口气道：“换了以前，我可不只是装装样子，要信，也便彻彻底底信了，可最近我才得知，这世上，存在着妖怪与净化使者这两种超自然的力量，却根本与陛下所说信仰无丝毫关系，我又如何能接受回教洗礼？而更让我失望的是，这两日，我从鹤庆百姓口中得知，陛下所发起的起义，似乎并不以光复中国为目标，而是欲将云南建立为一个独立王国，再对大英帝国俯首称臣，这一点，我更是无法接受啊！”

马得才一听，顿时慌乱地看看四周，轻声而不失焦虑地急促道：“天啊，你如何会有此等想法？如此大逆不道之话，一旦被陛下知道，那可是死罪啊！”

祝元亮瞅了瞅断掉的左臂，凄苦一笑道：“罢了，正如那杜文秀所言，我不属于你们回教国，我祝元亮空有一番报国志向，却不知报的究竟是哪门子的国……如今你们即将进攻赵州、弥渡，已和我无关，我还是回丽江老家去找份活路，过我的小日子吧。”

马得才见祝元亮已然心灰意冷，终于也不再阻拦，给了祝元亮一两银子作为离别之礼，各自追求着内心之正义而去。

（本章完）