有些劳力趁着周凤莲递烟的功夫，抓住她的手揩油，被她狠狠地骂了一通。周凤莲觉着现在自己掌管着文体中心的钥匙，好歹算半个村组织里的人，做事要严于职守，不能让人抓住把柄。

不过，她很快又能挤出笑容，跟揩油的人开个玩笑，缓解尴尬的气氛。这些对于她来说，不是难事。她的嘴厉害得像把利剑，会左右逢源，常常能杀人不带血。那些男人对她又爱又怕，只能望着她婀娜的背影饱个眼福，最多就是过下嘴瘾，开点小玩笑。

自那以后，周凤莲将生活安排得井井有条，早上五点起床，做好早餐，端到刘大水的床前。然后又端来洗脸盆和牙刷牙膏让他洗簌，帮他换好衣服。自己则简单了往嘴里扒了几口粥，赶往文体活动中心开门。

一周下来，周凤莲找了个空档时间盘算了下收入，居然赚了六百元。她眨巴着眼睛，扳起手指头，算下来一个月就是两千。“三千！”周凤莲兴奋得尖叫起来，这可比一个矿上工人的工资都高。不远处下棋的男人全部回过头来，疑惑地看着她。

周凤莲捂住嘴巴，挤出尴尬的笑，摆摆手，一副表示歉意的样子说：“没事没事，你们继续，继续！”周凤莲将手上的钱赶紧揣进盒子里，当做宝贝一样小心翼翼地放进柜台的最下层，用一块没用的碎花布料盖着。

周凤莲的生意越来越好，一个人有时候忙活不开，进货时会叫来淑敏帮她一把，淑敏不假思索地答应了。刚开始，人们还挺好奇，有时候会打趣淑敏：“你们俩怎么这么会做生意呀？”次数多了，村里人习以为常，反正他们知道刘家确实人才济济，直夸大水因祸得福。

周凤莲抢了刘军媳妇兰花小卖部的生意。两家店面之间相隔不过才百来米，一个在村中心，一个在村后的坡上。然而，人气却大相径庭，一个在天上，一个在地下。要知道，兰花的小卖部可是村里的消息扩散中心，兰花是村里有名的小灵通。哪家办红白喜事，生日宴、婚嫁，升学，几乎没有她不知道的。

这样一来，村后的大人孩子直奔到篮球场，在兰花小卖部停留的时间少了，除了几个忠实的主顾。兰花的店里冷冷清清，昏黄的灯光穿过窗口落寞地倒映在路边。遮雨棚下空荡荡的，桌椅在夜色下成了一个剪影。

兰花嗑着瓜子，目光聚焦在篮球场边的小卖部，数着进进出出的人。每当看到有人从小卖部里拎着零食、烟酒副食出来时，她总要“呸”地吐上一口痰，以示泄愤。兰花想，这些狗日的，以前待他们不薄，现在全都叛变了，不买她的帐。

兰花回到光线暗淡的店铺，从抽屉里拿出一本破旧的账本，歪歪扭扭的字迹记录着赊账的情况，哪些人赊了，哪些人还了一目了然。她的手指从上到下地划拉过去，在黄亮、刘福贵、李大芝的名字下停留了片刻。她盯着账本发愣，瞳孔慢慢放大，鼻子里“哼”地一声发出不满之气。