对曰：“主公乃自伤，鬼怎能伤得了您？”

“真的有鬼吗？”

“有。水中有鬼名‘罔象’，丘陵有鬼名‘宰’，田野有’彷徨’，泽中名‘委蛇’。”

齐桓公心中一动，问：“你试着说说‘委蛇’长什么样？”

“大如车轮，长如车辕，紫衣朱冠。怕听到车马之声，听到了便捧着脑袋立于当地。此物轻易不得见，能见到的人必能雄霸天下！”

齐桓公一听此言，心中豁然开朗，笑着站了起来：“此正寡人所见也！”

所谓心病还需心药医，此时齐桓公的病已完全好了，他问：“你叫什么名字？”

“臣名皇子，西郊之农夫。”

齐桓公要拜他为大夫，皇子坚辞不受：“主公尊周王，攘四夷，安中

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国，抚百姓，使臣常为治世之民，不误四季农时足矣。不愿为官。”

见他竖辞不受，桓公只好赐些金帛粟米，送他还家。又欲重赏管仲，竖貂不乐意了：“又不是仲父说的，怎能赏他？”

桓公斥责：“若不是仲父，寡人如何能听得到皇子这一番话？”竖貂这才不言语了。

皇子是谁呢？其实不重要。中国历史中不时会闪现这样的身影，他们在史书中或隐或现，总是在展现其过人的才华与灼见之后功成身退，消失在世人的目光中。就象天空中一划而过的慧星，在那光耀的一瞬后，你再也看不到他的一袂衣角。

他们的名字叫隐士。“大隐隐于朝，中隐隐于市，小隐隐于野”，无论在朝为官，在野为民，中国人的心里总有一个隐士的身影在上下翻腾，成为汉民族性格的一部分。

周惠王十七年，北方狄人侵犯邢国，之后又移兵伐卫。卫懿公派人往齐国告急求救，诸大夫都劝桓公赶紧出兵救卫。无论是于公出于霸主的责任，于私为了两位爱姬的娘家，齐桓公都是责无旁贷的。

可此时的齐桓公一方面承平日久，自己也是从中年向老年的过渡中，不复当年之锐气。另一方面几年前伐戎救燕时的所历凶险还历历在目，实在不想再蹈险地，他说：“伐戎之后，我国疮痍未息，军队还未休整过来。且等来年春天，召集诸侯一起去救吧。”

等不到来春，冬天刚到，卫国大夫宁速来到齐国奏禀：“狄人已攻破卫都，懿公被杀。如今来迎回公子毁回国即位。”

齐桓公大惊失色，心中愧悔万分：“应该早些出兵救卫的，都是孤的罪过。”

（本章完）