“到底怎么个美法？”

“目如秋水，脸似桃花，长短适中，举动生态，我没见到过第二个！”

说得楚文王无限神往：“寡人若能见一眼息夫人，死也无恨了。”

“以大王之神威，便是齐姜，宋子，取来也不难。何况是您辖下一个妇人而已，有什么难的？”

蔡侯回国了，楚文王想想他的话，一日日心痒难耐。便借口出巡来到息国。息侯极其恭敬地到道旁迎接，并设宴为楚王祝寿。楚王手上捏着酒杯，笑着说：“寡人怎么说都曾为贵夫人效过微劳，今日来此，夫人怎么也应该出来敬

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我一杯酒吧？”

息侯听了，便知楚王此来不怀好意，但以息国一个弹丸小国，在楚国面前，便如一个属地一般，哪里敢分辩半句？只得按楚王所说请妻子出来敬酒与贵客。

不一会儿，只听得环佩叮当，息夫人盛装而出，手捧一只白玉卮满斟美酒敬与楚文王，那纤纤素手与白玉交相辉映。楚王细细瞧去，顿时大惊，果然是天上有，地上无的一个美人儿。他想亲手接过那只白玉卮，谁料息夫人不慌不忙，只将卮交与宫人之后，便拜辞回宫了。楚王心中怅然若失，酒也不好好喝了，匆匆告辞走了。

次日，楚文王在行馆设宴假称答谢息侯，息侯不敢不来。席间寻衅将他擒下，自己引兵前来息宫中寻找息妫。

大将斗丹闯进后花园时，正看到息妫站在一口井旁，欲跳井寻死。赶紧死死牵住裙裾，半是威胁半是恳求道：“夫人想让息侯死吗？”

息妫长叹：“引虎入室，这是我夫妇咎由自取啊！”

楚文王见了息妫，再三劝慰，并许诺不杀息侯，不断息国之祀。之后，安置息侯在汝水之地，封了他十户之邑，命其守息国宗庙。没过多久，息侯在忧忿抑郁中死去。夺妻之恨，灭国之仇，却只能隐忍，这条命难活啊！

后来，楚文王立息妫为夫人，极为宠爱，与她生下二子。为着她脸似桃花，人人称其为“桃花夫人”的缘故，特在其居地种满山桃花以供其赏玩。可息夫人自入楚宫，三年不曾与楚王说一句话。

千年后，大诗人王维为息夫人作诗一首：“莫以今时宠，忘却昔日恩。看花满眼泪，不共楚王言。”寥寥二十个字，写出了息妫的两难处境：面对着两个爱自己的男人，一个因自己亡国为奴，一个对自己百般娇宠，还生有两个儿子，爱不得也恨不得，再深的痛苦也只能像冰雪飞临大海，寂寂无声。

息亡因息妫而起，却非息妫之罪。息侯自己也有责任，他不知“君子无罪，怀璧其罪”。妻子有倾国之美，而息国不过蕞尔小国，岂可因蔡侯的失礼而轻起干戈？

楚国的霸道已到了极至，中原诸侯要继续忍下去吗？

（本章完）