走出房间时，让罗利感到印象深刻的是：一脸担心的，反而是寇洋。
这里，是莱恩商业公会设于芦苇城的洋行。
在芦苇城这个连接异教与正教之地的贸易重镇，这里是个代表莱恩商业公会利益的机构。
这里聚集了许多老奸巨猾的商人，还有一个人负责领导这些商人。
罗利想要抢先这些商人一步，可以说是比登天还难。但现在他接下海尔的命令，正准备抢先其他公会和北芦苇城的地主们一步。
只要洛芙不背叛，一切就能圆满收场。
海尔等人彻夜议论后，果然也做出这样的结论。
关于议论结束后的事前交涉，想必也已经完成了。
罗利接到的工作并不是太难的任务。
目的是取得独行狼——洛芙的信赖，让事情顺利进行。
罗利只需要负责这件事情。
“您真的不用带同伴一起去？”
“是的，没关系。”
洋行一大早就一片匆忙，罗利也只能利用海尔出发前的须臾片刻与他交谈。
因为海尔除了是洋行行长随行人员，还得负责与人交涉，所以他穿着浆得笔挺的带领服装。
北芦苇城地主与南芦苇城望族，总是会在河川对岸的三角洲进行交涉。而海尔把莉莉薇与寇洋留在南芦苇城的旅馆，只带罗利走，这感觉就像是架走人质。
想必海尔就是考虑到这点，才特地这么询问。
“那么，要转告给洛芙的事项，就如我刚刚跟您所说。毕竟我方的事前交涉也变得相当复杂，要是您独自做了什么决定，小小的洞可是会跑出可怕的怪物来哦。”
海尔直直盯着罗利的眼睛说道，罗利镇静地点了点头。
就算海尔告诉罗利事件的全貌，他一定也无法理解。
因为就算和莉莉薇与寇洋相处，缺乏政治才能的罗利，也没展露过半次政治手腕。
海尔肯定无法效法罗利在两周之间，只靠着干巴巴的燕麦面包及雨水越过山路，而罗利也无法像海尔那样四处奔走。
罗利告诉自己还是乖乖听海尔的话去做，比较没有危险。
只有在最后一刻、在双手触碰得到的范围内，能靠自己判断事情成否的瞬间，才能独自做出决定。
海尔好像还想说些什么，但敲门声打断了他。
代表团打算全员一起出发，而出发时间似乎到了。
“那就拜托您了。”
确实接下海尔的命令后，罗利与走进来的人擦身而过，走出房间。
洋行里弥漫着仿佛交战前似的气氛，尤其是一楼餐厅的气氛更是强烈。
不过，己方虽然没有胜利女神，却有一角鲸，所以大家都有种胜券在握的自信，心情也显得特别高昂。
大家似乎都伸长了脖子，想知道哪里能创下最辉煌的战果。
以事前评价来说，最初押住北芦苇城的渔船、拿到骚动起因的一角鲸的公会评价最好。
就连会员们都互相低语说：“莱恩商业公会，想要拿到交涉主导权很难。”
当然了，大家没有因为这样就放弃。那些在餐厅角落打瞌睡，或是趴着睡觉、满脸胡渣的商人，一定是在南芦苇城阵营里的争斗中，早一步打完仗回来的人们。
士兵或佣兵们非常实际，如果东西还没到手，就不会讨论怎么分配利益。
相对地，商人最喜欢打如意算盘了。对于还没到手的利益，昨晚肯定展开了一场喧腾的舌战，或许到现在都还没结束也说不定。
洋行正面玄关停了好几辆准备给迪达拉行长，或海尔等干部乘坐的马车。马车之间可看见打扮得像是乞丐的人们来来往往，在雇用他们的商人耳边低声几句后，又而后离去。
罗利想起在以木材与皮草闻名的竹林城时，洛芙曾经说过的单字。
商战。
大家处在这种情况，会变得热血沸腾，并不是因为即将面对巨额的生意。
而是身为男人，当然会情不自禁地爱上这样的气氛。
“各位！”
然后，随着声音传来，原本一片喧哗的洋行顿时安静了下来。
大家的目光集中在一名高高瘦瘦的秃头老人身上，他就是迪达拉行长。
海尔曾经形容迪达拉行长是个观望主义者，但一个站在必须随时避免混乱状况发生的立场的人，总会被贴上这样的称号。
迪达拉行长没有像海尔那样，打扮得像个贵族，而是全身裹着如长袍般的宽松衣服，散发着渐入老境的人，才具有的存在感。
他深蓝色的眼眸，仿佛能预测百年后的未来似的，瞪眼环视着四周。
“以守护圣人梅双尘之名，赐我公会荣光！”
“赐我公会荣光！”
在商人们的喝采声中，迪达拉行长一行人走出了洋行。
海尔没有看向罗利一眼，只有在走出洋行、坐上马车之前，与几个人交谈过。
眼前的光景让罗利不由得伸手按住自己的胸口。
看着这样的光景，想到自己在可能扭转这场骚动的计划当中，负责一小部分任务的事实，罗利下意识地感到不可思议。
如果莉莉薇在身边，或许会笑他行脚商人的本性难移。
不，连罗利自己都忍不住笑了出来，所以莉莉薇肯定会笑他。
因为渡河限制已经解除，所以在干部们离开后，一些准备隔山观虎斗，或是像罗利一样收到秘密指示的商人们，也走出了洋行。
罗利混在这些商人后头，一路朝向不死河前进。
在主要街道两侧洋行或商行里的人，也都走到了外头，使得路上出现一股异样的气氛。
当然了，路上也有人做着平凡的生意，镇上老百姓也不是人人皆是商人。
尽管如此，看见这么多商人竞相前往北方，还是会让人联想到北方大活动。
官方的高亢钟声正好在这个时候响起，仿佛在鼓舞士气似的厚重音色响遍四处。
总是不给客人好脸色看的渡船夫，就只有今天显得特别沉默，还摆出了低姿态。
岸边挤满了看热闹的人们，为了避免发生动乱，还站了数名手持长枪或斧头的士兵。
一名看似懦弱的商人似乎是被气势压倒，他在站上被船只撞得有些摇晃的栈桥后，开始拍打自己的膝盖。
没有人会嘲笑这名商人，所有人都一直保持着沉默，接二连三地走上三角洲。
那些与生意无缘、前来看热闹的人们，个个露出像看见奇观异景似的目光，想必他们也是真的觉得看见了奇观异景。
自古以来，人们争夺土地时，都是以长剑做了断，所以非常单纯易懂。
到了现在，却变成以羊皮纸上的墨水做了断。所以，就算被误会是在施展奇咒异术，也是无可厚非。
对于人们这样的印象，罗利也有同感。
从交涉舌战之中，变出金币；这样的行为与从魔方阵之中，叫出恶魔的召唤术有什么不同？无怪乎官方苛责拼命挣钱的商人，谁叫商人的做为就像跟恶魔借了力量一样，充斥着不可思议的现象呢。
没有人在前方带路，一行人只是随着人潮前进。
在三角洲上，即将进行最高金额商品交易的地方，就是黄金之泉，也是一行人的终点站。
黄金之泉的旁边摆着桌子，流动在桌面上的，可能是记载着价值连城的商品的羊皮纸，也可能是权威、是名誉或是志气。
像罗利这种基层商人，在途中就被挡住了去路，只有装扮高雅的干部商人们才能继续前进。北芦苇城的人们也同样接二连三地来到这里，坐在排列好的座位上。
代表双方阵营的人物，都是一副习惯用下巴指使人的模样，让人联想到很久很久以前举行过的贤人会议。
不过，此刻南芦苇城人们的气势明显压过对方。南芦苇城人们无论身上穿的衣服、侍者，还是举止，一切都散发出金钱和权力的味道。
相对地，北芦苇城的人们就只散发出威严而已。
而且，他们还是靠着大声怒喝，才勉强维持着威严。
南芦苇城的出席者似乎是以座位来安排顺序。
正中间的位置坐了一名打扮最高雅的老人；而代表莱恩商业公会的迪达拉行长，则是坐在老人右边第三个位置。
利益分配的金额应该会依这个座位顺序而定，想必北芦苇城的人们一定也明白。坐在打算擅自瓜分自己财产的人们面前，北芦苇城的人们会怀着怎么样的心情呢？
不过，事情如果照这样进走下去，莱恩商业公会能分到多少利益，仍是个未知数。至少能确定的一点是，照这样下去的话，功劳将归于迪达拉行长一人，底下的干部们想必只能分到极少的利益。
如果能不透过公会，只让寥寥数人分配利益……光是这么想，就让人嘴角忍不住上扬。
因为这次的利益之大，就是如此诱人。
不久后，北芦苇城的出席者也都纷纷就座，站在他们身后、看似侍者的商人各自在主人耳边低语。
想必他们是在进行最后作战会议，但表情依旧显得严肃。
这个时候，有件事让罗利吃了一惊。他看见坐在北芦苇城的正中间席位、打扮最高雅的人物后方，站着一名熟悉的身影。
那人是海伦商行的雷霞。
雷霞与其他人一样，戴着前端翘起的高帽子。
或许在这一带，这样的打扮就是正式的装扮了。
海尔企图让北芦苇城无法东山再起，而雷霞原本可能接下担任桥梁的任务，现在却站在北芦苇城那方。这事实令人不得不害怕。
还是说，雷霞是接受海尔的提议之后，才决定背叛己方？
不明所以的罗利在远处望着雷霞时，忽然发现雷霞好像看向了自己。此时多数商人的目光都集中在雷霞身上，他不可能只发现罗利才对。
即便如此，罗利还是觉得与雷霞的视线有所交会。罗利可能是因为太紧张，才会变得自我意识过剩吧。
不，罗利是真的很紧张。
现场没发现洛芙的身影。
依海尔所言，洛芙不会在台面上出现，事实看来也确是如此。
洛芙是负责台面下的动作。
想先下手为强、夺得利益的家伙们，肯定写了一封封的热烈情书寄到她那儿。
此刻的洛芙，想必正为了回信而分身乏术。
罗利转过身子，走出人墙，准备也带着花束跑去找洛芙。
过了不久，罗利身后传来宣告交涉开始的高亢宣誓声。
因为，是南芦苇城的人所做的宣誓，所以无庸置疑地在黄金之泉接下来即将展开的交涉，完全只是一种仪式。
不过，仪式是一种向神明祈祷的行为。
坐在桌上的那些人，究竟要向神明祈祷什么呢？
思索着这个问题的罗利，下意识地感到害怕，而拉高了外套的衣领。
能通往山顶的路有好几条，与洛芙取得联系的方法也有好几种。
巧合的是，罗利要去的地方，正是不久前莉莉薇拉了寇洋进去，然后唠叨地说了一堆醉话的简陋旅馆。
北芦苇城的人似乎包下了整间旅馆，尽管一楼不见半个客人，旅馆老板却没有露出困扰的神情。
说不定在今天，三角洲上所有的旅馆和酒吧都像这家旅馆一样。
罗利递出单面有削痕、由很久以前灭亡的贵族所发行的铜币后，老板而后把空啤酒杯放在柜台上。
指了指旅馆楼梯说：“请用，谢谢。”
老板是要罗利拿着啤酒杯上楼。
罗利照着指示上了楼梯，看见两名商人模样的男子在二楼走廊底端聊着天。
罗利险些看走了眼，但幸好“看了一眼就不会忘记对方面孔”的行脚商人特技帮了他。
其中一名商人，虽然贴了假胡须，还在衣服里塞了棉花之类的东西改变身材，但他无疑是那名帮洛芙把风的男子。
罗利再次看向男子，这个时候，男子也投来锐利的目光。
他的脚步顿了一下，但毫不畏惧地走向男子。
“生意好吗？”
这个时候，另一名陌生男子向他搭话。
陌生男子似乎是在问暗号，所以，罗利不慌不忙地把手中的啤酒杯倒过来。
然后，回答：“生意差到连买酒的钱都没有。”
对方咧嘴一笑，指向其身旁的房门。
男子粗壮的手指指甲，全翘了起来，证明他每天只需做生意，不需干粗活。
罗利一边在脸上堆起笑容，一边敲门。
当房内传出回应时，他便慢慢走了进去。
一走进房间，罗利而后被呛人的墨水味道吓了一跳。
而且，还有一股臭味混在墨水味里，微微刺激着罗利的鼻子，让他下意识地皱起眉头。
一名看似沉默寡言的老人，在房间的角落烧着盖印用的蜡。
而臭味就是来自烧蜡的味道。
“你知道你来到这个房间，让我有多失望吗？”
运动过度和用脑过度都会让人疲累，但两种疲累的感觉不一样。
由于阅读过量所造成的疲累，这个时候的洛芙，脸上挂着一种特别的表情。
她轻轻地笑了笑，在堆满信件和文件的书桌上用手托着腮。
“打扰你睡午觉了吗？”
“是啊。你看我四周堆满了这么多梦话。”
罗利站在房间门口，他的脚边也散落了一地信件纸张。
罗利只是轻轻瞥了脚边一眼，便看见两封带着恐吓意味的信件、三封举报北芦苇城的某人勾结南芦苇城的某人且真假难辩的信件、三封邀洛芙合作的信件，以及一封询问洛芙要不要一起逃亡到遥远国度的信件。
罗利捡起最后一封文情并茂的信件，送到了洛芙面前。
“我以前曾经为了越过这附近的海峡，和一群行脚商人搭同一艘船。结果我运气有够差的，居然碰上海盗打劫。”
罗利才在想洛芙怎么会突然提起这个话题，便看见她用手指捏起那封信，然后俐落地折起信来。
“那群害怕丢了性命的行脚商人，起先拼命地向神明祈祷，但后来看见好几名船员被杀死，发现大势已去的时候，你知道那些家伙开始做什么吗？”
“不知道耶。”
洛芙听了罗利的回答，便一脸愉快地继续说：“最后他们开始向海盗们摇尾乞怜。看到他们那个样子，我真的觉得人类是非常神奇而坚强的生物。”
有位诗人说过“亡命关头是最好的迷药”。
“那时候，你到底在做什么呢？”
洛芙把折好的信纸轻轻丢进暖炉。
“那时候，我为了确保自己的赎金，忙着翻找那些家伙的行李。”
洛芙没有扬起干燥的嘴唇，只有眼角浮现笑意。
罗利耸了耸肩，从怀里取出羊皮纸说：“他们要我把这个交给你。”
“没什么好看的。”
听到洛芙的回答，原本缓缓搅拌着蜡的老人，瞥了罗利一眼。
洛芙朝向老人稍微动了一下手指后，老人便再次让视线落在溶化的蜡上。
老人是个聋子。
或者对方故意要让罗利以为老人是聋子，好让罗利安心地滔滔不绝。
“我只对一件事情感兴趣。你到底会不会站在我这边？”
“正确来说，应该是我最后会不会听你的话吧？”
洛芙还是只有眼角浮现笑意，嘴角并没有上扬。
她没有回答这个问题，而是将手伸出。
收下罗利的羊皮纸后，洛芙一脸没什么大不了的模样，很干脆地拆开信件。
“哼……跟我猜的一模一样，反而让人觉得不舒服。这简直就像是你把密会的内容全盘托出一样。”
“你别开玩笑了。”
听罗利露出商业洽谈用的笑脸殷勤地回答，洛芙马上一脸无聊地把羊皮纸搁在桌上。
“那男的坐上桌了啊……”她喃喃说着，闭上了眼睛。
照这样子看来，洛芙至少会比其他信件花更长一点的时间，审视罗利送来的羊皮纸。
“你觉得怎样？”洛芙闭着眼睛问道。
罗利认为：现在就开始谈判还太早了。
“只要洛芙姑娘愿意爽快地接受，我就能顺利地完成任务。”
“拿一角鲸从地主家族手中换走土地所有权转让书。然后，我跟北芦苇城的背叛者，互分一角鲸的利益，你们那边则是互分多于周遭人们的利益。”
“这可以说是是万事圆满。”
听到罗利这么说，洛芙用力地叹了口气，开始揉起眼睛。
“不能用自己的眼睛确认别人心里想什么，真的很烦啊。”
当交易进行得如此顺利时，应该只有过去从未遭到背叛的家伙，才会完全信任对方。
明明自己也会欺骗别人，到底要握有什么根据，才能让人大声说出“我的交易绝对不会出问题”呢？
“你知道海尔跟谁有关联吗？”
洛芙的语气不像在考验罗利，纯粹是在发问。
“不知道。”
“背地里运出一角鲸的手段，有可能成功吗？”
“听说可以用威胁或贿赂的方式，买通卫兵。”
“不过，让没有实权的儿子，签写土地所有权的转让书，我不确定会不会有实质效力。关于这点，海尔有什么打算？”
“海尔的意见是，第三代当家已经向邻近的领主打过招呼，算是成人。而且，城镇的裁判权牵扯到城镇的议会、官方以及周边领主。只要拥有能主张自己权利的凭证，总会有办法解决。”
“原来如此。所以，你相信海尔说的话？”洛芙露出的表情，就像贵族怜悯无知民众时的表情一样。
只是，她从较矮的位置俯瞰罗利。
那口吻听起来，像是确信海尔设下了陷阱等着她上当一样。
“虽然，我不相信他的话，但我决定遵从他的指示。”
洛芙从罗利身上挪开视线。
“你的答案，非常标准，但无法拉近我们之间的距离。”
洛芙不打算接受海尔的提议吗？
虽然，罗利不是打从心底相信海尔的话，但他觉得对洛芙来说，这个提议并不坏。
“对你来说，这应该是最佳的选择，不是吗？”罗利试着反过来询问洛芙。
“我不是说过了吗？我要背叛所有人，然后自己独占利益。”
“这……”
罗利急忙闭上嘴巴，吞下差点脱口而出的话语。
洛芙一脸开心地笑着，她的意思应该是要罗利把话说下去。
“你为什么要像小孩子一样任性？”
如果洛芙向海尔提出这个提议，海尔一定会立即爽快地答应。
海尔一定会欣喜若狂！
为什么洛芙要顽固地怀疑海尔呢？
就算其中有什么原因，也太奇怪了。
如果洛芙无法打从心底相信这个提议，只要拒绝不就好了？
还是就如洛芙所说，她只要没看利益全部集中在自己身上，就不会开心？
为什么洛芙要做出如此孩子气、不听道理到令人难以置信的事呢？
“小孩子？没错，就是像小孩子一样。”
洛芙笑笑后，轻轻做了一次深呼吸。
当她吐气时，意外吹动了许多桌上的物品。
“被暖炉的火烧伤过的小婴儿，就算看见暖炉里没有火，也会害怕，不是吗？”
“如果是这样，那商人除了躲在空无一物的房间里发抖之外，什么事都做不了。”
尽管被骗、被烧伤，还是会想要朝利益伸出手，这才是所谓的商人！
而且，洛芙不正是这种商人的化身吗？
在芦苇城这个贸易枢纽，在攸关此地支配权的骚动之中，洛芙能站在核心位置，不正是最佳的佐证吗？
罗利带着半是惊讶、半是愤怒的心情逼近洛芙，却对上了洛芙迷蒙的视线。
“我……也不是一开始就是个商人啊。”
“呃……”
听到洛芙懦弱的声音，罗利倒抽一口气，缩起了身子。
对于罗利这样的反应，洛芙只瞥了一眼，就一股脑地趴在桌上。
纸张随之大大地飞起。
似乎是个聋子的老人，慌张地站起身子，洛芙趴着看向老人，对他微微一笑。
“靠这种薄薄纸张的往来，还有从嘴巴出来、没有形式的话语，就会有多到甚至能买下人命的金币掉进荷包里。你不觉得这样很蠢吗？”
洛芙拿起一张纸张，又扔下。
然后，她缓缓把视线移向罗利说：“你曾经被打从心底相信的对象，背叛过吗？即便如此，你还能相信别人吗？我能相信的对象，就只有会背叛别人的自己。”
动物的尖牙是为了攻击敌人的武器，同时也是保护自己的盾牌。
既然这样，洛芙会拼命地磨牙，就表示她有必要保护自己。
“你在与我性命相搏时，不是问过我吗？你问我在赚钱的尽头，看见了什么？我不是回答你了吗？我说因为有所期待……”
洛芙缓缓闭上眼睛，再以同样的速度张开眼睛。
“我期待有一天可以得到满足，然后抵达没有不安和痛苦的世界。”
感到害怕的罗利，下意识地往后退了一步。
为了前往没有不安和痛苦的世界，所以反复地背叛他人；看见这样的洛芙，罗利觉得仿佛看见了人类罪恶的根源。
罗利不觉得洛芙是在演戏。
也不觉得是陷阱。
洛芙缓缓挺起身子后，懒洋洋地靠在椅背上。
她若无其事地说：
“好啊，我就接受海尔的提案。你帮我把这句话……”
洛芙停顿了一秒钟后，露出了狡猾如蛇的笑容说：“传给他吧。”
洛芙无疑是个天才。
这样令人究竟要如何相信她的话语？
该怎么向海尔报告才好呢？
洛芙的幻术虚虚实实，让罗利感到一阵恶心，他咽下这股不适，缓缓挺起脊梁骨。
既然洛芙要求帮她传话，罗利当然只能这么回答：“我明白了。”
罗利恭敬地行了一个礼，转过身子。
有那么一瞬间，罗利眼中的洛芙就像有好几根触角，时而会吞下船只，让人们身陷恶梦之中的海上红恶魔一样。
洛芙肯定真的不相信任何人。
就算洛芙会背叛所有人，为了自己的利益而奔走，也不足为奇。
然而，如果不在关键时刻相信某人，让交易成立，就得不到利益。
洛芙最后究竟打算相信谁呢？
当这场交易结束时，又会是谁被骗呢？
罗利伸手准备开门。
洛芙的话语紧随后便丢来：“欸，要不要跟我合作啊？”
洛芙面无表情地凝视着罗利。
她像是在骗人，也像是在说真心话。
“你是说，就当作被骗，先跟你合作看看再一个？”
“是啊，没错。”
“可是，我不想让自己觉得上了当。”
听到罗利的回答后，洛芙笑着说：“说得也是。”
不过，对于洛芙接着说出的话语，罗利没有回答。
“欸，你有同伴等着你回去，不是吗？但我却……”
罗利没有回答，他知道要是回答了，就会被她逮住。
世上确实存在以歌声蛊惑人类的人鱼。
罗利快步走出走廊，走下楼梯来到一楼。
一路上，罗利觉得洛芙的视线好似一直钉在他的背上。