罗利下意识地觉得，洛芙会接近他，说不定一开始就是把他当成了出资者来思量。

这么一来，双方拥有的情报量和思绪缜密度就会有很大的差距。

因为罗利完全不知道洛芙的背景。

“不过，我可以先返回其他城镇，在那里准备现金。你不是本来就抱着这个期待，才向我提起出资的事吗？”

既然知道罗利身上没带着大量现金，也知道他在竹林城没有借钱的对象，除了这个期待之外，洛芙不可能有其他期待。

然而，洛芙摇摇头说：“当然了，从你和你伙伴的穿着打扮，再加上支付住宿费时的大方表现看来，我相信只要你尽全力，要凑到一千枚银币应该没问题吧。但是，在你忙着凑钱的时候，我想皮草恐怕会被垄断了。”

事情背面的背面就是表面。

罗利觉得自己越是小心翼翼地不想掉进洛芙的陷阱，就陷得越深。

他认为会议做出那样的决定，不就是为了避免皮草被垄断吗？

而且乍看之下，仅接受现金采买，确实是个很好的决案。

“你应该不会认为城门外的那些商人，是按照个人想法聚集在那里吧？”

“他们是因为某处的有钱人想赚更多的钱，才聚集在那里。”

“没错，这是一场商战。”

“商……战。”

罗利觉得这应该是洛芙自己想出来的字眼吧？

虽然这是他第一次听到这样的字眼，但是对一个商人来说，听到这个字眼会让人有种快要全身发抖的感觉。

“你对沿海地区不了解啊？只要去到港口城镇，你就会发现这个词汇流行到商人们喝起酒时一开口就说这个。而这个商战呢，当然不可能在某天突然发生，因为又不是山贼在打仗。对于可能发出攻击的对象，他们早就做好了事前交涉。”

罗利觉得洛芙这么说也有道理，没有一个商人不会事先调查好准备采买的商品。

“群集在城门外的商人们大概已经预测好几种会议结论，分别拟好对策了。好比说，你知道竹林城有多少有钱人吗？”

虽然突然被询问这种问题，当然回答不出来，但罗利毕竟是个商人。

他按照竹林城的规模迅速做了概算：“立着招牌的商行……大大小小加起来大概有二十家左右，只贩售特定商品的店家有两百多或三百家，还有差不多数量的富裕工匠们。”

“差不多是这样。那么，当中有几人比起城镇的利益，会更优先自己的利益？”

罗利无法回答这个问题，这并非因为他不了解竹林城的详细状况，而是因为人们总会在背地里满足其私利私欲。

“反正，只要有一家规模不算小的商行背叛了城镇，光是这样皮草就会整个被带走。如果商行接到愿意让他们在其他城镇设置分行的条件，一下子就会晕船了。”

因为商人动不动就喜欢群聚在一起，所以应该不会轻易背叛长年有生意往来的城镇。

但是，当利益来到眼前时，也没人能一直信守道义。

“不过，大规模的商行应该不会背叛吧？想必，城镇方面已经查了大商行的账簿，完全掌握到他们拥有多少货币了。要是他们偷偷把现金交给外面的商人，立刻会被查出来。”

罗利也立刻理解了状况，继续说：“就算大商行拥有没记入账簿的佣金，只要在会议结论追加一个条件就好了，那就是必须确认现金从何处取得。”

罗利进入竹林城时，分发到了“外地商人证明牌”。

当初这块木牌是竹林城方面为了避免外地商人在出乎意料的地方，中了交易陷阱而分发。

没想到，现在真的发挥了作用。

罗利记起通过盘查关卡时，接受了格外仔细的身体检查，那或许是为了确认外地来的人身上是否带着大量现金。

想必会议在那时，已经有了结论。

“不过，除了商行之外，有钱的家伙多得是。尤其是加工皮草的工匠师傅们，或是买卖加工所需物资的店家们当中，相信已经有人抱着悲观想法，觉得竹林城的皮草产业已衰败了。这些家伙为了得到展开新生活所需的资金，跑去向威胁竹林城皮草产业的人们摇尾巴示好，这也不是不可能的事。虽然五十人会议的结论，确实是最佳良策，但应该有不少家伙安心地以为这样就能够阻止皮草被垄断。我再强调一遍……”洛芙用着冷漠的声音说：“竹林城的皮草一下子就会被垄断。”

洛芙的意思是，趁着皮草被垄断前，赶紧采买皮草。

目前罗利比企图独占竹林城皮草的商人集团，占有优势的是，一方在城里，另一方在城外。

商人集团是顾虑到如果他们进到城里暗中活动，会议恐怕会一直无法做出结论，甚至还会采取过度的守卫行动，才会露宿城门外。

既然这样，就算他们掌握到会议已有结论的情报，也不会立刻进到城里来才对。

他们应该会等到五十人会议公布结论，让结论变成无法改变的事实后，才采取行动。

也就是说，罗利等人是有可能采买到皮草。

“我已经明白没有闲时间让我悠哉地从其他城镇凑钱。可是，这么一来，我现在就没办法准备大笔的现金。如你所知，我在竹林城也没有熟人。”

这点是让罗利感到最不可思议的地方。

洛芙究竟有什么企图？她从头巾底下露出蓝色眼睛说：“你不是有很宝贵的财产吗？”

罗利立刻试着回想自己有哪些东西，然而，他想不到自己有什么可称为宝贵财产的持有物。

再说，洛芙会知道罗利拥有宝贵财产，一定是从旁就能看见的物品。

这么一来，顶多只有马匹而已。

罗利这么想着，下一秒钟他注视着洛芙心想：“不会吧？”

“没错，你不是有个拥有美丽外表的伙伴吗？”

“……说什么蠢话。”这完全是发自罗利内心的真话。

不过，罗利指的不是他怎么可能卖掉莉莉薇的意思，而是就算卖掉莉莉薇，也不可能凑到那么多钱的意思。

虽然莉莉薇确实拥有十人当中有十人会回头看的美貌，但罗利不认为这样就能立刻换得一千枚银币。

如果真能换得一千枚银币，美丽的少女们早就被诱拐光了。

虽然，罗利也想到洛芙会不会识破了莉莉薇不是人类，但就算如此，他也不觉得状况会有太大改变。

“或许你会觉得我在说蠢话，不过，这点正是我选择你的理由。”

洛芙脸上浮现淡淡笑容说道，罗利不明白那笑容代表着什么意思。

是有自信的表现？还是陶醉在自己的计划中？或是……

洛芙取下头巾，露出美丽的短金发和蓝色双眸说：

“只要宣称你的伙伴是贵族少女，再卖就好了。”

“这！”

“你觉得不可能吗？”洛芙露出右边虎牙笑着说道，那是自嘲的笑容。

“我的名字是洛芙。正确来说，应该是洛芙伯爵！我是向国家宣誓忠诚的洛芙家第十一代主人，是个拥有正式爵位的贵族。”

据说，听到太离奇的笑话时，连笑都笑不出来。

虽然罗利这么想着，但其实也察觉这不是玩笑话。

他身为商人的眼睛和耳朵，告诉了他洛芙的表情和话语没有虚假。

“当然了，我是连吃饭都成问题的没落贵族，就只有名字气派，对吧？不仅变得穷途潦倒连块面包都买不起，最后还一度卖身给了暴发户商人。”

这是没落贵族必然的下场，而洛芙会露出自嘲笑容的原因就在此。

虽说没落，但仍为骄傲贵族的她，被暴发户商人买走了名字和身躯。

如果这真是事实，就不难理解洛芙为何会给人像个老手商人般的感觉。

“像我这样的女人，当然有办法找到两、三个门路，高价卖出冠上自家名号的少女。如何？”

这是罗利第一次涉入的生意领域。

商人赚了钱后，首先会做的就是让自己的名字镀上一层金箔。

像是建立起大商行的大富豪，原本是捡垃圾孤儿的故事也不稀奇。

据说，世上真有只要有钱就买得到贵族名号的事实。

罗利只听过有这种事情，但不曾亲眼见识过。

现在他眼前的洛芙，说自己是被买的一方。

“要说你的伙伴是贵族，绝对行得通。身为贵族的我可以这么断言！”

说着，洛芙笑了，洛芙沙哑的声音或许是因为不断诅咒自己的身世，到最后哑了声音。

“当然，我们的目的不是当真要卖掉你的伙伴。我刚刚也说了，虽然城镇为了防止皮草被垄断，而做出只能用现金采买的决定，但是商行压根没办法把现金交给外地商人，不过，商行也分为好几种。只要提出能让周遭的人接受的理由，有的商行愿意以收取若干费用的形式，提供现金融资，而我认识这样的商行。‘卖贵族少女’只是为了便于现金融资的说辞！商行方面肯定也明白这样的事实。不过，万一我们的生意失败了，这说辞就必须能发挥出担保的功能，所以，才要挂上我的保证。”

罗利下意识地半佩服地心想，原来洛芙已经设想好所有的要素。

即便如此，他仍然觉得单方面拿出莉莉薇当抵押品的条件太危险，他做不来。

姑且不论莉莉薇本身的人身安全，万一出事，罗利的商人生涯也会就此结束。

“我……不对，我们不会只单方面地要求你把重要的伙伴当成抵押品拿出来。”

“我们？”听到罗利带着疑问的口吻这么说，洛芙把视线移向一直保持沉默的皮埃尔。

“我将踏上巡礼之旅。”皮埃尔突然开了口。

从他口中说出的是，罗利每次来到这家民宿时都会听到的口头禅。

不过，洛芙说了“我们”。

这代表着洛芙与皮埃尔联手计划了一切，而皮埃尔表示将踏上巡礼之旅，肯定是他将仰赖洛芙提供资金和在旅途上照顾他的意思。

还有，一旦踏上巡礼之旅，将会是一趟好几年，甚至十年以上都回不了故乡的行程。

以皮埃尔这样的年纪，要踏上旅途，代表着不会再踏上竹林城的土地。

这么一来……

“我想这是最后一次踏上旅途的好时机。在过去，我当然也有机会筹到资金去行。不过，总是下不了决心……”

罗利有种感到胃部灼热的期待感。

皮埃尔有些疲惫的模样笑笑，然后看向洛芙。

洛芙一定猛烈地说服过他了。

然后，皮埃尔从满是皱纹的眼睑底下，用着蓝色眼睛看向罗利说：“就把这家民宿送给你吧。”

罗利倒抽了口气。

“行脚商人的梦想永远都是这个，不是吗？”

若是大睡一场，或许多少能让兴奋的情绪冷却下来。

尽管罗利抱着这样的期待钻进被窝里，但洛芙与皮埃尔的话语却像无法入睡的酒一样，让他辗转难眠。

“明晚回复我接受与否。”

罗利仿佛被灌得烂醉似的，脑海里不停响起这句话。

洛芙的计划，是以假称是洛芙家独生女的莉莉薇为抵押品，换得两千枚银币的融资。

如果可能，最好换得两千五百枚银币的融资，来采买大量皮草，并利用船只运送南下不死河，比任何人都更早一步卖出皮草。

据说，只要是聚集于竹林城的皮草，就是扣除关税仍然能以接近三倍进货价的价格卖出。

尽管知道如意算盘打得太早，罗利还是忍不住做了概算。

假设采买了两千枚银币的皮草，再以三倍价格卖出，就可获得四千枚银币的利益。

洛芙与皮埃尔两人提出分取八成利益的要求，这包括了事前交涉所需的费用、情报费以及皮埃尔愿意把民宿建筑物让渡给罗利以作为担保。

即便如此，罗利仍觉得不合算，因为建筑物顶多价值一千五百枚银币而已。

就在他打算抗议分取八成利益太多的那一刻，下意识地闭上了嘴巴。

因为两人表示只要一切顺利进行，除了皮埃尔的民宿建筑物之外，也愿意把民宿经营权交给罗利。

没有一个商人会不知道民宿经营权的价值。