杏娘本就不善经营之道，在加上样貌又生的柔弱。店里的活计帮工不服气她的管教，时常偷懒不做事。

过路的客人也不是好相处的，有那胆子大，性子差的客人见店里只有杏娘一个娇娇弱弱的女掌柜，没有男主家帮衬，便时常出言调戏，甚至还动手动脚。

而店里的帮忙伙计不但不帮忙反而还在一旁看杏娘的笑话。

*

阿灵回来的那天，也是个下雨的夜。

店里来了两个过路的行商，其中一人喝了酒后，便开始对杏娘出言不逊。杏娘像往常一般避开不言语，只当没听见。甚至再那人的浑话说的越来越过分时，红着眼睛偷偷往后院躲去。

可那个行商却并不像往常的客人那般放过她，反而见她害怕更来了兴致，跟着便追去了后院。

又见后院无人便将杏娘拖进了柴房里，想对杏娘图谋不轨。

杏娘记得，那天她一直再喊，不断的再哭，可是就是没有人来救她。

直到她的喉咙都快哑了，身上的衣服也被撕扯剥去了大半，阿灵突然回来了。

阿灵把那行商打了，杏娘也得救了。

那行商的朋友自知理亏，带那行商酒醒后，赔了银子，这件事便被揭过来去。

也是那天后，为了不再招惹不必要的是非，杏娘每次都会刻意穿最不起眼的衣裳，甚至将自己的脸涂抹的灰头土脸。

可店里几个伙计看杏娘的眼神依旧是越来越轻视，越来越露骨。

杏娘心里害怕，加上店里生意本就一日不如一日，无奈之下杏娘咬牙去找了阿灵，让阿灵出面辞退了那几个伙计。甚至为了保住杏娘的脸面，阿灵将在厨房帮工的厨娘也一并辞退了。

自此之后，店里就只有杏娘和阿灵两人了。虽然生意依旧一如不如一日，但因着要养的人少了，日子倒也勉强能过。就这般一直又过了五年。

这一年，杏娘三十了，阿灵三十三。

杏娘没想过改嫁，阿灵也一直没有娶妻。两人谁也没提这事，可笑命运将两人牵扯在一起，却有像是有一层无形的间隔将两人分隔开来。

再后来，杏娘的爹因为烂赌熏酒惹事被人打死了，没多久娘也走了，杏娘便干脆将两根弟弟一起接了回来，在客栈当伙计。

*

就在三个月前，客栈便已经经营不下去了，每日的入不敷出。

有一天阿灵突然提议说，客栈位置偏移，来往都是人生地不熟的过路人，干脆就找几只肥羊勒索点银子，等银子攒够了，他们就把客栈关了，到郡城去生活。

阿灵回客栈前就一直是在郡城里做活的，杏娘的做菜的手艺又好，到郡城再开一家小食铺子，日子也能过下去。

杏娘也不知道自己是何时被说动的，她惯来就是个没主意的人，从前听丈夫的，如今日子过不下去了，她能依靠的就是阿灵，阿灵说什么便是什么。

他们第一次动手的对象，是几个行商。一桌子掺着蒙汗药的好菜上桌，所有人都晕过去了。