李渊即位以后，立李建成为皇太子，封李世民为秦王，李元吉为齐王，皇太子作为皇帝的辅佐和储君，不能轻易离开都城，元吉年龄尚幼，因此对外作战自然以李世民为中心。

李世民是智勇双全的武将。在唐军进入长安以后，李世民先是击败了自西北来犯的薛举及其子薛仁杲(果)的部队；接着又对夺取了唐朝唐朝发祥地太原以后大举南下的刘武周、宋金刚军进行反击，夺回了包括太原在内的山西地区。

到了武德四年(621)，唐军与其统一全国的最大的两个对手——洛阳的王世充，以及几乎控制了整个河北、并且正图谋向中央发展的窦建德形成对峙局面。

当时的局势是，一直以来与王世充对抗的李密已经失败，从舞台上消失；杀掉炀帝以后北上的宇文化及的军队，也已经被窦建德消灭。

当李世民率领的唐军向洛阳进军时，窦建德闻讯驰援，率领十余万大军渡过黄河，在虎牢关附近与唐军交手。

窦建德的大军面对唐军巧妙的战术一筹莫展，在唐军出其不意的攻击之下迅速土崩瓦解，窦建德本人也成为李世民的俘虏。窦建德失败以后，王世充一人已经无力支撑洛阳的防卫，不久也沦为李世民的阶下囚。被唐朝视作最大敌人的两大势力就此而瓦解，唐朝控制全国局势，几乎成为定局。

自从唐朝建立以后，李渊次子李世民的表现非常引人注目。尤其在李世民一举平定王世充和窦建德以后，随着李世民的威信日益高涨，李氏兄弟之间的关系开始出现了一些微妙的变化。

通常被称之为“山东”的整个东方地区，尽管已经被西方的唐朝势力所制服，可是通过窦建德、刘黑闼以及李密为首的群雄所喷射出的巨大能量，已经足以使得唐朝胆战心惊。居于这种能源爆发中心的是一些“山东”当地社会的豪门大族，以及有实力的农民们。在史书中将其称之为“山东豪杰”。

保持山东的稳定是当时一个十分紧急的课题。因此，如何与这些山东豪杰交涉并且建立关系，不仅对于唐朝，而且也成为考验唐政权第二代领导人的能力资质的一个大问题。无论是皇太子一方，还是秦王李世民一方都意识到了这一点。

以长安为中心的关中(关西)与洛阳以东的山东(关东)的对立或者说对比关系，长期以来一直存在于隋唐时代的背景之中，并且不时呈现于表面。唐初围绕兄弟权力之争的山东问题，实际上就是其中的一环，也可谓是其先声。