雇工事定,陈据得了话,喜得直拍大腿,陈老娘眯缝着眼,笑打陈据几下，道：“大狗不要只顾着高兴,好赖去谢谢都头家里。”

陈据听了陈老娘的话，与徐安、方八等人商议凑钱买坛酒来。路过甜水铺,站住了脚,看着店里一大一小的两个身影，千言万语哽在喉中,无从说起。

倒似陈赖的娘子起身拭汗,见着陈据扬起一个笑，远远福了一礼，道：“陈家叔叔，来家吃碗甜汤。”

陈据近前几步,没有进店,目光落在她腮边的小痣上，欲言又止，尴尬之际，顾左右而言他,问道：“侄儿见我,怎不出声？”

陈家小童蹲在那,拿干布抹干一叠汤碗，这才撅着嘴出来道：“陈叔不守信用,说要来看我，却失信不来。”

陈据呵呵一笑，从怀里掏出一个粗陋的不倒翁来，道：“是陈叔不对，陈叔与你赔罪。”

陈家小童见了不倒翁，乐得手舞足蹈，一把抱住陈据的腿，仰着脸笑没了眼睛：“多谢陈叔，陈叔待阿细真好。”

陈赖娘子见儿子三天两头要陈据的东西，心里难安，斥道：“阿细无礼。”冲陈据又是屈膝一礼，歉疚道，“我们母子蒙陈家叔叔的看顾，不许地痞泼皮上门纠缠生事，尚不知如何感义。”

陈据只感舌尖微苦，轻声问道：“嫂嫂，赖家哥哥可有家书或口信捎来？”

陈赖娘子沉默摇头，茫然道：“没有他的消息，许是……不在了。”

是生是死，于她似乎只成一个浅淡的念想，一个无望的期盼，一个虚无的等待。日复一日，年复一年，哪怕鬓染秋霜，都不会有多余涟漪。

她等的不是人，只是做一件等的事而已。

陈据心中酸疼，为她，又为自己：“嫂嫂，我……要去宜州一趟，你放心，我托了交好可靠的兄弟，不让闲汉来扰你。”

陈赖娘子露出一个又浅又软的笑意，道：“叔叔费心，奴家实不知该如何感谢。”

陈据道：“嫂嫂不必挂怀，这是我与赖家哥哥的交情。”他说得苍白无力，只差掩盖不住自己的小人嘴脸、龌龊心思。拱手道，“我叨扰半日，倒误了嫂嫂的生意。嫂嫂不用理会我，自去招呼吃汤的客人。”

陈赖娘子轻声道：“叔叔珍重，远行在外，冷暖饥寒无人打理，自家记得添衣加饭；人生地不熟，忍耐些性子，不要与人吵嘴动手，免得生事吃亏。”

陈据道：“嫂嫂的嘱托，陈据记在心里。”他几欲脱口而出：嫂嫂等我归转。

然而，他又有何身份说出这话？

陈据掩面，落荒而逃，只恨爹娘少生一只腿脚。

陈赖娘子对着他离去的背影，微出了会，另换上笑脸招呼进铺的客人：“徐翁，晌午得闲了？不知是要香茶还是梅汤？”

陈家小童玩着不倒翁，拉拉陈赖娘子的衣角，问道：“阿娘，陈叔下次什么时候来与我玩？”

陈赖娘子捏勺的手紧了紧，淡声道：“阿细，阿娘也不知道。”

何栖立在书案前拿竹刀裁纸，沈拓叮嘱道：“阿圆写信给表兄，写得粗浅点，免得表兄琢磨不开。”

何栖笑：“你也忒小看人，我能有几斤几两？再者写封书信，又不是破题做文章，还讲究骈四俪六，一纸