沈拓过去居高临下看他的脸，陈据先是一愣，继而笑道：“原来是哥哥，哥哥怎得有空来寻我？”

沈拓拎了一壶酒，一包烧肉，二人在树影底下席地而坐，陈据吃口肉再吃口酒，半眯着眼，摇头晃脑，道：“有酒有肉有闲，胜过活仙。”

沈拓问道：“那是陈赖的家小？”

陈据点头：“陈赖去服兵役，一去几年，连封家书也无。”想想又说，“许是死了。”

沈拓道：“他家娘子倒是难得的。”

陈据叹气：“陈二是个没良心的，陈赖替他应的兵役，临行时说得好听，哭得一把鼻涕一把泪，赌咒发誓孝敬老娘养着嫂嫂，谁知不过几年他便翻了脸。”

陈老娘揣了包袱硬挤去与陈二住，陈二娘子骂婆婆，她便立在门口回骂，吵嚷得一条街都知晓陈二夫妻苟待母亲，又扬言要报官告二儿不孝，这才降住了陈二夫妻。老娘他们不甘不愿养了，寡嫂却不愿照料。陈二娘子阴腔怪调道：寡妇门前多是非，嫂嫂生得又好，夫君常来常往，谁知多少不中听的话，我们还是远离些好。

陈赖娘子先时也是日哭夜哭，小儿饿得脸黄，陈老娘偷拿些陈二家中的米粮送去与儿媳孙儿，不免又吃陈二娘子的挂落。陈赖娘子和泪咽饭，不忍婆母一把年纪受这些辱骂，不肯再伸手要陈老娘的接济。

时日久了，陈赖娘子自个倒立了起来，说道：我有手有脚，不信被活活饿死。她做得好茶汤，便开门升炉卖甜汤。又有陈赖的脸面在，陈据几人也看顾个一二，不让地痞流氓上门欺她。

倒是陈二夫妇看得眼红，也卖起甜汤来，又没这手艺，开得几日，亏了几百的钱。陈二娘子尤不死心，挑嗖陈老娘去问秘方。道：“婆母也不看牢些，篱笆不牢，哪防得恶犬？大伯生死不知，她年轻轻守了活寡，手上有了银钱，日日见着青壮后生，仔细跟人跑了。”

好在陈老娘不为所动，在那扒饭道：“她如何我不知晓，你如何我倒清楚。”

气得陈二娘子故意当着陈老娘的面与陈二骂道：“没见这么讨嫌的，吃晚粥都要贴着锅底下勺。”

她一计不成，又生一计，拿手帕掩面来与陈赖娘子道歉。陈赖娘子每日卖汤，早不似先前那般腼腆，插了腰将她骂了出去。

陈二娘子口不择言骂道：“夫君生死还两知呢，你倒天天端个笑脸，半点不见伤心，这每日卖的不知是甜汤还是别的什么。”

陈赖娘子一锅热水浇了出来，指了她鼻子骂道：“不如说个明白，我每日卖的什么？你敢说，我就敢拉了你见官，辩个一清二白。我开门卖汤，不端笑，莫非还要拉丧个脸？”

陈二娘子又道：“你敢欺我，我娘家兄弟定不罢休。”

陈据等人见她生事威胁，一拥而上，将来路去路堵个严实，纷纷嚷道：陈二娘叫了你娘家兄弟来，让我们也见见厉害。

陈二娘子见人多势众，怕将起来，灰溜溜走了。背后编排陈赖娘子不检点，勾得好些青壮去他店里吃甜汤，一时风言风语四起，说什么的都有。

陈赖娘子得知后冷笑，出来道：“我行得端坐得正，不做半点亏心的事，夜半过坟头都不怕鬼踩脚。我便是女子，说出话砸地上也能听得见响，陈赖是死是活我是不知，他死我是陈家的鬼，他活我是陈家的媳，我要与人有私，或者二嫁，只管将我拉了去沉塘，挖了我的心肝去祭陈家祖坟。”

说得众人都歇了声。

陈据站在人群里，看着甜汤铺前娇俏的身形，秀眉杏眼，腮边一颗鲜红的小痣，那颗小痣似是活过来一般，钻进心间，藏在一处，成了一颗粗砺的砂石，不经意间便磨得人心尖疼痛。

她这般好，但她与他，此生无缘。

陈据垂着头吃着愁酒：“大郎，要是……”若是我先求娶，