何秀才在前头笑，回身对施翎道：“你曹哥哥是做生意的，他们索溜的嘴皮，再平常的事也要夸大几分，你不如折半拣了听。”

曹英大笑几声：“说惯了嘴，我虽巧舌，根子却不欺人，不做以次充好的下作手段。”

何秀才赞道：“行商当以‘诚’为首，开门迎客，一视同仁，童叟无欺。”

曹英连连点头，道：“亲家公说得在理。”

何栖闷笑，别看何秀才说得明白，似是事事通透，出门在外却是受不得好话鼓动，又不擅讨价还价，明知对方漫天开价，他却不与之争辩。若是心头之好，徘徊回顾，多花些银钱也要买将回去；若是寻常之物，他便转身离去，店家见了。每上来拉他袖子伏首卖好，哭诉困顿，何秀才听罢，又慷慨解囊。

何栖初时只当何秀才误信店家家道艰难，谁知何秀才道：虽知不真，但他低眉乞怜，弃尽颜面，何苦与他计较？

他自家有气节傲骨，不食嗟来之食，见不得他人为了赚几个铜子曲膝弓背，赔尽小心。

何秀才也知自己的毛病，家中早非先前光景，并不宽裕。遇着要支使大钱的事物，便使人托与卢继。喜得卢娘子暗地念佛：郎君君子端方，难免过迂，眼下倒知打个弯，可见娘子在天有灵暗地庇佑。

沈拓见她边走边笑，忙护着好以免摔倒，笑道：“阿圆自顾自出，一街的人，千万当心。”

何栖拎高小灯笼照他的脸，道：“大郎在我边，我放心得狠。”

一句话说得沈拓心花怒放，接过她手中的纱灯，道：“阿圆只管赏灯看景，我护着你。”

何栖道：“倒不是为景，表伯在为营生犯愁，我也有几分挂心。”

沈拓道：“这岂是一朝一夕便得的？你又难得出来，一年也只得一夜这般热闹，宜州不知招了多少的能工巧匠，才制得这一城的灯，阿圆先看灯作乐，散散心。”

何栖知他不愿自己劳，笑道：“却是偶尔生得一念。”

沈拓道：“万事回了桃溪再作长议，阿圆先别惦着这些。”

曹英耳尖，追上几步问道：“弟妹有什么主意，可能告知一二，也好让我得些想头？”话出口，又大悔，忙揖礼赔罪，“表弟弟妹只当吃酒吃昏了头，问了不知好歹的话。”

何栖不以为意，侧身避过后说道：“表伯不必多礼自悔，事无不可对人言。”

何秀才也点头：“曹家侄儿多虑了。”

沈拓从来大度，更是没放心上，施翎与沈计却是懵懂，不知门道。曹英看看这个，再瞅瞅那个，尽是没一个计较他失言，心里反倒生出忧虑来：无半点防人之心，可如何做开门营生？便是得了好行当，别也被人骗了。

何栖细声道：“我想着澜江水通后，因着水路便利，想来不少商铺进出补货，少不得要弃车择舟。桃溪溪流穿城，水道却窄，漕船难进，多为蓬舟小船，通行虽可，却非载货之选。不如，我们买了漕船，只做护送的生意？再一个，大郎交游广阔，识得……”她偷回头看了眼何秀才，声更小了些，“识得一些好汉，若是遇着事，也能得个薄面，攀个交情。”

沈拓在心里道：便是遇上劫掠的，吃我打杀，还怕不识好歹？漕运用着好些水手船工，倒也不慌，托了陈据，自能招徕人来。桃溪近水，青壮十个里少说也有九个通得水性。他日明府调任，我粗放鲁莽，护船差使也合我的脾性。

他们夫妻心意相通，眼交错之间便知了心事，不由相顾而笑。

曹