施翎扬起一个笑脸，赶紧立身为何秀才斟酒，道：“何公教训的是。”心头却想：我与哥哥嫂嫂定计，不知算不算行事不端，那等浊臭之物，打也白打。

过得十二，沈拓去车坊另雇了辆车，收拾了行囊，备了些吃食细软。十三那日午后便闭门锁院，自己骑了马，施翎赶车，先去临水街与曹英汇合，一路招摇着前往宜州。

那侯郎中在柳巷宿了一宿，两眼浮肿，两脚打着飘，回牛家恰遇沈拓一行，立在河边柳下，痴痴望着马车，摇头叹息失魂落魄，倒似自己心头所爱被无赖子抢了去，只恨不能相逢未嫁之时。

沈拓与曹英道：“我们出行，不曾担着事，也不着急。入夜便休，逢店便宿，逢午便食，可好？”

曹英点头，拍手道：“如此甚好，我还担心表弟往日应差，夜以继日，吃睡都在马背上，我一身懒肉，可吃不消。”

等到了郊外，见天色不早，沈拓便勒了马，与何栖道：“阿圆，不如在这停下埋锅造饭？饭毕升了篝火，将就一晚。”

何栖扶了他的手，沈拓轻微点头，二人心照不宣相视一笑。何秀才只道女儿女婿顾虑自己这才一路缓行，早早便停步歇息。

出行在外也没多少讲究，煮了清水汤饼，对付着裹腹。等得夜色四合，众人在马车中睡下。沈拓与施翎二人偷牵了马，二人并作一骑，快马加鞭回了桃溪。

侯郎中这几日夜宿花街，白日才摇摇倒倒地回去牛家。沈拓与施翎趁他小解，塞嘴蒙眼，拿麻袋兜头兜脑装活鸭似得扛了就走。

相陪的妓子等了半日不见侯郎中转来，使了小厮寻找，小厮捂了鼻子左右绕了一圈，回去道：“哪来的侯郎中？连个鸡郎中、鸟郎中都没。”

妓子立着两眼怒道：“这厮手上银钱花费尽了，早几日便要混赖宿资，今晚定是赖了酒钱走逃了。”

鸨母安慰道：“女儿莫慌，再没白吃白喝的，他住在牛家看诊，明日我使人上牛家要银钱去。”

沈拓与施翎一路将侯郎中扛到了苟二抛尸老槐下，随手往地上一抛，对着麻袋不管不问就没拳打脚踢。侯郎中先是唔唔着想要发声扭动求饶，渐渐没了力气，只听咽气哼哼声。

沈拓这才解了麻袋，将人拉出来，月夜下侯郎中青皮红肿没个人样。施翎掏出藏在老槐树洞里的麻绳，蜘蛛捆丝似得将他绑个密实，再与施翎合力将他挂在老槐伸到水面的粗枝上。

侯郎中目不能视，嘴不能言，浑身连个指头都难动弹，吓得黄尿顺着裤腿直淌。

施翎嗅得骚臭味，又给了他几拳。

沈拓在岸边拿着绳，将他吊着离水不过一尺，这才打了死结绑在树上，打个手势招呼了施翎。二人借着夜色，遁走小道，合力翻过矮旧的城墙，唤回马，不知鬼不觉赶了回去。

二人仍旧在篝火边坐，添了枯柴，侧耳听何秀才、曹英、沈计等人微有鼾声，倒是何栖与阿娣隐有响动。

却是何栖不曾入睡，等他们归来这才放下心，掀开车帘扔了一壶酒出来，笑道：“吃了酒，早些安睡。”

第八十章

春寒料峭,天色将明未明之时,桃溪水面雾笼轻纱。一只扁舟满垒了从酒务处批买的酒坛送去何家的脚店,船夫边点着船篙边打着哈欠,等行舟至老槐附近，一个哈欠憋在嗓子里,直骇得抖如筛糠。

一片朦胧浅雾中，老槐怪枝诡伸,一个似人非人的黑影吊在水面上,不知是吊死的鬼还是吃人的妖。

船夫手一松，船篙跌进水里,眼睁睁看着扁舟一迳朝老槐行去,只惊得三魂齐飞，嘴里念叨：“万天佛保佑，我不偷不抢，不曾伤人性命,谋人钱财,便是