陈据摸摸脖根，笑：“我那几个兄弟得了明府的厚赏，心中感激，托我谢谢哥哥，我一时忘了。”说着，去摸袖子。

沈拓拦道：“他们赚的辛苦钱，几人一分，又有多少？我岂能要他们这些谢钱。让他们自留着。”

陈据也不客气，缩回手，咕哝道：“我也这般与他们说，他们只是不肯，不敢上哥哥家门，缠着我啰嗦个没完。”又涎着脸皮，“哥哥往日有这些差使，也来吩咐，脏些累些不打紧。”

“倒真有一件。”沈拓接了热茶汤，对陈据道，“明府托我送节礼去禹京，阿翎这几日忙得顾不得家。家中老的老，小的小，你嫂嫂又一介女流，我心中放不下。”

陈据皱眉，抱怨：“明府倒派这差事给哥哥，禹京千里之外，过年都不一定得回。哥哥今年新婚，倒要让嫂嫂过个冷清年。”又道，“也不怪哥哥不放心，桃溪水里刚捞了二十多具尸体，胆小的打桥头过心里都起毛。”

沈拓笑：“明府托的差事，哪个嫌他。也不需你们多做什么，若是见了形迹鬼祟的，报与官府或私下……”压眉低声道，“只别伤了性命，惹得不可开交。”

陈据点头，拍了胸脯道：“哥哥放心，这些我们做得熟。”

沈拓道：“回来请你们弟兄喝酒。”

陈据笑：“哥哥客气，不过，有酒喝有肉吃，我是不拒的。”

沈拓笑，吃了茶汤连着陈据的馄饨一并给了钱，别了陈据照旧去市集买熟食糕点。

何栖则带了阿娣去纸烛店买了几挂纸钱、几叠纸衣，又另去割了几刀肉。

阿娣拎了篮子，不解道：“娘子出门前吩咐了郎主买肉，怎得自己又割了几刀。”

“我另有用处。”何栖道，又问，“你可拎得动。”

阿娣闻着肉腥，口水险些滴下，一时生出无尽的力气，忙道：“娘子，我拎得动呢。”

二人倒比沈拓更早归家，何栖让阿娣洗了肉，拿酱料腌了搁置一边，等得入味焯水，切薄片烤肉干。

沈拓远行，行装打点得整齐，衣物鞋袜，干粮水囊。何栖想着，此去事急，日夜赶路，怕是大半路程要靠干粮充饥，因此另买做了肉干，冬日又不会坏，总好过干啃胡饼。

等沈拓回来，一个早上切洗烧煮，一样食物各装了两盘，将其中一份拿提篮装了。

沈拓接过，掂手颇沉，道：“我来提。阿圆唤了岳父一起去。”对阿娣道，“你可在家中看着火。”

他生得高大，直眉浓黑，身上长日带刀，阿娣极为怕他。见问，忙不迭点了头。

何秀才忧心女婿要出远门，又逢冬节，色倦倦，勉强一笑道：“倒是过个早节。”

一行人赶了车，到了何家，开了院门。沈拓抬了供桌，打水擦洗一遍，何栖自一边取了烛台香炉，摆了菜肴祭拜。等得酒筛三遍，纸钱尽焚，香残烛短，这才收了供桌。

何秀才看着两簇烛火，身边两个小辈在那里外操持，倒不似往年间凄清，心中愁绪稍解，道：年节再来看你们。大郎远行，你也看顾一些，让他早日归家。

他们这边祭罢，回了沈家又另祭一遍。

沈拓见可栖秀眉微敛，在供桌上摆着杯箸诸物，几色菜肴，黄鸡、焦鱼、鲜肉，素面、干笋、豆腐，不知怎么，心中暖意一片，看着她不由就想笑。

何栖在