昔时此女因生得貌美被牛二出言调戏,沈拓路遇打抱不平，见官后,她不思答谢,反污了沈拓一手,妄图讨好攀附牛二郎。结果竹篮打水一场空，得了训斥，牛二也嫌她心术不正,不肯收受。

莫非仍旧与那牛二纠缠在了一处？

沈拓道：“明府，牛二虽是贪花好色之人，但他家有巨资,家中又蓄养着娇娘美妾，不至于与一个卖花女纠葛不清。”

季蔚琇也认为此案另有蹊跷,道：“都头暂且按下不要声张，不管与他是否相干,他定要亲来寻你,或分说或狡辩或拿话搪塞。等鱼入网,自有章法。”

沈拓心知此时多说无益,端看事实是否与牛二郎有关。应承下来后见时辰已经不早,冬日天黑得早,去何家拜见了何秀才接何栖,少不得要留晚饭,便先回家一趟拿钱与沈计让他自己打发一餐，自己则赶去了何家。

何秀才见了新女婿，初时还挺高兴的，后见沈拓满面春风，笑得好不得意，心里便发起酸来，心道：我好好养了十多年的女儿，便是被这憨傻之徒娶了去，从今以后，要为他生儿育女，操持内外，娇女成人妇。真是……气煞我也。

沈拓见何秀才好好的又翻起脸来，叹气：都说泰山大人不易讨好，古人诚不欺我。赔着小心与何秀才一起吃酒。

何栖去厨房看没什么新鲜的，还是办宴时所剩残羹，无甚可吃之物。于是新蒸了黄米饭，嫩嫩摊了鸡蛋，用红糟蒸了腌鱼，素炒了牛肚菘，切了一碟酸豆角。

“你们今晚早些回去，明日再来。”何秀才道，“三朝摆小宴，照旧请了卢继过来吃酒，将小郎和阿翎也叫上。”

“阿翎不一定得空。”沈拓拿酒注为何秀才斟酒，“命案未了结前，他少不得要多加奔走。”

“竟真是凶杀？”何栖虽料非是意外，还是有些吃惊。

何秀才叹道：“世风日下，青天白日竟出了这事。你们日后行动也仔细些，人心不古，街尾市角俱是藏污纳垢之所。”

何栖心头闷笑，谁无事会来招惹沈拓？这位胳膊上走马，拳头上立人，又带着横刀，只有别人避着他走的份。

吃罢饭，何栖里外收拾了一番，何秀才只催着他们，道：“今日不好在这过夜，左右要归家，宜早不宜晚。”

何栖不欲何秀才担心，为他拢好火盆，将水注挨靠着火盆放了，半夜口干还能喝口微温水。

“阿爹明日记得早饭，嫌麻烦就用铫子熬粥喝，放些干枣，简单又滋补。”

“阿爹记下了，你与大郎快归家去。”何秀才笑，“天寒地冻，阿爹一把老骨头无处可去，还不如早些安睡。”

何栖无法，只得和沈拓一同辞别。

桃溪出了命案，人人自危，天又冷，十分的热闹也只剩一分，冷巷小道更是不闻人声，不见灯火。出了胡同，街市也是冷冷清清，铺户商家掩门闭窗，只远远才见石马桥那边红灯绰绰。

又行了几步，便听巡街的更夫打了一快一慢三声梆子，嘶哑着喉咙喊：“天干物燥，小心火烛。”

何栖微住了脚步听了，笑：“夏日这个时辰，天还没暗透呢！”

沈拓握住她的手问：“白日可有吓到？”

“说怕又还好，我只瞧了一眼，没怎么看分明。”何栖道，“说不怕，好好见人横尸水中，心中甸甸的，总有点不安。生死无常，说不得她清晨还笑呤呤走过市街呢。”

沈拓一本正经驳道：“这倒不