曹大曹二苦笑：“阿娘当我们兄弟是什么人？侄儿要成亲，我们三兄弟一毛不拔，岂不是成了笑话。”

沈拓起身道：“姑祖母，姑祖公，大伯，二伯万万不可，若如此，我岂不是成了上门乞银的，这银子我是万万不会伸这手。”

曹沈氏道：“大郎别发犟驴脾气，你年小不知成婚花费，零零总总，总是没个够。婚姻大事，总要办得体面些，才显得你对妻族的敬重。”

“姑祖母，沈拓这身家，一清二白的，何必非强争这个体面。”沈拓正色道，“我有十分便与她十分，我只五分却做出十分的样子，那也只是欺她，弄个表面光亮而已。何家也是知我的根底，若是因此心生不满，又何必与我结亲。”他自信何家小娘子绝不是这般计较之人。

曹大笑：“大郎啊，你就是好强了些，不过男儿家有身硬骨头是好事。”又道，“你结亲要不要请表伯们喝喜酒的？你既请我们吃喜酒，难道我们不随礼的？”

“随礼是随礼，帮衬是帮衬，随礼是姑祖母家与我家的情谊，帮衬是却非本份。姑祖母一家已经对我照料良多，我再不能占这样的便宜。”沈拓执拗起来，又微红了脸，道，“只还有事要托赖姑祖母，家中没有理事的人，成亲诸礼，到时要烦劳姑祖母与伯母们操持。”

“你放心，这事不消你说，这是姑祖母应当的。”曹沈氏一口应下了。她年轻时的柳叶眼成了小三角眼，现在微眯着，透着精光来。心里道，她不操持难道由着沈母跑回来作威作福的？要是带了李货郎这个后父来做主位，她非得呕出半斤血来。

曹二道：“你就我们家一门亲戚，我们不帮忙谁去帮忙？你那舅家只知在乡下作窝，甩手一问三不知，不担半点干系的，还能指望他们？”

沈拓也不反驳，他舅舅，姨母都是好人，好人有时做的事，却让人气也不是不气也不是：“还有件事却须大伯二伯帮忙。”

“你只管说。”

“阿爹先前在郊外买了几亩山林，有好些树木。”沈拓道，“树龄不大，不抵什么大用。我想着大伯帮我看看可有能卖的？与木材商牵个线，做棺板、梁柱、椽木的，不拘什么价格都可。”

曹大摸摸胡子，看着沈拓哈哈大笑，摇头道：“大郎啊，你到底是年轻不懂啊。也罢，午间你三叔归家，我让他领你一趟，你是身在宝山不识宝啊。”

沈拓丈二和尚摸不着脑袋，有心追问，曹大却故作秘只摆手不肯作答。

第十一章

曹家三兄弟曹大卖棺材，曹二做棺材，曹三却是管着板材买卖，常在外头走动，午间回来听了沈拓之言，笑：“大兄还在那拿捏个半天不肯与你明说。大郎你是县里的都头，街市上做买卖的哪个不识你？你要卖东西，寻常商户哪个不开眼压你的价？咱们既有势，不欺人，却也可以方便行事。”

又搓了搓手，道：“你不知，自你做了都头，我在外买卖都比先前顺利。”

沈拓呆了呆，他是半点没往这上头想，虽然在外行动，小商小贩各种殷勤，也只当他们卖个好，遇上贼偷地痞得些关顾。道：“我左右也只是一个衙役都头。”

两家近亲，曹三索性开了天窗说亮话：“虽说衙役没个品阶，到底也是公差，都道‘官不恶役恶’，小鬼比起阎王还要难缠些。寻常人家，没有官司不平哪个见得县丞县令的，日日得见的还不是衙役公差，你们手里拿着王法，真有心作威作福，欺了他们，又去哪里分说。无事何苦得罪你们？买货卖货，与谁不是买？岂会不给你们方便？前些年差役张狂得狠，竟比得贼匪，也只季明府到任，才收了爪子。

大郎你行事端正，又有侠心，从不干仗势欺人的事。只