“费南多，你这是什么意思？”坐在圆桌上首的老尤金将军不满地皱起眉头，花白的胡子被吹得鼓起来，像是蹭了一墙的灰。他论辈分是费南多父亲的表兄，是会议室最有资格直呼费南多姓名的人。

老尤金哼了一声，目光上挑道，“你打算在竞技场向皇帝陛下挑战不成？”

费南多笑道，“当然不了，将军。我怎么敢向陛下挑战呢？只是替母亲大人传话罢了。这几年的竞技场陛下都没有参加，母亲觉得不妥当。今年在安卡兰星球的战事几次受挫，陛下又……新近娶了皇后，理当在竞技场亮亮相，也好让臣民一览我皇室风采。”

他话头一转，理解般弯起了双眼，道，“不过考虑到陛下的伤势，若是陛下不出场，我去也是一样的。反正皇室总要去一个人，不是么？”

盖维斯偏过头，如鹰隼般的眸子对上了费南多含笑的眼睛。

“陛下如何决断呢？”费南多道。

“皇室总要去一个人，”盖维斯道，“那一定是我去。有什么疑问？”

会议散场后，老尤金拄着拐杖起身，骂咧咧道，“小兔崽子……”

旁边的年轻将领不解道，“伯爵就是例行询问陛下是不是要参加竞技场，您老为什么这么大火气？”

老尤金怒道，“你懂什么？皇家竞技场是能随便参加的吗？！”

年轻将领毫无准备地挨了一闷棍，无辜道，“不就是每年皇家主办一次次的竞技吗？只有贵族子弟能参加，规模比起军部比武还不如。”

老尤金重重地用鼻子哼了一声，没有解释。年轻将领是平民出身，不知道这些贵族圈子里不成文的辛秘也是正常的。几千年前，在兽人族群尚且没有形成皇室和元老会共同掌权的权力结构之前，这种以武力为手段、以获胜为目的的角逐就已经存在了。那时候，获胜者将获得的不仅是荣誉，还有重要得多的东西一一皇位。

那个时代奉强者为尊，而竞技场的最终获胜者往往拥有最强健的体魄、最杰出的智慧，足以承担领导族群的责任。只不过随着帝位在一家一姓中传承的模式稳固下来之后，这项比赛才慢慢淡化了选帝的色彩。

平民不知道竞技场的来由，他们这些老牌贵族却是一清二楚。贵族弟子都会参加竞技场作为成人礼，而每一任帝国的皇帝几乎都是该年的胜利者。他们拥有最强大的基因，自小接受了最正规严格的训练，自然也该在竞技场上威慑众人，压灭一些不该有的心思。

费南多今日的作为，几乎可以说是在挑衅皇帝了。皇帝若是拒绝出场，那么费南多就将代表皇室参赛，在众多贵族心中会被高看一筹。皇帝就算答应了，他也有在竞技场中正面挑战皇帝的机会。根据古老的规则，皇帝作为曾经的优胜者无权拒绝费南多的挑战，而竞技场中的战斗一旦落败……

老尤金摸了摸头顶的棕色小礼帽，低声叹道，“要变天了。”

……

盖维斯回到皇宫，远远就看见个小小的人影倚在廊柱上等他。他不自觉放轻了脚步，慢慢走近，只见靠在廊柱上的人好像是睡着了，双眼微阖，碎金般的暖光下有细末状的尘灰落落在他的睫羽上。

盖维斯脚步一顿，腰侧的佩剑撞在栏杆上，咣当一声脆响。

陈辞被惊醒，忙扶住廊柱道，“回来了？”

“嗯。”

“我在等你。”陈辞迎上去，主动接过他的