待的门子识趣的离开，他亦步亦趋的道：“知足可别吊老夫胃口，真不是玩笑？”

“在下岂敢跟大人开这种玩笑？”易知足笑道：“以后还望大人多多照拂。”

“知足说这话可就见外了不是。”余保纯一脸欣喜的道：“应该是知足以后多多照拂老夫才是。”

“余大人客气。以后咱们互相照拂。”

两人一路说着话来到签押房的院子外，余保纯连忙礼让道：“知足且先进去。”

林则徐、邓廷桢两人一整日忙着交接，见的易知足进来，待其见礼后，林则徐才含笑道：“商船价格统计出来了。总计是多少？”

易知足微微欠身道：“一共十二艘，排水量总吨位一万四千吨，总计一百一十二万元。”

“十二艘？”林则徐道：“连带火炮在内？”

易知足点了点头，道：“十二磅十八磅炮总计是六十门。”

“招募西洋船员水手的情形如何？”

“回大人，在下以水师名义张贴告示，以一月十二块西班牙银元的工钱招募，从昨日到今日上午，已有一四十余人应聘。”

林则徐道：“一艘船十一二人，会不会不少了些。”

“操帆是够了，但若算上炮手。却是远远不够。”易知足缓声道：“西洋战船对炮手要求高，水师战船的炮手未必能够在短时间内适应，估摸至少还得招募百余人充当炮手，西洋商船的船员水手大都是出色的炮手。“

听到这里，邓廷桢插话道：“只募集了一百万元，知足该不会是打算再捐输二十万？”

“在下原本想再多买几艘商船，可惜剩下的船都有些破旧，不适合改装成战船。”易知足说着掏出一张期票，起身递了上去，道：“这是元另外捐输的一百万元。部堂大人无须担心银子不够。”

主动另捐一百万？林则徐、邓廷桢都是一楞，这是唱的哪一出？元的银子多的没地方用了？稍稍一楞，林则徐便道：“怎么回事？”

“十二艘船，至少需要四百门火炮。这得数十万两银子。”易知足含笑道：“林大人接任两广总督，采购花旗商船改装成战船，这消息根本瞒不住，英夷根本无须多想，便知道战船火炮来自虎门炮台，因此。虎门炮台的火炮必须着佛山炮局及时铸造补上。”

林则徐心里怀疑这其中有蹊跷，但虎门的防务确实不能掉以轻心，况且元之前也主动为虎门炮台捐输过二百万，他还真不敢胡乱猜疑，略微沉吟，他才道：“既是如此，这银子本部堂就先收下。”

当天夜里，林则徐、邓廷桢两人在签押房里就收到来自广州府的禀报，泮塘烟仓主犯何大春，被严刑拷打至死，林则徐一转念就明白过来，易知足送来的那一百万元是怎么回事，他脸色登时有些苍白。

邓廷桢看了他一眼，缓声道：“元不会走私鸦片，这一点少穆兄无须猜疑，走私鸦片的是行商。”

“维周兄如此肯定？”

邓廷桢颌首，道：“元无须靠走私鸦片赚钱，论赚钱的本事，易知足认第二，怕是没人敢认第一，象走私鸦片那种风险大，声誉差，利润低的事情，那小子不屑做。”

林则徐被他这话说的一笑，“走私鸦片利润还低？”

邓廷桢点了点头，道：“鸦片利润高，那是层层转手的结果，实际上每一道转手的贩子，利润并不高。”

林则徐来广州一年多时间，对于鸦片的种种情况可谓是了如指掌，知道他说的是实情，转手批发鸦片的利润确实不高，是胜在量大，确认不是元在走私鸦片，他心里稍稍有些宽慰，行商走私鸦片，这早在他意料之中，当下他语气轻松的道：“维周兄对易知足不是一般的赏识。”

听的这话，邓廷桢笑道：“在粤五载，我最为得意的事情，就是当年没有打压元，而是放任元坐大，一统广州钱业，短短三年时间，元就已经发展到了举足轻重，朝野瞩目的地步，这完全都是易知足这个大掌柜的功劳。

说实在的，这个时候调离两广，我还真是有些不舍，真不知道三五年之后，元会发展到什么地步。”

说着，他看向林则徐道：“如今少穆兄主掌两广，还望对元适当照拂，易知足年轻，胆子也大，但却极有想法，他鼓捣的这些个厂子有利有弊，但有一点是毋容置疑的，那就是能赚钱，而且他与一般唯利是图的商贾不同，他积极主动缴纳赋税，对工匠也都开以高薪，连缫丝女工都是如此。

元的做法极有新意，少穆兄忙完战事不妨花费点功夫细细琢磨一下，元若能在外省推行，对于朝廷来说，实是一大幸事。”

林则徐微微摇了摇头，道：“维周兄说远了，我在广州能否呆到战事结束，尚且难说，对英吉利了解的越多，我心里越是没底，维周兄此去江宁，须的全力备战，天下承平多年，八旗绿营皆是将懦兵弱，着实令人堪忧。”

第二日一早，易知足就从严世宽口中得知了泮塘烟仓主犯何大春的死讯，心里对伍家暗自忌惮，短短半日功夫，就能让关押在府衙监狱中的大案要犯身死，这还真不是一般的能耐，转而他又担心林则徐会不会就此善罢甘休。

一直等到中午，不见林则徐派人来传唤，易知足才彻底放下心来，对赖在他书房里的严世宽道：“还赖在我这里做什么？还想让我管饭不成？”

严世宽小眼睛一转，试探着道：“没事了？”

“林大人是雷厉风行的性子，应该没事了。”易知足道：“这几日少来容园，去磊园帮助张罗，后日请客，大家聚一聚，你也该回上海了。”(未完待续。)