伍长青估摸着他是不是听闻了什么风声，当即不再问这事，转而道：“文武相轻，由来已久，文人不武，武人不文，文武各成畛域而壁垒森严，罕见允文允武的博通之材，知足兄欲招募文人统带元团练，怕是难以如愿。”

“不试试怎会知道？”易知足含笑道：“元大小股东近二千，半数以上皆是地方士绅，年轻士子不知凡几，总有耐不住寂寞的，况且，咱们未必要局限于元内部招募，大可公开招募，许以入股元。名利双收之事，还怕无人动心？”

“名利双收自然动人心，但文人不武，如何统带团练？”

“书生统兵。何须会武？谁也不是天生就会统兵打仗的，有没有领兵天分，打几仗就清楚了。”易知足缓声道：“况且，元团勇装备火枪火炮，非是大刀长矛弓箭之流。行军布阵战略战术都大有变化，书生接受能力和领悟力都强，容易学习。”

听他如此说，伍长青也懒的再辩，沉吟着道：“既是如此，知足兄不妨请南山公在《西关日报》发表一篇文章，号召书生加入元团勇。”

“不妥。”易知足摆了摆手，道：“《西关日报》澳门外商订阅的不少，这消息虽然无法隐瞒，却也不宜大张旗鼓宣扬。”说着他看向吴云栋。道：“云栋既有志统兵，就搬去元义学，先学队列训练。”

待的两人告辞离开，易知足起身取了两支雪茄，丢给严世宽一支，道：“回来如此早，可是因为朝廷禁烟，放心不下？”

严世宽有些心虚的道：“有三哥照顾，我有什么放心不下的。”

“鸦片走私，我可照顾不了。”易知足慢条斯理的点燃雪茄抽了一口。才缓缓说道：“令尊还算谨慎，林大人对十三行也有投鼠忌器之心，并未厉行追查，否则这一关只怕难过。”略微一顿。他才接着道：“这节骨眼上，你就不应该回来。”

严世宽讪笑着道：“这不是想着快过年了再则也是担忧广州的局势。”

“呆几日就回吧。”易知足道：“与英吉利一战在所难免，就在明年夏季，上海、南京都是英吉利攻击的目标，战争一爆发，两江的钱庄也必然会遭遇挤兑。怕是有不少钱庄会倒闭，这对元来说，是一个壮大实力的好机会。”

严世宽听的心里一紧，连忙问道：“那咱们上海的分号要不要撤离？”

“不撤离等着被英军抢劫？”易知足翻了他一眼，没好气的道：“当然要撤离，英军是海军，必然沿长江进攻，沿途城镇分号要全部撤离，当然，也别只顾着撤，得招揽倒闭的钱庄掌柜伙计，上海，很快就会繁华起来，元在最近几年会加快在上海的发展。另外，你的设法交好当地的帮会——青帮，元以后有用得着青帮的地方。”

严世宽如今对他佩服的五体投地，哪会质疑他说的话，当即一脸兴奋的连连点头道：“三哥放心，落井下石的勾当，咱熟溜的很。”说着，他略微迟疑了下，道：“小妹想见三哥一面。”

“十八甫磊园，谈的如何了？”

“那老头子咬着不松口。”

“等元招募团练的告示出来，再去谈，尽快谈下来，争取走之前在磊园给你和小妹饯行。”

“三哥放心。”严世宽眉开眼笑的道：“他就是只铁公鸡，咱也有钢钳子，保准能拔下他两根毛来。”

三日后，元总号和各大小分号各自在醒目的位置张贴出招募团勇的告示：勤王卫道，精忠报国，抵御外侮，抗击英夷。元组建团练，特在各府县招募团勇，一县百人，只取十八至二十，身强力壮之农夫，经两次考核而录用者，享受元职员待遇，月钱两元，入伍即算工龄，立功者，提前顶以身股。

另招募三十岁以下，身体强健，立志报国，抗击外侮的士子加入元团勇，充任元团勇各级武官，不限名额，待遇从优。

告示一张贴出来，立时就引起了轰动，元组建团练不足为，但组建上万人规模的团练，却是出户所有人的意料，虽说团练在大清不是什么新鲜事，但地方团练一般规模都不大，二三千人的团练都已经算是大团练了，一下子冒出一个上万人规模的团练，着实有些骇人听闻，而且元团练还是从各府县招募来的一色的青壮。

西关、南关、河南、花地士绅商贾一时间人心惶惶，不少人都意识到，与英吉利开战，怕是凶多吉少，否则元也不至于如此下血本，一万职员，一个月光是工钱就得二万大洋，还有粮食器械，这一年下来，至少要三四十万大洋！

小民百姓倒是高兴，元组建如此大规模的团练，对他们来说至少是多了一份保障，最高兴的还要数附近的农民，又多了一个进元的机会，虽说元团练有风险，但元职员的福利也是极为罕见，伤残阵亡的抚恤补贴都非同一般，更吸引人的还是元的身股。

元总号，大会议厅里，人头济济，一片嗡嗡的议论声，象个大菜市场一样，在场的都是看到元组建团练告示之后赶来的元大小股东们，元一下子招募上万职员，而且还许以顶身股，这分的可都是他们的银子，他们岂能没有意见。

易知足大步走到台上，扫了下面黑压压的人头一眼，他如今早已锻炼出来，如此场合，他根本感觉不到压力，稍稍等了等，他才扬声道：“诸位都静一静。”

会议厅里很快就安静下来，易知足朗声道：“诸位都是为元组建团练一事而来的吧？这里，我简单说一下，钦差林大人，总督邓大人要求元为表率，组建五千人的团练，告示是招募一万余人，但在广州还有一次考核，最终只取五千人。”

听的这话，一众股东都暗松了口气，易知足接着道：“我想诸位都应该清楚，元总号在西关，长乐机器厂、铸币厂在河南，造船厂在长州，弹药局在洛溪，就算两位部堂大人不要求元组建团练，元自己也必须组建团练以保护元的产业。

另外，一旦渡过这次危机，这五千团练可以立刻转为元的工人，机器厂、造船厂、弹药局，还有昌化铁矿，钢铁厂，都需要大量的工人，需要多少工人？我不妨给诸位透个底，一万人以上！可以这么说，元这次是借组建团练的机会，招募工人！”

卖麻街，总督府，签押房。

林则徐瞥了邓廷桢、怡良一眼，抖了抖手中的元招募告示，笑道：“这个易知足，果然是好魄力，一县百人，这岂非是一万有余？”

怡良瞥了邓廷桢一眼，含笑道：“昨日易知足禀报此事，说是从中择优录取五千人。”

“这可是十八至二十岁的青壮。”林则徐含笑道：“哪能轻易放过。”

邓廷桢道：“元才遭遇挤兑，如今还没缓过来，一万团练，元难以负担。”

“二位被那小子骗了。”林则徐笑道：“人都来广州了，元还有退回去的道理？”(未完待续。)