甄藏珠哭道：“小人再不敢了。”

贾敘哼了一声：“说吧。”

甄藏珠遂招了。他从前皆不知道自己有个很了不起的老子，直至前些日子贾敘拿着甄得仁的画像找上门来，李翠花方告诉他了生世。

甄得仁当年这马力山认识了新寡才半年的李翠花，勾搭到一处。后李翠花珠胎暗结。李翠花尚未察觉、甄得仁先察觉了。寡妇怀孕终归不是什么好事。甄得仁便给了李翠花些银子，让她假扮吃飞醋跟自己翻脸。甄得仁的另一个姘头又上她门前去耀武扬威，李翠花骂又骂不过，那姘头还不依不饶，只得去别处走亲戚避风头。她在亲戚家将儿子生下来又寄养在那亲戚家，自己依着甄得仁的话回到马力山。

甄得仁遂扮作与她重修旧好，又将那个姘头哄住，两头跑享齐人之福。又告诉李翠花，那姘头是个幌子，自己压根儿不想跟她好；李翠花深信不疑。甄得仁替儿子取名藏珠，让李翠花好生养着，“将来能当大官。”李翠花愈发深信不疑。

又过了两年，一日晚上，甄得仁趁着月亮领李翠花来了这个山坳，站在上头指道：“这块儿埋了皇帝家极要紧之物。将来总有一日，我们儿子长大了，皇帝也另换了一个新的。新皇帝肯定会派人到这里来找东西。我有个孙女，知道天罡的排序，也会跟着皇帝的人过来。让她把那排序说出来，我们儿子必能当大官。”李翠花牢牢记下了。后甄得仁办完事走了，李翠花将甄藏珠接回来，只说是从亲戚家收养的。知道儿子早晚能当大官，便很是娇惯他。马力山之事她从没说过，直至贾敘拿着画像找上门去。

甄藏珠闻听便知道自己快要当官了。因甄得仁只指给李翠花这个山坳，山坳极大、并不知道皇帝想要的东西在哪儿，他遂干脆在这山坳左近搭了个棚子日夜守着，终有一日守到有人领着贾敘过来。山里人眼睛亮。甄藏珠老远便看见贾敘围着下头那点子湖水转了好几个圈子，便猜东西藏在湖边。他并不知道该从何找起，又怕贾敘抢先找到东西贪墨了他的功劳，急的了不得，回去便睡不着觉。

李翠花知道了，从箱子底下翻出一幅画儿来，说是甄得仁留下的。甄藏珠一瞧，画的就是山坳中的那湖，湖边一坐一趴两只兔子且隔得不远。甄藏珠一琢磨，想必兔子便是暗示那东西埋藏之处，遂拿了铁锹来这儿翻。

贾敘等人听罢互视了几眼，贾敘道：“你母亲可曾告诉你是什么东西？”

甄藏珠摇头：“只知道能当大官。”

贾敘道：“也不知你母亲可还瞒了你什么没有。”

甄藏珠忙说：“老爷若不信，不如再问问她去。”

贾敘冷笑道：“你卖老娘倒是卖得快。”遂示意柳二押着他回家去。

他二人走在前头，贾敘茴香在后头。贾敘乃问道：“你信么。”

茴香苦笑道：“我也不知道。瞧他那模样，这些话皆非他能编排得出来的。细细想着，仿佛又不通。我委实不知道什么天罡的排序不说；难道他问我我便会答？”

贾敘微笑道：“天罡排序你必然知道，只是恐怕并不知道那就叫做天罡排序罢了；或是你祖父使了什么法子暗暗藏到只有你能找到之处。至于让你把那个排序告诉这个甄藏珠——我猜是那个李翠花想多了。甄得仁之意应当只是你知道而已，并没有让你告诉他们儿子。”

茴香不大明白：“我若不说，他岂能当什么官？”

“你自然会说。不是告诉甄藏珠，而是告诉皇帝的人。”贾敘道，“你纵不想说，但凡他们能找到你，自然有法子让你说。”

茴香皱眉：“又与这个甄藏珠何干。”

贾敘冷冷一笑：“莫忘了你是个女孩儿。且三十多年前，也没人能想到先帝有那么长的寿命。”茴香忽然呼吸快了起来。贾敘瞧了她一眼，道，“先帝寿长，太上皇就当了十几年。他若早死个七八年，新君正经接管朝政之时你只得十三四岁；早死十来年你就更小了。倘若先帝驾崩得早，新君的人找到你你尚且年幼，而甄藏珠却已是个成年男子了。你手里有天罡排序却并不知道那是天罡排序，他手里有甄得仁的画。你二人在天子跟前纵有秘密也必然藏不住，说不得双双立功。可这个好处最终必是算在甄藏珠头上的。”

半晌，茴香冷笑道：“是了。他是男丁、又是长辈。”

贾敘点头：“至于你，许一户好人家、官府送点子嫁妆，足矣。”

茴香道：“祖父为何不悉数告诉我这位叔父？”

贾敘道：“他若知道得太多了，只怕又是灭口的命。一个聪明孙女，嫁给谁横竖官府说了算，实在不放心找个信得过的官宦子弟娶了便是；一个山间民妇养大的儿子，什么都不知道。新君实在没必要杀你们。”

茴香默然良久：“那时候我还没出世呢。”

贾敘点头赞道：“甄老先生想得极远。”

茴香又问道：“天罡排序是什么？”

贾敘想了想道：“道家有三十六天罡七十二地煞之说，为北斗之星。你好生想想，当年甄老先生可曾给过你什么星图？或是给你看过什么画？你去甄应嘉府上之时身上的衣物可曾绣了星星？排序么……星图四季不同，想必那些星图的排序也藏了机密。”

茴香苦笑道：“小时候的衣物早就丢失了，我也不记得祖父给我看过什么星图。”

贾敘道：“你再好生想想。甄老先生既挑了你，必是给你看过的。”

茴香仔细想了半日，摇头道：“当真没有。我母亲也不会绣什么星图，绣给我的帕子衣裳不过是些寻常的花草样子罢了。”

“莫急。”贾敘道，“多年前的事，慢慢找蛛丝马迹。不会太难的，你祖父也怕你找忘记。此事担着甄家满门平冤昭雪，还担着甄藏珠的儿子能有出息。”

茴香疑惑道：“他的儿子？”

贾敘道：“甄得仁冒着灭门之险替天家立下大功也不过得了个四品闲官，甄应嘉却能当上钦差金陵省体仁院总裁，这是何故？”

茴香哂笑道：“大门头甄府的老太君是皇帝的乳母。”

贾敘道：“这是一个缘故，另一个更要紧。甄应嘉已算得上士人了，他念过书。你祖父只是个木匠。”他乃摇头道，“士农工商，‘工’太没分量。”顿了顿，“甄藏珠若能弄个官儿当，便可让儿孙读书科举，后世子孙皆为人上人。”

茴香顿时想起当日贾琮说了那些话，“科学改变世界”之类的，极推崇木匠，说他们都是“结构力学专家”。茴香没听明白何为“结构力学”，也听出他委实看得起木匠那行当。这会子听了贾敘所言，心下堵得慌。

众人直走了一个多时辰方走到甄藏珠家，乃是藏在山间的一处小村子，只得十三户人家，甄藏珠家在村子西头僻静之处。门虚掩着，甄藏珠喊了声“娘”领着他们几个走进去。只见有个老妇人从里头出来，年过半百了头上还插了朵红艳艳的野花，笑道：“儿啊，你回来了？”劈头看见柳二便是一愣，“儿啊，你还领了客人？”

甄藏珠忙说：“这些便是皇帝派来的老爷，这女的就是我侄女。”

柳二本走在前头，贾敘从他身后闪出来拱了拱手：“李大娘，还记得下官么？”

李翠花怔了片刻，立时笑了起来：“原来你是位老爷啊！”

贾敘点头，道：“上次李大娘跟我打听甄得仁先生近日如何，我不忍心告诉你。实不相瞒，他全家早已被歹人杀害了。”

李翠花一个趔趄没站住，跌倒在地上。甄藏珠犹如没看见一般；倒是茴香上前搀扶。贾敘皱眉看着甄藏珠道：“你母亲摔了你竟不扶她？”

甄藏珠拉了把凳子坐下，随口道：“她身子好着呢，立时就能自己爬起来。”