真明摇头道：“你们让太上皇给哄了，他从没想过传位给陈王。当年假意立陈王为太子本是在演戏给……那个……好像是叫刘喜登？”

柳明秋一惊：“刘登喜刘公公？”

真明点头：“不错，就是刘登喜。刘登喜与慧太妃的母亲是对食。他虽身为太监，却极爱那翟氏。翟氏便是太上皇的乳母。太上皇欲得刘登喜相助，唯有宠爱慧太妃了，并假意要立二皇子为太子的模样。”

柳明秋道：“前辈何以说是太上皇是‘假意’呢？晚辈瞧着，太上皇最是喜欢二皇子了。”

真明捋了捋胡须，高深莫测的一笑，偏头问道：“琮儿，你若是太上皇会立谁为太子、立谁为后？”

贾琮好悬脱口而出“干我何事！”旋即明白过来。这老头平素都直喊自己全名，今儿乃是头一回喊“琮儿”，简直受宠若惊。显见他在胡说八道，让自己与他搭台唱戏。此等事本是贾琮所长，赶忙催动脑细胞思忖会子道：“我知道太上皇并不喜欢鲁国那位太后，也不喜欢先头那位大皇子鲁王。早先迫于先帝捏着权钱等物，为了不惹先帝不痛快，一直留着太后占在皇后的位置上没动。然而消息稍微灵通点的都知道，他是喜欢慧妃的。太上皇的儿子那么多，各有所长各有所短。我不知道他想立谁，横竖不会是当年的大皇子。先帝驾崩后，倘若没出‘四将乱京师’那件事，太上皇应当是会换皇后的，而且很可能就是慧妃。纵然慧妃因出身低了些不便直登后位，也会先空悬着，给慧妃加封个贵妃之类的，让她慢慢升上去。”

真明道：“你说的这是先帝驾崩后。驾崩前呢？他若有心等先帝驾崩后换皇后、立太子，会如何？”

贾琮“哎呀”一声，拍大腿道：“是了是了！根本就不应该提什么立太子啊！横竖先帝老了，早晚驾鹤西归。太上皇都忍了那么久，哪里在乎多忍个一两年？”他思路一下子打开，不禁背起胳膊在院中转圈子，边转圈子边点头，一本正经道，“没错没错。太上皇与先帝根本没有什么父子情深，先帝就是拿太上皇当管事使的，行动气得太上皇吐血。且先帝的人与太上皇的人是两拨人。最要命的是，先帝的人都干了些什么？不论京官外官、文官武将，简直就没有不犯法的！听说卷宗早塞满了刑部的柜子。纵然偶有没犯法的，也都是借了国库银子不还的——唯有我们家老实！俗话说，一朝天子一朝臣。待先帝驾崩，太上皇必然要清算的。我若是太上皇，早早盘算好了要收拾那些先帝旧臣，决计不会在先帝驾崩前说什么立太子。不然，那些原本想弄死没商量的人家攀附上太子怎么办？万一打老鼠伤了玉瓶儿呢？若有心怡的太子人选，当然要藏着闷着不给人知道，然后放话出去，‘立长立嫡！’跟大臣们说，‘还商议什么立太子？大皇子既是皇长子又是唯一的皇嫡子，天生就是太子啊——’横竖他本就没打算立大皇子的。如此一来，先帝旧臣都去攀附大皇子了，他想立的二皇子乐的干干净净。哎呀这么一想，只怕太上皇他老人家并没打算立二皇子为太子啊。”

真明点头道：“不错，天子的心思不是看起来那么简单的。先帝驾崩前，你们这些大内侍卫只怕一直捏在先帝手里吧。最多让刘喜登弄了些走，大都还在先帝手里。”

贾琮又“哎呀”一声：“对啊！大内侍卫这么厉害，怎么太上皇会让那个什么……曹什么，曹大通，天津总兵曹大通抓走？此人不过一莽夫，大内高手这么多，怎么没直杀过去救他出来？”

柳明秋苦笑道：“先帝有旨，命我们都跟着皇太后，待他礼数周全下葬后再……至于跟着刘公公的那些……”她看了看陈瑞锦。

陈瑞锦也苦笑：“那时候刘公公得了可靠的消息，先义忠亲王尚有一孙，他的余部欲趁京城空虚谋反、强占京城登基。”

贾琮翻了个白眼：“刘公公够傻的，这也信。”

“那消息实在太真了。”陈瑞锦接着说，“跟着太上皇的几个中了调虎离山之计，后再回去找就怎么都找不到他被藏在何处了。”

柳明秋立时道：“显见是才一抓到手就送去了别处。除了贤王，再没人能给刘公公下这么大的套子。曹大通还避开了层层御林军防卫。”

贾琮点头：“想必就是如此了。啧啧，燕王够有本事的。”

真明咳嗽两声：“罢了，都是从前之事了。”

“对对，言归正传。”贾琮忙说，“太上皇根本没打算立二皇子，二皇子不过是他拿来替真太子钓鱼挡刀的，是这意思吧。”

“不错。”真明捋着胡须道，“你们且想想，从先帝驾崩到太上皇稳住朝堂本是最容易出乱子之时，他手里连大内护卫都没几个，岂能立太子？倘或有个万一呢？他特先立个大些的皇子做幌子，真正想立的当在几位小的里头，只不知是谁罢了。待小的长成了，再寻个由头废掉大的，就如先义忠亲王一般。”乃慨然道，“纵然这会子知道也无用了。”

“哦——”贾琮做恍然大悟状，“搞了半天，他假意宠爱慧妃、要立二皇子当太子，为的是刘登喜手里那些人。等他从太皇太后手里接了大内侍卫主力，刘登喜可能就没那么重要了。刘登喜年岁也大了，总有一死；到时候慧妃和二皇子只怕也该废了。”

柳明秋让他们一老一小一唱一和的说迷瞪了，半晌，忽然道：“当年慧妃欲替二皇子娶林海大人独女为正妃，太上皇是答应的。”

贾琮哼道：“大侄女还是太单纯了些。当年林姑父因为查一桩案子险些遇刺，太上皇竟命他南下扬州为饵。你以为在他眼里我林姑父有多重要？”

柳明秋又懵了，半晌说不出话来。

真明叹道：“你们才多大年岁？天子家里这些事，你们哪里看得明白。柳丫头——”柳明秋忙应了一声。真明轻轻扫了她一眼，“你既是柳可信的曾孙女，贫道与他有些交情。他是半分不情愿干这一行的，曾趁醉哭了大半宿。如今天赐良机，你竟脱离内廷了。既是跋山涉水来投奔陈丫头，显见慧太妃那儿对你们也不怎么样。”他说的一脸笃定，柳明秋眼中闪过几分尴尬，垂头不语。真明看了看贾琮道，“前些日子琮儿同我商议，要趁西洋诸国打内战，使些功夫高强的机灵人过去，让他们打得越久越好。哪家西洋国主重臣想停战就让他悄悄死了，再栽到对战那国手上。贫道觉得此事甚是有趣，也最合适你们这些人做。陈国既是养不起你们，琮儿有钱，让他养着。你们都过来帮着贫道，如何？琮儿说，能名垂青史。”

贾琮哪儿能想到这老头的脑洞如此之深？姜绝对是老的辣。这几个弯子急转直下，拐的又麻利又顺溜，简直要给跪了！闻言连连点头，竖起大拇指：“必然名垂青史！”

真明又慈爱的看了看柳明秋道：“顺带还能将你们这些被耽误的丫头嫁了。你名字里头有个‘明’，贫道道号也带着明。莫非是可信特特将你托付与贫道的？”他长叹一声、沧桑满怀，移目望天、眼角含泪，“必是可信在天之灵护佑啊！你们这一支可算是脱身了。”

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