小姑子遂低声道：“这位大姑娘早年就有人算了命，命里极硬、最能生祸的。二太太怕女儿来日嫁不出去，不敢告诉人，这才送进宫里去指望能依着龙气将她命里带的灾气磨去些子。偏她们老太太半分不知道，怜惜孙女儿年岁不小了，正四处谋她出来。那二太太恐怕女儿灾气还没销尽带回娘家去，特偷偷到我们庵里来又是烧香又是点灯又是捐功利钱。奶奶可千万别告诉人去！”

三奶奶忙道：“我自然不告诉人去。”又假惺惺嘱咐她，“这是人家家里的事儿，你以后可别再告诉人了！”

那小姑子连连称是。

这三奶奶哪里是个闭得住口的？但凡得了与人言说的机会便密语一番。所谓物以类聚、人以群分，她的密友多半也如她一般的长舌，还添油加醋说“近年来圣人仿佛也过的不甚平顺，想来是被她带累的”。不多时半个京城爱听闲话的太太奶奶都知道了。唯有南安王府，因霍煊也遭了一回流言所害，至今仍有人不时拿出来烂嚼舌头根子，府里的太妃王妃都曾替贾家大姑娘仗义执言几回。

这日，圣人正于大明宫内批阅奏折，外头忽有人来报，太后那里来了个太监在外头求见。圣人撂下笔烦厌的闷坐了片刻，因抬起头来含笑道：“快请。”

不一会子那太监进来叩头，回道：“南安太妃今儿来给太后请安，说是有件事儿要求太后。”

圣人忙问：“何事？”

那太监道：“旧年市井之中平白生出许多谣言污蔑南安王爷，太妃极为恼怒。”

圣人一怔，那事儿太久他早忘了，没人提还真想不起来。不禁忍住了笑，道：“不过是些闲言，早已过去了。”

那太监道：“圣人自然记不得这些小事的，只是依然时常有人拿出来烂嚼舌头根子。故此太妃想替南安王爷求一个宫里的女官回去，也好借天恩压压闲人的口舌。太后已是允了。”

圣人含笑道：“既然太后允了，让她挑一个便是。”

太监也笑道：“正是呢。可巧太妃今儿进宫之时遇见一位引路的姑姑，见她眉眼儿气度都不错，年岁也不小了，再过两年就该放出去，配南安王爷正合适，便向太后要了她。”

圣人点点头：“竟有这个缘分，就给她吧。”

太监道：“只是为了给南安王府个脸面，太后想烦劳圣人下旨赐婚呢。”

圣人道：“这本是小事。”因喊人拟旨来，又随口问道，“那女官叫什么？”

太监回道：“贾氏元春。”

圣人一怔：“谁？”

太监道：“那位姑姑名唤贾元春。”

圣人心头顿生无名怒火，抓起案边的镇纸便往地上砸去，“哐当当”一阵响，吓得四周的太监宫女都跪下了。虽不知他何故发怒，都叩首口称“圣上息怒。”

圣人原本压根儿不知道贾家这个女儿的名字，乃因冯紫英报上信儿来说王夫人欲谋她女儿出宫，方问了问。那会子他一心只当王夫人青天单做白日梦，不想她还当真能谋算！因冷笑道：“好妙的法子。”又望了那太监一眼，“南安太妃之意本是随便往宫中求一个女官罢了，让她另寻一个。”

那太监忙叩首道：“回圣人，太后已是应下了。”

戴权在旁拼命使眼色，又咳嗽了两声。

圣人恨得牙根子都疼了，好半日才压下火去，因吐了两口气，森然道：“罢，既然太后已应下，今儿就让她跟南安太妃回去便是。左不过是个寻常引路的，身份高了她也压不住，那就当个寻常侍妾很妥当。你去吧。”因抬手取了折子来瞧，不再搭理那太监。

太监忙叩首称是，战战兢兢退了出去。

他才出殿门，圣人将手中的折子狠狠摔在地上。

戴权小心翼翼过来相劝：“圣人，再忍一时罢。”

圣人冷笑道：“不忍又如何？这宫里何时轮到过朕做主？”

戴权立在旁边不敢则一声。

那太监回去之时，南安太妃正握着元春的手夸她呢，太后在上头含笑瞧着。听了他传回来的话，一屋子都人怔住了。半晌，太后扭头去看元春，见她面色惊惶无措，双目茫然，显见什么都不知道，乃问：“莫非你得罪过什么人？”

元春含泪跪下道：“奴婢从未见过圣人面不说，各位娘娘也至多远远瞧过罢了，还是早年刚入宫之时见过慧妃一面。”

太后愈发不明白了：“你父亲率先上折子归还了所欠国库银两，圣人应当极喜欢他才是。”因看向南安太妃。

南安太妃自然愈发不名所以了。她本是受了贾母之托、将她大孙女儿盘算出去的，又想着，府里儿媳妇与孙子如今竟然一条心了，余下的没一个有本事的。偏那女人竟是个忘恩负义的，早年自己如何助她扳倒琴思之事悉数忘了、连自己的话都敢不听。若能从宫里求这个贾家大姑娘回来做侧妃，她又有荣国府撑腰，也可免得儿媳妇一家独大。偏如今只得了个侍妾，没有圣人赐婚不说，听这太监的话竟是连嫁妆也没有的，直让领回去！这与领了个丫鬟回去有何分别？早知道何须费这个脸面。不由得心下不快，面上还不显，叹道：“既不能得圣上的脸，臣妇也只得领旨了。”

元春登时瘫倒在地。

纵然万般不愿意，贾元春依然被人搀起来，回去收拾了几样东西。太后本来也不喜欢贾家，只命人赏了她一根簪子便罢。元春当日便随着南安太妃的轿子一道回去了。可怜此女本也是一腔抱负，如今竟连个像样的名分都不得。

南安王妃听闻老太妃从宫里替丈夫求了个女官回来当侍妾，已经年逾二十，宫里连件赏赐都没有，以为不过是个寻常的宫女，取笑道：“难道在宫里伺候过几日就能上得去台面了？倒是未必比得上那几个通房丫头。”因吩咐不拘到后头打扫哪间屋子出来安置了便是。

待她安置好了，又命人带上来一见，倒是小小的吃了一惊。此女当真是个美人坯子，只是情恍惚、双目浑浊、没什么精气儿，那模样登时差了三四分去。她心中不由得暗自思忖，这位姑姑显见是不愿意来南安王府的，莫非宫中有什么隐秘？只是全无头绪，不知道该如何待她才是，且不好不坏混着罢。念及于此，忙又含笑道：“王爷往军中去了，也不知何时回来。姑娘先暂在府内安顿着，且候候罢。”遂又赏了她十两银子。

元春忍着臊磕了一个头，跟着下去了。直至她走了王妃才想起来，方才忘记问她的名字。

待贾母得了信儿，如轰雷霹顶一般。半晌才大哭起来：“我那苦命的儿啊……”王夫人更是当场晕了过去。