叶秋嬗呆若木鸡。

“朕原本打算将你提拔为中书令，专门替朕传召和监察使臣。但你是一女子便没这必要了。”

“皇上的意思是……”叶秋嬗不解。

“朕说过用人不用疑，朝廷之上，必有暗潮汹涌、伺机而动之人，朕需要你这个能，好比一面明镜，将那些乌烟瘴气给照个一清二楚。但直接这么摆出来太过明显且引人忌惮，不如便让你继续在枢密省待着，那处龙蛇混杂，别有用心之人定然露出马脚。”

话音落了，他顿了顿又开口：“谢芝将那玉牌子给你了罢？可有带在身上？”

叶秋嬗在怀中摸索，拿出了牌子给他递上去。

皇帝却摆手没接，“你且仔细瞧瞧，这牌子有何异同。”

“嗯？”叶秋嬗纳闷将那牌子翻来覆去查看，粗略着瞧倒是没发现有何特殊，但仔细一看便瞧见牌子的右下角处有一暗花，瞧不出是什么花样。

她将牌子举高，玉质被光线映得透亮，那暗花也瞧得分明起来，却是刻着一个篆字——“密”

皇帝见此又肃然开口：“这牌子代表你的身份，朕要秘密提拔你为监察密使，替朕监察朝中官员，凡贪赃枉法或蓄意谋反者不论官级大小皆上报给朕，包括谢家，也包括你爹。若是私自包庇，罪同贪污，抄家严处！”

叶秋嬗心头大震，才知原来皇帝早有此策，立即俯下身去朗声答道：“臣女不敢！”

皇帝温声，轻跺脚，“起来，朕不是那般专横的帝王。既用你便视你为爱卿，你只需谨慎言行、恪尽职守，朕一样会给你庇佑。这密使玉牌乃你专属，往后你可凭玉牌进出宫门，且朕还允你两支禁护卫队，若是有需要时可受你差遣。”

叶秋嬗忙磕头谢恩，只觉得手头的玉牌隐隐发烫。

“你身份今非昔比，纵然没有朕的助力，也会引起他人忌惮。是以朕会派两名暗卫潜伏在你左右，若是遭遇不测，还可护你周全。”

他说完便手指一动，两名黑衣暗卫便从隐蔽处现身，恭敬朝他跪下。

“你们二人今后便跟随叶卿了，她若有什么吩咐，不得违抗。”

黑衣暗卫领命，走至叶秋嬗身后站定。叶秋嬗只觉得身后多出两座大山，压得她喘不过气来，皇上这明里是说派人保护她，但暗中定是让这两人监视她，以后无论做什么都有人在暗中观察，让她想想便毛骨悚然。

但她也是只能硬着头皮谢恩。

皇帝对她这态度还算满意，点头让她平身，“叶卿将面具戴上罢，今日朕与你的谈话不可泄露。你只需记住，你如今效忠的不是枢密省，也不是谢芝，而是朕。”

“微臣明白。”叶秋嬗点头起身，又将面具戴上。

不过是须臾时光，她便经历了从大惊到大悲大喜，如今已平复下心绪。

皇帝冲她摆手，让她告退。叶秋嬗如蒙大赦，躬身往门口走。

还未走两步，便听皇帝又唤了一声“等等”，她随即停下来。

“你有这能，想必已知晓你义姑姑的事了罢……”

叶秋嬗怔然，她早料到会有这一天，直挺挺又跪下去，摇头不言。

皇帝却一改先前的威严，眉宇间隐有怅然，叹息一声才道：“她一生不容易，一切都是朕的罪孽……”默了半响又接着道：“朕看得出她是真心待你，望你是个明事理的，她与朕如何以及将来有何结果都不关你事，切莫因此伤了她的心。”

叶秋嬗眸光闪动，她不知太妃与皇上之间究竟发生过什么，但确实如他所说，太妃待她是真心的好。

思及此，她诚恳