……塔蒙

……“尔布瓦兹”

——约。

“阿尔塔蒙！”医生叫了起来，“‘珀尔布瓦兹’号的！从纽约来的！”

——“一个美国人！”哈特拉斯打着冷战说。

——“我就把他救活的！”医生说，“我保证，我们会知道这个可怕的谜语的谜底的。”

他回到阿尔塔蒙的身旁，哈特拉斯在那里沉思。经过一番努力，医生让这个不幸的人活了过来，但是没有恢复知觉；他看不见，听不到，不说话，但总之他活过来了！

第二天早晨，哈特拉斯对医生说：

“我们还是要出发。”

——“出发吧，哈特拉斯！雪橇还没装上货物，我们把这不幸的人抬到上面，我们把他带到船上。”

——“就这么办，”哈特拉斯说。“在此之前把这些尸体埋了吧。”

两个陌生的水手又被放回雪屋的残片里；辛普森的尸体代替了阿尔塔蒙的尸体。

三个旅行者以祈祷寄托他们对同伴最后的怀念。早晨七点，他们向船的方向走去。

拉雪橇的两条狗死去了，达克自告奋勇来拉雪橇，它以一种格陵兰人的良心和坚韧来干这件事的。

在2o天之内，即从1月31日到2月19日，回去的路线同来的路线大致相同。只是在2月份这冬季最冷的月份里．到处都结上了坚硬的冰；旅行者们深受低温之苦，但没有雪团，也没有风。

自1月31日以来，太阳第一次出现了；每天它在地平线上的部分越来越大。贝尔和医生已经精疲力尽了，几乎失明，腿也伤了一半；木匠没有拐杖就不能走路。

阿尔培蒙还在活着，但处于一种完全没有知觉的状态；有时他们对他感到绝望了，但是细心的照料又令他活了过来。而且正直的医生还得照料好自己，因为他的健康状况由于疲劳的缘故日下。

哈特拉斯想着“前进”号，想着他的船。它又成什么样子？船上又发生什么事？约翰逊能敌得过山敦和他的同伙吗？天气非常寒冷。他们会把那不幸的船烧掉吗？它的桅杆和水下部分还在吗？

想到这些，哈特拉斯向前走去，仿佛他要从最远处看到他的“前进”号。

2月24日早晨，他忽然停了下来。在他前面三百步，出现了一道红彤彤的光，上面有一个灰黑色的巨大烟柱在摇晃，消失在天空灰色的雾气里！

“这烟！”他喊道。

他的心跳得快要碎了！

“看看！在那里！那烟！”他对赶上来的两个同伴说。“我的船烧了！”

——“但我们离他还有三海里以上，”贝尔说。“这不可能是‘前进’号。”

——“不，”医生说，“是它；这是一种海市蜃楼的现象，使它看起来离我们更近。”

——“跑吧！”哈特拉斯叫了起来，冲在他的同伴的前面。

后者把雪橇交给达克看管，沿着船长的足迹迅速地跟了过去。

一小时之后，他们到了能看见船的地方！真是一幅可怕的景象！船在浮冰中间燃烧，浮冰在船周围融化；火焰包围了船壳，南风将异样的爆裂声送到哈特拉斯的耳朵里。

在5oo步远，一个人绝望地挥动着手臂；他站在那儿，虚弱无力，面对着吞噬“前进”号的那场大火。

这个人独自一个，这个人就是老约翰逊。

哈特拉斯向他跑过去。

“我的船！我的船！”他问道，连声音都变了。

——“您！船长？”约翰逊回答，“您！停下来！别向前走了！”

——“怎么？”哈特拉斯用一种可怕的威胁口气问。

——“卑鄙的人！”约翰逊回答；“他们走了48小时了。在此之前他们把船烧掉了！”

——“该死的！”哈特拉斯喊道。

接着发生了可怕的爆炸；大地震了起来；冰山倒在了冰场上；一柱烟升到了云端，“前进”号在其火药库的巨大作用下爆炸了，葬身在火海之中。

医生和贝尔这时候来到哈特拉斯身旁。后者沉浸在绝望之中，一下子站了起来。

“我的朋友们，”他坚定有力地说，“胆小鬼们已经逃走了！坚强的人一定会成功！约翰逊、贝尔，你们有勇气；医生，您有知识；我，我有信念！北极在那里！奋斗吧，奋斗吧！”

听到这番雄壮的话语，哈特拉斯的同伴们感到像是复活了一样。

但是，对于这四个人和这个垂死的人来说，情况变得非常可怕，他们被抛下，没有资源，孤独，盲目，在这北纬8o°，在这偏远的北极地区！