——“正是他本人，指挥官！我找了您差不多足有一刻钟了，我到处跟人打听您！您看见我迫不及待了吧？再有五分钟我可就昏了头了！您就是理查德指挥官吧？真有您这个人？您一点也不是话中的人物？您的手，您的手！让我用我的手再握紧点！没错，这就是理查德·山敦的手！既然有一个理查德指挥官，那么就有一个他指挥的‘前进’号，如果他指挥‘前进’号，他就要起航；如果他起航，他就要把克劳伯尼医生带到船上。”

——“哦，对，医生，我就是理查德，有一条叫‘前进’号的船，它快要出发了！”

——“这才合情合理，”医生先是长长地出了一口气，回答道，“这才合情合理。您也看出了我多么高兴，我真是如愿以偿！很久以来，我一直在等待着这样的机会，我渴望做一次这样的旅行。既然是同您一道，指挥官……”

——“请允许……”山敦说道。

——“同您一道，”克劳伯尼没听见他说的话，接下去说，“我们肯定去得很远，一步都不会后退。”

——“但是，”山敦接着说。

——“因为您久经考验，船长，我了解您的任职情况。啊，您是个了不起的水手！”

——“如果您愿意……”

——“不，我不愿意让您的大胆、您的勇敢和您的机智受到片刻的怀疑，就算您怀疑也不行！选您当大副的船长有眼光，我就这么跟您说吧！”

——“但我说的不是这个，”山敦不耐烦地说。

——“那么您想说什么？可别再让我难过了。”

——“您简直不让我说话，真见鬼，请您告诉我，医生，您是怎样得以参加‘前进’号的远征的？”

——“是通过一封信，这里有一封信令人尊敬的信，是一位正直的船长的信，非常简洁，但这就足够了！”

医生一边说，一边把一封信送给山敦，内容如下：

英弗内斯，186o年1月22日

克劳伯尼医生收

利物浦

如果克劳伯尼医生愿意乘‘前进’号参加远征，他可以向指挥官理查德·山敦报到，后者已经得到指示。

‘前进’号的船长

k．Z

“这封信是今天早晨收到的，我立刻跑来准备登上‘前进’号。”

——“但至少，”山敦接下去说，“医生，您知道这次远航的目的吗？”

——“一点都不知道，但那又有什么要紧，只要我能随便去哪里！人们都说我是个博学多才的人；他们搞错了，指挥官：我一无所知，如果说我出了几本书，卖得还不错，我就错了；人们好心地买走了它们！我一无所知，我跟您说，要么我就是个无知的人。既然，人家给我机会完善，或者更确切地说，重新构建我在医学、外科学、历史学、地理学、植物学、矿物学、贝类学、大地测量学、化学、物理学、机械水利学方面的知识；那么，我就接受好了，我向您保证，我没让人替我争取过。”

——“那么，”山敦很失望地接下去说，“您不知道‘前进’号是到什么地方去吗？”

——“当然知道，指挥官，它要到有所学习、有所发现、有所受益、有所比较的地方去，要到别样的风俗、别样的地区、别样的人们聚集的地方去，通过行使职权进行研究；一句话，它要去我没去过的地方。”

——“但更具体地说？”山敦喊道。

——“更具体地说，”医生反驳说，“我听说是要驶向北方海域。啊，对了，是到北方去！”

——“至少，”山敦问，“您认识船长了？”

——“一点也不认识！但这是个正直的人，您相信我好了！”

指挥官和医生在伯肯黑德下了船，前者把情况告诉了后者。这种秘感激发了医生的想象力。看到那条船，他欣喜若狂。从那天起他与山敦形影不离，每天早晨都要到“前进”号上来一次。

毕竟，他是专门负责船上药物装载的。

因为这是个医生，甚至是一个相当出色的医生，这个克劳伯尼，但他不怎么遵守教规。他像所有人一样25岁上成了医生，到4o岁的时候他就成了一个名副其实的学者；他在全城名声很大，他是利物浦文学和哲学学会的颇有威信的成员。他拥有一小笔财产，这样他就开出几个方子，几乎等于不用花钱；他受到了一个特别与人为善的人理应受到的喜爱，他对任何人都没有恶意，包括对他自己；若要对他有所评价，那就是活泼健谈，但他为人慷慨，对每个人都以诚相待。

当他搭乘“前进”号的消息在城里传开来的时候，他的朋友们想尽一切办法要把他留住，这使他更加拿定了主意。既然医生已经执意要做某事，要劝他退出来需要怎样的才能啊！

从这一天，传闻、猜测、担心与日俱增；这并不能阻止“前进”号186o年2月5日下水。两个月之后，它就准备航海了。

2月15日，正如船长在信上所宣布的一样，一只丹麦种的狗按照理查德·山敦的地址通过铁路由爱丁堡运到了利物浦。这只动物看上去脾气很坏，躲躲闪闪的，甚至有点可怕，目光有点异样。“前进”号的名称就刻在它的铜项圈上。指挥官当天就将它安置在船上，并且按照指定的首字母给里窝那写了回执。

于是，除船长之外，“前进”号的船员都齐了，成员分别如下：

1．k.Z.，船长；2．理查德·山敦，指挥官；3．詹姆斯·沃尔，二副；4．克劳伯尼医生；5．约翰逊，水手长；6．辛普森，鲸炮手；7．贝尔，木工；8．布伦顿，第一机械师；9．普洛弗，第二机械师；1o．斯特朗（黑人），厨师；11．福科，引航员；12．沃尔森，制造武器者；13．伯尔顿，水手；14．加里，水手；15．克里夫顿，水手；16．格里珀，水手；17．佩恩，水手；18．华伦，司炉工。