朝阳城以皇宫为中心，被青龙、白虎、朱雀、玄武四条笔直通向四个城门的大道分割成四个区域，每一个区域巷陌交错密如蛛网。清江从北面的山间流出，曲折穿过朝阳城，向南汇入大河。

清江之水一年四季皆清澈晶亮，水面平滑如镜，其上共有二十四座大大小小形式各异的桥，两岸民宅高低错落，为朝阳城平添了不少南方独有的小桥流水的清雅风韵。

在朝阳城东北区，清江东岸边一座颇为气派的院落里，住着吏部的一位郎中，姓周名望，字兴向。今年三十五岁，长得白皙俊秀，祖祖辈辈居住在京城里头。也曾有先祖做过朝中的一品大官，可子孙平庸，家道逐年没落。倒也比一般人家殷实。及至周望考取了进士，做了个小小的五品京官，一泻千里的家运才止跌缓升。

这一日春光明媚，河岸的杨柳抽出了嫩绿的新枝，随风轻轻摆动，婀娜如少女柔软的腰肢。沿岸人家的婢女们趁着暖阳，纷纷捧着木盆在河边浣衣。她们素白的纤手浸入温暖的春水里，脸上带着舒适轻松的笑意，红润的嘴唇翕张，不断说些家常闲话取乐。

周望的宅门口一大早就挂上了红绸，大门敞开，两位年轻男仆站立门边迎客。原来今日是周望大女儿周敏及笄之喜。虽未大操大办，但周家的亲友及同僚们仍来了不少。

在大华朝，女儿及笄是大喜事，表示有女初长成，可以谈婚论嫁了。自从前朝出了个杨玉环，百姓重男轻女的观念随之松动，女儿在家里的地位大幅提升，是为娇客。

若是官家小姐，还有机会参加三年一度的后宫选秀。一旦入宫为妃，那可就了不得了。即便入不了宫，在这个高嫁女低娶妇的时代，女儿还承担着嫁入高门为娘家谋取地位和利益的重任。

周敏盛装打扮了，坐在卧室窗下的梳妆台前，对着一面铜镜发呆。阳光从东面花窗斜照进来，映在她娇嫩的面庞上，漾出莹白的濛光。周敏十分享受春日阳光带来的温暖感触，移目看向窗外花满枝头的月季，轻轻的叹了口气道：“多么美好的一天啊！我才十五岁，就可以嫁人了，真是……”说到此处又哀叹了一声，时代风气如此，她有什么办法。

正在床边叠被的小丫鬟黄桃闻言“噗嗤”一笑道：“谁人及笄不是高高兴兴的，偏小姐从昨日便长吁短叹个不停。待会儿在老爷夫人面前，切莫再作此态！”黄桃不过十二三岁年纪，一双妙目灵动至极，嘴角两个梨涡，一笑之下予人伶俐活泼之感。

“黄桃说得对，今日宾客盈门，小姐就算心中不耐烦，面上也得作出欢欢喜喜的样子才好。”白梨挑开帘子，手捧着一束新剪的花枝走了进来。白梨比黄桃大个四五岁，身量较高，眉目清秀，步态沉稳，一如她的性子。

“好啦，好啦，你们是小姐还是我是小姐，没上没下的！定是我从前待你们太好了。现在你们倒合起伙来教训我了。”周敏虽如此抱怨，眼里却含着笑意。

黄桃和白梨原不叫这个名字，周敏穿越过来后，嫌继母余娇容取的名字俗气，又知她俩刚好一个姓黄一个姓白，便给她们改了过来。

第2章

为了周敏擅自给丫鬟改名之事，余娇容意见极大，认为是周敏不尊重她的表现。同时心中也感惊诧，周敏向来对她谨小慎微，怎么突然做出此等胆大之事？然而改名只是个开始，自那以后，周敏像变了个人似的，明里暗里倒给了她不少难堪。

余娇容刚嫁过来做填房时，周敏还不到两岁。她为了讨好夫君和婆婆，在周家站稳脚跟，不得已装出贤惠大度的样子，着实待周敏尽心尽力。只不过当她顺利怀孕，相继生下一女一子之后，明面上对三个孩子一视同仁，暗地里自然偏袒得厉害。

周望对周敏自小寄予厚望，亲自教她读书识字乃及琴棋书画四艺，且不惜重金延请宫中退