*

来到设在东四条胡同的胜保府前，已经是下午。中门自然不敢敲，乖乖来到边门，报了自己身份，一边请门房通报一声，说是来看四婶，一边指挥着图伯和车夫，将车上的礼物搬了进去。

之所以送礼物而不是送现银，也是经过仔细考量的。胜保是统兵大员，一向手面豪奢，每年过手的军费象流水一般，轻飘飘三百两的银票，不在他的眼内。但是三百两银子买成的礼物，就有足足一车，既不像送银子那么见外，又显得厚重而花样繁多，至少他这个“四婶”，总会见他这份人情，见一面，说几句话，就达到了目的。

果然，过不多时，门房就回来了，说太太正在忙，请他坐等。既然有这句话，那自然是肯见了，关卓凡让图伯先回去，自己在门房里的长凳上候着。这一等，约莫有半个时辰，心里嘀咕着，回头到旧货铺去，看能不能淘到一只西洋怀表，不然没有看时间的地方，实在不习惯。

终于，一个听差模样的来叫他了，说太太有请，关卓凡连忙跟在身后进了府。到了正院，换成一个管家来引路，走到二院门口，却又换了一个丫鬟来带路，在府里又绕了半圈，这才来到正房，心里咋舌：胜保家里的排场，也真不小。

胜保的太太是个四十来岁的妇人，面目倒是很和蔼。关卓凡请了安，亲亲热热地叫了声四婶，这才斜签着身子坐了。

“你这孩子，来就来呗，还买那么多东西干嘛。”这个“四婶”，言语也很客气，半真半假地埋怨了两句。

关卓凡知道，看家里的景况，这两年跟这门亲戚肯定甚少走动。而且既然是攀上的亲，她对自己的情形大约也所知不多，于是借着唠嗑的机会，把家里人的大概状况也夹杂着说了一遍，无非还是那句“死爹死娘死大哥”，再把自己在大帅营中当差的情形，也说了几句。

“唉，那你也是怪可怜的。”他的四婶心倒不错，听得眼圈有点红红的，“有什么话要带给你四叔的没有？“

关卓凡心道，我这个四婶，人好，也得窍。他不敢跟着她叫“四叔”，想了想，恭恭敬敬地说：“大帅现在r理万机的，我也不敢去烦大帅。要是婶子什么时候得便，就请婶子替我说说，我想在城里头，寻一个差事。”

“也是的，你在城里，家里面也好有个照应。”胜保的太太点点头，说道，“这是小事，我看明天……后天吧，你早点来，我有几样东西，你带回去。”

这是说有回送的礼物，也是暗示他后天来听消息。旗人重礼，亲戚之间的往来，必然是有来有往，回礼不论轻重，都算是一份礼数，关卓凡知道，这是不必拒绝的。看看话说得差不多了，于是很知趣地站起身，再请一个安，做了道别。

到了第三天，按胜保太太的吩咐，刚过晌午就到府等候。这一次，胜保太太没有见他，而是由一名管家带了几样礼物出来。

“关爷，这是太太交下来的几样东西，您拿好。”管家一脸笑容地说，“另外，有个好信儿带给您。”

关卓凡心中一喜，知道差事有着落了。再看那管家笑得如此灿烂，忽然醒悟，摸了块银子塞了过去。

“谢您的赏，”管家凑近了他，小声说，“大帅吩咐了，让您明天到步军统领衙门，找和翼尉去报到。”