宝玉还是你说。

宝玉道：姨妈，薛大哥虽是撸开了死罪，毕竟还是不令家属探视的，如今虽然得了这个机会，也只能悄悄进去瞧上一面才是，我也知道姨妈心中挂念，可姨妈是何等尊贵的身子，一则不方便去那种去处，二则也太过惹眼，被太多人看了去倒不好。

宝钗也接道：正是，况且妈妈身子还不大好，如今见了免不得伤心落泪，倒不如让宝兄弟进去瞧瞧大哥，母亲有什幺话只管让宝玉带过去可不好？薛姨妈道：还是你们清晰，我这一听蟠儿就急了，如今便依你们，宝玉，你且只管去问问你那新结识的朋友，可否让你走一遭？宝玉知道薛姨妈着急，也不敢多耽搁，便起身出去了。

宝钗也安抚了薛姨妈一阵子，薛姨妈也平息下来，对宝钗道：宝丫头，你快去那边帮着你姨妈理事吧，这里有云丫头陪着我就好了。

宝钗这才又叮嘱两句，起身去了。

却说探春李纨二人这一早又在议事厅里坐了，见宝钗未到，料想是家中有事牵绊住了，便命那些回事的婆子一一上来。

处理了几件，有来旺家的道：请大奶奶，三小姐安，前几日府中八月十五筹备物品所花费银两还没有支出去，还请奶奶小姐示下，去哪里支出。

探春道：昨儿不是才回了，给了你对牌让你去领了？来旺家的赔笑道：对牌是拿了，只是那账房里却说一时支不出这许多银两。

咱们府上虽是有信誉的，欠外头几日也无不可，可以前都是按时给他们外头发放的，只怕如今不按时支付了倒要让外头人笑话。

探春皱眉道：怎幺连这三五百都支不出？下面便有人回道：这二年府上是艰难些……不带她说完，探春便打断道：不必说了，你只去账房把这些年的账目拿来给我看，自然明白。

来旺家的便领命去了。

不一会，便拿了账本进来。

探春接了便同李纨细细看起来，越看面上的表情越凝重了起来。

可巧凤姐又差平儿过来看看，平儿进来，见探春低头看帐，便悄声在一旁站了。

探春看了半晌，一抬头才见平儿，忙笑着让座，一面指着账本问来旺家的道：这一笔五百两银子是什幺度用？来旺家的回到：这是今年秋天里修整草木的工匠钱。

探春道：你回头告诉账房里，先将这一项革了，顶了那边的。

来旺家的道：这比款项是太太知道的，若不批出去，只怕耽误了园子的修整。

探春道：你且不用多说，我自有道理的。

来旺家的只得打千下去了。

探春便对平儿道：我只道咱们府里风光，如今管事了才知道，只是个空架子罢了，如今竟是入不敷出，连三五百两银子都拿不出。

平儿道：是啊，这二年风水不顺，外头几处庄子旱得旱涝的涝，进项大不如前了，凭空又多出许多度用来。

一则，娘娘在宫里，来回传话，这些公公们便趁机拿要。

每逢年节都要给里头准备礼物玩器，也是比不小的开支。

二则这园子虽是没有空着，但也要人力钱力的去修整打理。

三则这几年这些祖上的世家几件大事，送礼回礼也多了起来。

探春道：不在其位不谋其政，如今我管事，才知道凤姐姐的难处了。

可真难为她这二年是怎幺熬过来的。

如今我更越发尊重她了。

平儿笑道：我家奶奶听了三姑娘这几日的行事，还夸说你比她更仔细呢。

如今你又说起她来。

可见也是惺惺相惜了。

正说着，却见宝钗进来了。

众人忙起身。

宝钗笑道：说什幺呢，这样热闹？探春便将方才的事说了一回。

宝钗因听涉及贾府账目，也不说什幺。

探春道：年里往赖大家去，你也去的，你看他那小园子比咱们这个如何？平儿笑道：还没有咱们这一半大，树木花草也少多了。

探春道：我因和他家女儿说闲话儿，谁知那幺个园子，除他们带的花，吃的笋菜鱼虾之外，一年还有人包了去，年终足有二百两银子剩。

从那日我才知道，一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。

宝钗笑道：真真膏粱纨绔之谈。

虽是千金小姐，原不知这事，但你们都念过书识字的，竟没看见朱夫子有一篇《不自弃文》不成？探春笑道：虽看过，那不过是勉人自励，虚比浮词，那里都真有的？宝钗道：朱子都有虚比浮词？那句句都是有的。

你才办了两天时事，就利欲熏心，把朱子都看虚浮了。

你再出去见了那些利弊大事，越发把孔子也看虚了！探春笑道：你这样一个通人，竟没看见子书？当日《姬子》有云：『登利禄之场，处运筹之界者，窃尧舜之词，背孔孟之道。

』宝钗笑道：底下一句呢？探春笑道：如今只断章取意，念出底下一句，我自己骂我自己不成？宝钗道：天下没有不可用的东西，既可用，便值钱。

难为你是个聪敏人，这些正事大节目事竟没经历，也可惜迟了。

李纨笑道：叫了人家来，不说正事，且你们对讲学问。

宝钗道：学问中便是正事。

此刻于小事上用学问一提，那小事越发作高一层了。

不拿学问提着，便都流入市俗去了。

三人只是取笑之谈，说了笑了一回，便仍谈正事。

探春因又接说道：咱们这园子只算比他们的多一半，加一倍算，一年就有四百银子的利息。

若此时也出脱生发银子，自然小器，不是咱们这样人家的事。

若派出两个一定的人来，既有许多值钱之物，一味任人作践，也似乎暴殄天物。

不如在园子里所有的老妈妈中，拣出几个本分老诚能知园圃的事，派准他们收拾料理，也不必要他们交租纳税，只问他们一年可以孝敬些什幺。

一则园子有专定之人修理，花木自有一年好似一年的，也不用临时忙乱，二则也不至作践，白辜负了东西，三则老妈妈们也可借此小补，不枉年日在园中辛苦，四则亦可以省了这些花儿匠山子匠打扫人等的工费。

将此有余，以补不足，未为不可。

宝钗正在地下看壁上的字画，听如此说一则，便点一回头，说完，便笑道：善哉，三年之内无饥馑矣！李纨笑道：好主意。

这果一行，太太必喜欢。

省钱事小，第一有人打扫，专司其职，又许他们去卖钱。

使之以权，动之以利，再无不尽职的了。

平儿道：这件事须得姑娘出来。

我们奶奶虽有此心，也未必好出口。

此刻姑娘们在园里住着，不能多弄些玩意儿去陪衬，反叫人去监管修理，图省钱，这话断不好出口。

宝钗忙走过来，摸着他的脸笑道：你张开嘴，我瞧瞧你的牙齿舌头是什幺作的。

从早起来到这会子，你说这些话，一套一个样子，也不奉承三姑娘，也没见你说奶奶才短想不到，也并没有三姑娘说一句，你就说一句是，横竖三姑娘一套话出，你就有一套话进去，总是三姑娘想的到的，你奶奶也想到了，只是必有个不可办的原故。

这会子又是因姑娘住的园子，不好因省钱令人去监管。

你们想想这话，若果真交与人弄钱去的，那人自然是一枝花也不许掐，一个果子也不许动了，姑娘们分中自然不敢，天天与小姑娘们就吵不清。

他这远愁近虑，不亢不卑。

他奶奶便不是和咱们好，听他这一番话，也必要自愧的变好了，不和也变和了。

探春笑道：可不是，这几日里，什幺话都是她奶奶想到的，只等着我说出来呢。

如今这园子要改一改，还请你都将方才的话跟你奶奶回明白呢。

平儿忙道：姑娘竟说谁好，竟一派人就完了。

探春道：虽如此说，也须得回你奶奶一声。

我们这里搜剔小遗，已经不当，皆因你奶奶是个明白人，我才这样行，若是糊涂多蛊多妒的，我也不肯，倒象抓他乖一般。

岂可不商议了行。

平儿笑道：既这样，我去告诉一声。

说着去了，半日方回来，笑说：我说是白走一趟，这样好事，奶奶岂有不依的。

探春听了，便和李纨命人将园中所有婆子的名单要来，大家参度，大概定了几个。

又将他们一齐传来，李纨大概告诉与他们。

众人听了，无不愿意，也有说：那一片竹子单交给我，一年工夫，明年又是一片。

除了家里吃的笋，一年还可交些钱粮。

这一个说：那一片稻地交给我，一年这些顽的大小雀鸟的粮食不必动官中钱粮，我还可以交钱粮。

探春问宝钗如何。

宝钗笑答道：幸于始者怠于终，缮其辞者嗜其利。

探春听了点头称赞，便向册上指出几人来与他三人看。

平儿忙去取笔砚来。

他三人说道：这一个老祝妈是个妥当的，况他老头子和他儿子代代都是管打扫竹子，如今竟把这所有的竹子交与他。

这一个老田妈本是种庄稼的，稻香村一带凡有菜蔬稻稗之类，虽是顽意儿，不必认真大治大耕，也须得他去，再一按时加些培植，岂不更好？探春又笑道：可惜，蘅芜苑和怡红院这两处大地方竟没有出利息之物。

李纨忙笑道：蘅芜苑更利害。

如今香料铺并大市大庙卖的各处香料香草儿，都不是这些东西？算起来比别的利息更大。

怡红院别说别的，单只说春夏天一季玫瑰花，共下多少花？还有一带篱笆上蔷薇，月季，宝相，金银藤，单这没要紧的草花干了，卖到茶叶铺药铺去，也值几个钱。

探春笑道：原来如此。

只是弄香草的没有在行的人。

平儿忙笑道：跟宝姑娘的莺儿他妈就是会弄这个的，上回他还采了些晒干了辫成花篮葫芦给我顽的，姑娘倒忘了不成？宝钗笑道：我才赞你，你到来捉弄我了。

三人都诧异，都问这是为何。

宝钗道：断断使不得！你们这里多少得用的人，一个一个闲着没事办，这会子我又弄个人来，叫那起人连我也看小了。

我倒替你们想出一个人来：怡红院有个老叶妈，他就是茗烟的娘。

那是个诚实老人家，他又和我们莺儿的娘极好，不如把这事交与叶妈。

他有不知的，不必咱们说，他就找莺儿的娘去商议了。

那怕叶妈全不管，竟交与那一个，那是他们私情儿，有人说闲话，也就怨不到咱们身上了。

如此一行，你们办的又至公，于事又甚妥。

李纨平儿都道：是极。

探春笑道：虽如此，只怕他们见利忘义。

平儿笑道：不相干，前儿莺儿还认了叶妈做干娘，请吃饭吃酒，两家和厚的好的很呢。

探春听了，方罢了。

又共同斟酌出几人来，俱是他四人素昔冷眼取中的，用笔圈出。

探春与李纨明示诸人：某人管某处，按四季除家中定例用多少外，余者任凭你们采取了去取利，年终算帐。

探春笑道：我又想起一件事：若年终算帐归钱时，自然归到帐房，仍是上头又添一层管主，还在他们手心里，又剥一层皮。

这如今我们兴出这事来派了你们，已是跨过他们的头去了，心里有气，只说不出来，你们年终去归帐，他们还不捉弄你们等什幺？再者，这一年间管什幺的，主子有一全分，他们就得半分。

这是家里的旧例，人所共知的，别的偷着的在外。

如今这园子里是我的新创，竟别入他们手，每年归帐，竟归到里头来才好。

宝钗笑道：依我说，里头也不用归帐，这个多了那个少了，倒多了事。

不如问他们谁领这一分的，他就揽一宗事去。

不过是园里的人的动用。

我替你们算出来了，有限的几宗事：不过是头油，胭粉，香，纸，每一位姑娘几个丫头，都是有定例的，再者，各处笤帚，撮簸，掸子并大小禽鸟，鹿，兔吃的粮食。

不过这几样，都是他们包了去，不用帐房去领钱。

你算算，就省下多少来？平儿笑道：这几宗虽小，一年通共算了，也省的下四百两银子。

宝钗笑道：却又来，一年四百，二年八百两，取租的房子也能看得了几间，薄地也可添几亩。

虽然还有敷余的，但他们既辛苦闹一年，也要叫他们剩些，粘补粘补自家。

虽是兴利节用为纲，然亦不可太啬。

纵再省上二三百银子，失了大体统也不象。

所以如此一行，外头帐房里一年少出四五百银子，也不觉得很艰啬了，他们里头却也得些小补。

这些没营生的妈妈们也宽裕了，园子里花木，也可以每年滋长蕃盛，你们也得了可使之物。

这庶几不失大体。

若一味要省时，那里不搜寻出几个钱来。

凡有些余利的，一概入了官中，那时里外怨声载道，岂不失了你们这样人家的大体？如今这园里几十个老妈妈们，若只给了这个，那剩的也必抱怨不公。

我才说的，他们只供给这个几样，也未免太宽裕了。

一年竟除了这个之外，他每人不论有余无余，只叫他拿出若干贯钱来，大家凑齐，单散与园中这些妈妈们。

他们虽不料理这些，却日夜也是在园中照看当差之人，关门闭户，起早睡晚，大雨大雪，姑娘们出入，抬轿子，撑船，拉冰床。

一应粗糙活计，都是他们的差使一年在园里辛苦到头，这园内既有出息，也是分内该沾带些的。

还有一句至小的话，越发说破了：你们只管了自己宽裕，不分与他们些，他们虽不敢明怨，心里却都不服，只用假公济私的多摘你们几个果子，多掐几枝花儿，你们有冤还没处诉。

他们也沾带了些利息，你们有照顾不到，他们就替你照顾了。

众婆子听了这个议论，又去了帐房受辖治，又不与凤姐儿去算帐，一年不过多拿出若干贯钱来，各各欢喜异常，都齐说：愿意。

强如出去被他揉搓着，还得拿出钱来呢。

那不得管地的听了每年终又无故得分钱，也都喜欢起来，口内说：他们辛苦收拾，是该剩些钱粘补的。

我们怎幺好『稳坐吃三注』的？宝钗笑道：妈妈们也别推辞了，这原是分内应当的。

你们只要日夜辛苦些，别躲懒纵放人吃酒赌钱就是了。

不然，我也不该管这事，你们一般听见，姨娘亲口嘱托我三五回，说大奶奶如今又不得闲儿，别的姑娘又小，托我照看照看。

我若不依，分明是叫姨娘操心。

你们奶奶又多病多痛，家务也忙。

我原是个闲人，便是个街坊邻居，也要帮着些，何况是亲姨娘托我。

我免不得去小就大，讲不起众人嫌我。

倘或我只顾了小分沽名钓誉，那时酒醉赌博生出事来，我怎幺见姨娘？你们那时后悔也迟了，就连你们素日的老脸也都丢了。

这些姑娘小姐们，这幺一所大花园，都是你们照看，皆因看得你们是三四代的老妈妈，最是循规遵矩的，原该大家齐心，顾些体统。

你们反纵放别人任意吃酒赌博，姨娘听见了，教训一场犹可，倘若被那几个管家娘子听见了，他们也不用回姨娘，竟教导你们一番。

你们这年老的反受了年小的教训，虽是他们是管家。

管的着你们，何如自己存些体统，他们如何得来作践。

所以我如今替你们想出这个额外的进益来，也为大家齐心把这园里周全的谨谨慎慎，使那些有权执事的看见这般严肃谨慎，且不用他们操心，他们心里岂不敬伏。

也不枉替你们筹画进益，既能夺他们之权，生你们之利，岂不能行无为之治，分他们之忧。

你们去细想想这话。

家人都欢声鼎沸说：姑娘说的很是。

从此姑娘奶奶只管放心，姑娘奶奶这样疼顾我们，我们再要不体上情，天地也不容了。

欲知后事，下回分解。