“是，正因此，才引起臣的疑心。”

明王摔了口供：“大胆！”

萧伯鸾自知这不是说的自己，又道：“处心积虑杀申氏，必是已有了兵符。”

明王圆眸怒睁：“东西呢？”

“臣无能，冯氏已死，之前西湖上失踪的钱六爷死了，冯家赘婿，昨晚也不慎死在了借玉馆里，这条线索断了。”萧伯鸾跪在地上，“请殿下治罪！”

明王缓缓吸了口气，渐渐平息了怒火，单手将他虚扶起来：“伯鸾啊，什么罪不罪的，都是为父皇办事。”

“臣谢殿下不罪之恩。”萧伯鸾再次俯首。

“我记得中秋你抓的刺客也是鹤喙楼的。”

“正是。”

“那刺客尸首如何处理的？”

“臣找了个地方埋了。”

明王点点头，琢磨了片刻，道：“这下就通了。这前前后后死的似乎都是鹤喙楼的，中秋节烧船的也是，这冯氏和你说的钱六爷都是。”

萧伯鸾并不想与之多分辨，只埋首称颂：“殿下明察秋毫。”

明王又道：“事已明朗，鹤喙楼仗着无人捉住其首尾，才能如此放肆。既然兵符在鹤喙楼手中，你且放心去查。父皇那边，我自会替你周全。”

“臣谢殿下。”

“说过多少次，你我之间不必如此生分。”明王道，“鹤喙楼之事，也非一朝一夕的事。眼下最紧要的是宁妃娘娘省亲之事。”

“是，臣——噢，我已安排人，以茶马大道为轴，南北向展开，逐家逐户查是否有案底者，或三代之内曾在前朝任职者，凡有武器等物，一律缴收，持武器者一律严加看管。”

明王满意地笑道：“父皇让你来做这事，果然知人善任。行宫那边，似乎已无百姓了？”

“是，行宫周边方圆十里的人家，皆已迁走。集中安置于城东的大营，本就是冬日，无需耕作，只需保证他们温饱即可。直至明年圣驾亲临之后，再迁回。”

“极好！”明王敲敲桌子，“圣上体恤民情，绝不愿意扰民。但作为臣子的又不得不为其安危着想，你这法子极好！”

“殿下指点得当，臣不过是听命行事罢了。”

“哎！”明王虽受用，但没必要与臣争功，又提点了一句：“伯鸾，你好好办事，圣上必然知道你的忠心。”

萧伯鸾见明王没有再聊的意思，起身告辞。

临走时，明王突然道：“伯鸾，既然这兵符已不在申氏手中，该发落就发落了吧。”

萧伯鸾背景一僵，转过身正要拱手说是，明王哈哈大笑起来：

“说你舍不得，你还嘴硬。好歹是自己的发妻，人之常情。若你不假思索便应下了——”

“殿下，”萧伯鸾沉声说道，“我并非什么舍不得，说有夫妻之情，那也是以前，三年前她偷走兵符之后，我就只想杀之而后快。好几次她落在我手中，我没杀，是想查出她背后主使究竟是谁。”

这句话提醒了明王。申小菱还不能杀。若能找出当年偷兵符的幕后主使，想必对自己极为有利。

“所言甚是。”明王站起来，“原本只是个玩笑，还是伯鸾想得更深远。”

萧伯鸾从老阳楼走出来，思考着刚才明王说的几句话，总觉得有些抓不住的头绪。

随意走了两步，听见一个熟悉的声音。

“柳掌柜不在，你们行事依旧井井有条，足见你们都是用心了的。”

正是明王想杀又杀不得的，申小菱。