等到三房召沈涌、沈珠叔侄回松江的信送到京城时，已经是六月中旬。地址失效发送任意邮件到 Ltxs Ba@gmail.com 获取最新地址 差不多的时间，沈宅这里也得了消息，二房沈洲即将松江返京，同行的还有五房一家。 五房大老爷夫妇禁不住次子沈琦的央磨，终于同意进京了。他们一家四口，正好与沈洲一起北上。 因他们用的是户部进京的官船，路上的时间是固定的，徐氏便估摸着日子，打发沈瑞、沈珏两个去通州码头等着。 五房那里也得了消息，沈瑛等人自然是雀跃不已。不过因沈瑛不好轻离，就安排沈全从书院里请了假，与两个族弟同去通州码头接人。 这兄弟三个，清早出城，却是心思各异。 沈珏的心情颇为复杂，随着沈洲的归来，他与沈瑞两个户贴也会迁到京城大老爷、二老爷名下，正式入籍成为二房嗣子。虽说这是意料之中事，却依旧带了几分惆怅。 沈瑞则只有欢喜的，倒不是因嗣子之名正言顺之事，而是因五房大老爷一家进京。 郭氏的慈爱，福姐的娇憨，五房大老爷的儒雅温煦，曾经带过给沈瑞许多温暖，是他所思念的。 沈全则是欢喜中带了几分惆怅，父母妹妹进京是好事，一家人能团团圆圆。可是对于他来说，也算是喜忧参半。因父母都进京，等到他回乡院试时，就要一个人。 六月京城的天气，十分闷热。 几人到了通州码头后，就寻了个干净的客栈，订了几个客房，以便沈洲等人下船后暂做休整，又打发人去码头盯着，而后兄弟三个去了对面的茶楼，要了一壶茶，吃茶说话。 “三哥到底参加明年的院试还是后年的？”沈珏问道。 要是参加明年的院试，沈全过了年就要南下；后年的话，倒是不用着急了。 沈全沉思了片刻道：“后年的吧……与其一次次可上可下的，心里没底，还不若踏踏实实学两年……” 因明年的院试，不免又提及今年乡试。 “如今已经是六月中，瑾哥该启程去南京了……”沈全道。 沈珏还是一如既往地不喜沈瑾，吃了口茶没说话。 沈瑞点头道：“算算日子该动身了，他去年岁试考了一等、今年科试也不会差……乡试只要不出大错，当是差不离……” 沈瑾十四岁就过院试，又是中了“小三元”，成绩是府学同窗中的翘楚，搁在后世亦是“学霸”似的人物。 沈瑞虽然与他接触的不多，可是也能瞧出他是打心里喜欢读书的，压根无须长辈督促，全部心思都放在读书上。 如此专心致志，加上资质尚佳，沈瑾成绩自然令人侧目。 要是当年孙氏没有病故，沈瑾参加弘治十一年乡试，也未尝没有一搏的可能；延了一科，榜上有名的希望自然更是大增。 早先沈全对于沈瑾的出色，心中颇为微妙。作为打小的玩伴与族兄弟，两人在科举仕途上的成绩相差太多。 如今进京，入了有名的翰林院子弟学院，见识了各种课业优异的同窗，沈全反而淡定了：“希望瑾哥顺顺利利，如此年底就能随流大叔他们进京了……” 明年是会试之年，地方上的新旧举人年前年后会汇集京城。沈氏族里会进京的举人老爷，也不是一个两个。 沈瑞想到沈琰身上，道：“不知沈先生会如何……” 沈全道：“反正是比不过瑾哥，今年族中能下场应试的有三、四人，瑾哥课业还是排在头里。要是有一人举业，也是瑾哥，其次才轮到旁人……” 沈瑞摇头道：“不是这样论的，考场之上变化莫测，名次也说不好……” 沈全想了想，道：“也是。唐谢元中了南直隶解元，可在礼部会试中却连三甲也没排上……蒋学士十四为解元，三次应礼部会试，先前也落第两次……” 沈珏好道：“唐谢元不是牵扯进舞弊案才被罢落的？” 沈全摇头道：“我原也这般以为，后来进了书院听同窗们提及才晓得并非如此。在舞弊案出来前，先出的皇榜，唐谢元就名落孙山。” 沈珏道：“那可真是倒霉的……都落榜了，还能被咬进舞弊案中，连功名都没保住！” 沈瑞临窗坐着，一边听沈全与沈珏说话，一边往街头随意眺望。 就见街头有几个眼熟的人走过来，进了茶楼对面的客栈，正是沈涌、沈珠叔侄与几个小厮、长随，后头跟着一辆马车，上面载了些行李物品，停在客栈跟前。 沈瑞转过头来道：“二房二老爷与沈珠来了，进了对面客栈……” 沈全探身过去，沈涌叔侄已经进了客栈，只有几个面熟的长随、小厮从马车上卸东西。 沈珏没有探身去看，轻哼了一声道：“还真是冤家路窄！” 端午节时，沈涌带了沈珠去了沈宅，沈珠也给沈珏端茶赔罪，不过沈珏并不觉得沈珠是真心悔改，不过是碍于沈涌不得不低头罢了。 因此，即便晓得沈涌、沈珠到了，他也不想过去相见。 沈全有些为难，并非因沈珠的缘故，而是有涌二老爷在。 之前在松江时，大家与涌二老爷相处的不多，这半年同在京城，却是见了不少回。 涌二老爷行事虽有些圆滑，不过待族侄们颇为厚道，沈琦长子满月与百岁的时候，涌二老爷都准备了厚礼；就连沈全入学，涌二老爷也不忘准备了一套上好的文房四宝送过去。 沈珹是宗孙，又是三房在京城的靠山，可以对沈涌不假颜色；五房沈瑛兄弟几个，对于沈涌还是颇为尊敬。 并非是因拿人手短，而是因沈涌为人有值得尊敬之处。 三房从上到下，很多人不讨喜，却不包括这位族叔。 三房四位老爷，除了三老爷是庶子之外，其他三位老爷都是嫡出。 沈涌不上不下，却正经是三房顶梁柱。 沈湖与湖大太太为人实难令人恭维，三房这些年却能蒸蒸日上，沈涌功劳占了大半。 “瑞哥……”沈全望向沈瑞，有些为难。 沈瑞想了想，道：“他们既然也投到这家客栈，抬头不见低头见，怕是避不开，还是当过去见见……” 沈珏倒是对沈玲印象颇佳，道：“涌二叔他们这是要回松江？没听说玲二哥回来的消息啊，他们怎么这会儿就回去……” 沈全见他态度软了，道：“听说涌二叔在广州那边也有买卖，许是要顾着别处……” 兄弟三个又吃了半壶茶，就下了楼，回了客栈。 跟掌柜的打听了一下，就让小二领着，大家去拜会沈涌。 沈涌见几个族侄过来，非常意外，摸了半把铜子打赏小二后，就笑容满面请大家进了客房。 “你们兄弟三个怎么在这里？这是……来接沧二老爷……”沈涌招呼着大家坐下，笑着问道。 他虽笑容满面，可面色晦涩，眼底青黑一片，看着十分憔悴。 沈瑞点点头道：“不单单接洲二伯回来，洪大叔与洪大婶子也随着一道进京……” 沈涌闻言，望向沈全道：“恭喜全哥心想事成了，瑛哥那边显然定也会极欢喜……一家人在一处，他乡亦是家乡……”说话之间，亦呆了几分唏嘘。 沈瑞与沈涌并不熟，应完那一句便没有再开口。 沈全看着沈涌色，有些担心道：“瞧着二叔气色不大好，这是要回南边？怎么这个时候启程……” 沈涌笑容有些勉强，道：“家里有些事，老太爷叫我与珠哥回去，就赶得有些急……请宗房大哥出面帮寻的官船，明早登船……”说完这一句，就岔开话，提起旁的来。 毕竟是隔着房头，沈涌无心细说，沈全倒也不好追问，只道：“之前不晓得消息，否则总该为涌二叔践行。京城离松江千里之遥，涌二叔下次还不知哪年过来……” 听了这话，沈涌的目光从沈全、沈瑞、沈珏身上依次打量过去，带了几分惆怅，道：“实是归程定的仓促，否则我也当去看看诸位侄儿……全哥还罢，总要回松江，咱们叔侄有相见的时候，瑞哥与珏哥以后却是不好难见了……” 他这般热络，沈瑞与沈珏两个也不好冷淡。 沈瑞道：“玲二哥什么时候回来？” 沈珏也道：“以后还是玲二哥在京里么？” 沈涌苦笑道：“我原是这般以为的，以后却是有些说不准了……不管是玲哥进京，还是三房其他哥儿进京打理南城铺子，你们兄弟能看顾的就看顾些……” 沈珏带了几分不情愿道：“若是玲二哥，我们是认识的，自然都好说；换做旁人，大家又不熟……” 他回答的率直，沈涌却并不恼。 商场之上，尔虞我诈太多，像沈珏这样喜怒随心的性子，反倒少见了。 不过沈涌也晓得，这样的脾气容易吃亏，看了沈瑞一眼，他心里庆幸沈珏运气好。即便出继为嗣子，有沈瑞这个性子稳重的密友做堂兄，也能多一份依靠。 众人在屋子里说得亲近，门外沈珠站在那里，面色越来越黑。 这三人即看见沈涌，怎么可能没有看到他？可这进屋说了半天话，却一个人也没有提及他。连远在松江的沈玲都被提及，沈珠的名字一次未见。同族的兄弟，他们凭甚这般瞧不起人？