徐氏打发婢子过来相请时，沈瑞微微有些意外。最新地址发送任意邮件到 ltx Sba@gmail.ㄈòМ 获取周妈妈才从九如居离开没一会儿，他本以为要等个三、两日。 不过想想徐氏平素为人行事，似乎又在情理之中。不管孙沈两家不可言会的纠结是什么，总有告知沈瑞的一天，早一日、晚一日又有甚差别？ 正房里，徐氏从梳妆台下的一个妆匣里取出一封信，信纸早已发黄发脆，上面字迹也有些不太清晰，正是孙太爷当年将在京产业全部赠与她的手书。 算下来，孙氏远嫁已经三十来年，孙太爷、三太爷等人也没了二十余年。 即便现下想起，徐氏依旧心里沉甸甸的。当年连续两年，她们夫妻两个就在一场接着一场的丧事中，随后大老爷、二老爷守了六年孝，那个时候的艰难非同一般。 等到沈瑞过来，徐氏招呼他上前坐了，吩咐婢子上了茶果。 此事说来话长，不是一句两句话就能交代的事。又因涉及到二老爷与二太太，徐氏想了想，就挥挥手将其他婢子都打发下去，独留下知情的周妈妈在旁服侍。 只是有些话能对沈瑞说，有些话却是不好说。 徐氏心里转了一圈，就从沈孙两家太爷的交情讲起。 三太爷既将孙太爷视为恩亲，那恩情指定不小，确实也是如此。 当年三老爷与家人族人决裂，独自北上，出发没几日就病倒。 船行运河之上，船家自然怕晦气，就将他们主仆撵下船。正赶上江匪作乱，上岸劫掠，三太爷几乎送了性命。恰逢孙太爷路过，救了三太爷一命。 这就是两家交情之始。 后来三太爷远离族人，立足京城，几次被人为难，还曾被官场对手挤出京，又是孙太爷屡次援手，出钱出力，为三太爷筹划，才使得三太爷得以重返京城，升了小九卿，后来又官至通政史，位列大九卿。 三太爷与孙太爷相交四十余年，相比骨肉，后见孙太爷年逾古稀，后继无人，膝下只有一稚龄之女，就劝他到京中养老。 孙太爷这才陆续结束南边生意，带女儿孙敏进京。 因孙家是老父弱女，三太爷主动提及儿女亲事，为次子求娶孙敏，又接了孙敏进沈家教养。 至于二老爷悔婚那段，徐氏也没有隐瞒：“等到你母亲将及笄，两家打算正式议亲。二老爷已经十六岁，中了举人，二太太是他与你大伯的姨表妹，表兄表妹的两下生出情愫来。先姑溺爱次子，便私下与乔家又订婚约……” 而后三太爷要休妻、二老爷去太爷处“负荆请罪”，一直到孙氏远嫁、二老爷会试落第后成亲分家，徐氏都没有隐瞒，一件件是说了。 最后说到孙太爷的暴毙与三太爷的抱憾而终…… 因沈瑞先前已经想到孙氏与二老爷婚约的可能性，所以对于婚约这段并不算意外，令他诧异的是孙太爷与三老爷感情之深厚，怎么有超越骨肉之情的意思？ 当年三太爷已经位列九卿，长媳又是相府千金，次媳出身也不当太差，却不顾门第之别，直接为次子定下商贾出身的孙氏。 二老爷的悔婚与三老太太对次子的纵容，倒是更符合人之常情。 两家到了这个地步，即便是几十年的交情，也该渐行渐远。 可是孙太爷依旧信赖沈家，将独女婚嫁托到三太爷手上；即便不是儿女亲家，也将京城产业借答谢徐氏名义馈赠沈家。 三太爷这里直接舍了二老爷这个儿子，后因孙太爷之死毁哀过甚，不到半年就死了；到死也没原谅三老太太，夫妻两个最后分葬。 这两个老爷子倒是“有情有义”，可却是将这份“义”凌驾在在骨肉之情上。 人都有私心，可这两个老爷子面对老友的时候，好像更是为对方着想的多。 沈瑞听了，莫名觉得古怪，忍不住开口道：“大伯娘，这两位老爷子是不是还有别的交情在？” 徐氏闻言，似笑非笑地看了沈瑞一眼，道：“什么交情？” 沈瑞道：“例如契兄弟之类的……” 孙太爷籍贯温州府，闽浙之地向来男风盛行，民间私下结为契兄弟的男子并不少见。 三太爷北上时，是弱冠少年；孙太爷年长十余岁，这个么…… 徐氏本想要斥责沈瑞言语轻浮，可是见他一面正经的模样，显然并不是说笑，而是真的在琢磨这个可能性，哭笑不得道：“莫要想七想八，没有这回事！” 两人本是外姓人，即便有救命之恩在，可情逾骨肉，也曾引得人遐想，三老太太就是其中之一。 可徐氏冷眼旁观，并不觉得这两位老爷子是好男风的。 三太爷有妻有妾，孙太爷身边妾室侍婢也没断过，两人交往亲近归亲近，却不是那种关系。 沈瑞听了徐氏的话，就将这个可能性划去。 虽说为尊者讳，可徐氏连沈家悔婚这些事都说了，别的自然也不会特意瞒着。 想了想孙太爷与三太爷的年纪，沈瑞不由想到昨日在昌平沈家墓地看到的二太爷衣冠冢。 二房二太爷比三太爷大九岁，当年松江城外遇倭寇时，只知被砍杀，却并不曾找到尸首。 这二太爷与三太爷差九岁，孙太爷与三老爷差十来岁，这似乎也能贴边。加上三太爷命长子、长媳为孙太爷充孝子孝妇，披麻戴孝。 “伯娘，两位老爷子真不是亲生骨肉？”沈瑞想到这里，开口问道。 后边的话，他本可以不问，然后心安理得地接受大老爷夫妇的照拂；不过那样的话，说不得多想的就是大老爷夫妇。他稍有不是处，就会被人看成是“携先辈恩情”任性。 徐氏叹气道：“你大伯与我也这般问过先翁，先翁却不置可否，除了去了的先人，谁也不晓得答案到底是什么……” 要是孙太爷就是当年的二太爷，为何不重回沈家？孙敏怎么能嫁回沈家？ 要是孙太爷不是二太爷，那除了大家熟知的“救命之恩”之外，还有什么大家不知晓的关系？ 沈瑞觉得自己没弄明白，反而越发糊涂了。 不过逝者已矣，不管孙太爷到底是何身份、与三太爷到底是何关系，现在都不重要，重要的是沈瑞该如何面对二老爷、二太太。 “二太太要是晓得我娘姓孙，可会反对我过继？”沈瑞犹豫了一下，还是开口问道。 徐氏摇头道：“你是我们这一房的嗣子，我与你大伯的事还轮不到她插嘴！” “那大伯娘瞒着她……”沈瑞有些不解。 徐氏道：“是二老爷私下恳求的……二太太不会与旁人闹，却会闹二老爷……” 到底二老爷、二太太是沈瑞长辈，徐氏怕沈瑞心里不自在，道：“当年先翁在时，就给你大伯他们兄弟几个分了家，如今虽一块住着，却不用顾忌那许多……若是有一日，大家相处不好，搬离的也是他们……” 徐氏将立场摆的足足的，已经有了取舍。 二太太的偏执，沈瑞进京第一日就曾见过。 想着这错综复杂的关系，沈瑞虽感动徐氏的取舍，可也不由头疼：“大伯娘，以后那边定是要看侄儿不顺眼的……” 徐氏轻哼一声道：“那你就怕了？要知道你以后不单单是我与你大伯的嗣子，还是二房小宗宗子，需要应对的可不单单是二太太一个，会遇到的麻烦事也不会只有这一桩！” 徐氏的口气有激将之意，沈瑞心中叹息一声。 同四房那两位“至亲长辈”相比，二太太这里委实没分量。 四房张老安人与沈举人一个是他亲祖母、一个是他生父，只要心想，随时都可以一顿板子要了他性命；他要是不过继出来，以后的婚配与科举前程，他们也可以完全插手做主。 二太太一个隔房婶子，不过是亲戚，顶天了是冷言冷语。 “侄儿担心的并不是二太太，而是二老爷……实不愿让大伯与伯娘为难……”沈瑞道。 要是二老爷见他不自在，一来二去的，为难是只会是大老爷与大太太。 大老爷对于二太太这个弟媳妇不假颜色，可同二老爷、三老爷之间兄弟之情却重。 徐氏闻言，却是一怔。 沈瑞年纪轻轻，在刚知道这般大事的情况下，还能想到长辈的立场与难处，难能可贵。 她面上带了笑道：“你不用担心二老爷，当年的事情本就是二老爷有错在前，我冷眼瞧着，他早就悔了……要不是我与你大伯先订下你，怕是他都要惦记讨你做嗣子……” 说到这里，她顿了顿道：“当年是是非非，毕竟是当年事。孙沈两家到底恩恩怨怨也掰扯不清楚，你晓得此事就好，没有必要去计较。要知你不单单是孙家外孙，还是沈家子弟。我与你大伯择你为嗣，有孙家这一段前缘的缘故，也因你是沈家子弟，可最主要的是舍你其谁？你是个勤勉好学、能支撑起门户的好孩子，在族兄弟之间最出色的……” 一番毫不吝啬的褒赞，沈瑞倒是有些不好意思，面上有些发烫。 不过等出了主院，沈瑞就恢复了常态。 九如居中，沈珏已经在等着。见了沈瑞回来，他立时迫不及待地问道：“瑞哥，你可是问大婶娘去了？”