“那些开国的皇帝一开始大概也是只想自保，保着保着就必须扩大势力，争更多土地，杀更多敌人。我没有那么大的野心，但我不能容忍路上受到阻挡。”

“丹穴在改变你。”

“嘿，那又怎样？大明太祖出身贫贱，当上皇帝之后自有万乘之威，这是他从小有的吗？肯定不是，权势越大，威严越重，一切自然而然，我也不是例外。”何三姐儿看着自己的双手，她正在快速恢复功力，自觉比之前更强。

何三姐儿以帝王自喻，胡桂扬看她更觉陌生，沉默一会，说：“你应该与小草比一场。”

“你盼望谁赢？”

“我希望你们两败俱伤。”

何三姐儿笑了几声，“你呀，总是这样，没有野心，却偏爱多管闲事，明明有机会成为绝世高手，却偏想站在一边旁观。你还不明白吗？你不能既旁观又管事，你的武功那么低，能活着离开郧阳府就算是幸运。”

何三姐儿说得没错，胡桂扬无法反驳，“我只是想证明还有另一种可能。”

“弱者的可能？”

“天下之大，并不是非要当上强者才会快乐，郧阳府不过数万人，天机船飞升之后，只有一成左右的人能够保存功力，他们会被当成精锐送上战场，生死难料，命运未必比那些失去功力的人更好。”

何三姐儿的笑意更浓一些，“当年赵瑛将你们几十人带走，反而是错误的喽？你们成为绝子校尉，自相残杀，只剩两人，那些小太监却活得好好的，甚至成为皇帝身边的宠臣。”

胡桂扬又被说得哑口无言，但他觉得这两者之间并不相同。

“我会与小草一战。”何三姐儿站起身，“没有别的原因，只想分出胜负，你，还是旁观为好。”

胡桂扬仍坐在草地上，突然问：“你为什么不抢天机丸？那东西比丹穴的效用更强。”

“因为天机丸致命，而丹穴最差的结果无非是失去功力，却不至于丢掉性命，我怕死，不想冒险。”

胡桂扬嗯了一声。

“你又想起什么了？”何三姐儿忍不住问。

“僬侥人每找一人必有用意，找你的用意是什么，我想不出来。”

“想在人间留一名高手？”何三姐儿没怎么在意这个问题。

胡桂扬摇头，“僬侥人只在意天机船，一切用意只会与船相关。他们已经通过官府调来大量官民，对你，他们想要的肯定不是人多……”

“你慢慢想，我去去就来。”何三姐儿纵身一跃，很快消失。

胡桂扬没有问她去哪，坐在草地上继续想下去，过了一会干脆躺下，顺手折一截草棍放在嘴里轻咬，眯着眼睛望向天空，慢慢地思绪偏离，将最初的问题忘在脑后。

“三姐呢？”

耳边的公鸭嗓让胡桂扬回过来，腾地坐起，“谁？哦，你说何三姐儿，她去去就来……”

胡桂扬甚至不知道她走了多久。

何五疯子带来三人，赵阿七、闻苦雨，还有一个闻不华。

闻不华身上的束缚已被去处，但他不敢逃跑，相隔不到半个月，闻家高手已从江湖顶尖沦为平庸，完全受置于赵阿七等人，更不用说何三姐儿。

见胡桂扬一直盯着自己，闻不华挤出一丝微笑，“不认识我了？”

“真是怪，不字辈那么多人，都跑哪去了？”

“我必须回答吗？”

“必须。”何三姐儿回来了，右手一串皮囊，左手几大块用麻绳穿起来的烤肉。

何五疯子欢呼一声，迎上前去将东西接下，分配的时候先是姐姐和自己，然后是赵阿七、闻苦雨、闻不华，最后才是胡桂扬。

闻不华对何三姐儿有命必从，“闻家人当然是准备与天机船一同飞升。”

“在哪？”

“真不巧，还没人通知我，就……这样了。”他现在的身份是一名没有自由的俘虏。

胡桂扬喝酒吃肉，入口无味，只吃一点就饱了。

刚进傍晚，小草在远处大叫“何三尘”，何五疯子跳起来应声，“我们在这儿。”然后向何三姐儿说：“你一定得打败她。”

小草跑过来，不等邀请，拿起胡桂扬身边没吃的肉大嚼，看样子是饿坏了。

“报仇了？”胡桂扬问。

小草摇摇头。

“没找到人？”

小草还是摇头，吃饱喝足之后，才开口道：“官兵使诈，埋伏许多鸟铳，我一时攻不进去，先回来比武。”

何五疯子发出嗤笑声。

“一百多杆鸟铳，你去试试。”小草扭头看过去。

胡桂扬早忘了郧阳城里还有鸟铳，听小草提起，心中一动，隐约想起什么。

小草却不多想，转身面向何三姐儿，“来吧，不用再选地方了。”