说起来，因着本朝只开设了明州、广州两处市舶司，地理位置的缘故，也的确都是南方商人在做海上生意，如今朝廷抛出这么一块大肥肉，南方商人自然视作禁脔。如今突然间北地商人强势介入，所谓来者不善，自家地盘遭到入侵，自然是要敌视的。

满屋子议论了一阵之后，白荣诚开口道：“胡家要插手，大家公平竞争，我们自然是不怕的。但是盐、马、钱庄，这些业务都与朝廷官府有着千丝万缕的联系，胡家经营几十年，与朝中许多官员关系深厚，若是有人在官家面前替胡家举荐说话，我等的优势，只怕就要荡然无存了。”

只听白馥礼的声音说道：“他们有朝中官员举荐，咱们难道就没有？”

厅内一片尴尬的咳嗽声。

白荣信叹了口气：“这就是我们与胡家的不同之处了。虽然咱们两家，都有着首富称号，但胡家在北地，经营的盐、马、钱庄，不是民生大计就是兵政要害，若无官员保护，必定重重阻碍，所以胡家素来谄媚权贵，多有接济贿赂，经年累月下来早就在北地官府织下了一张关系网；中枢内北地出身的高官，十之八九收过胡家的银钱，自然得为胡家背书。咱们白家虽然也号称江南首富，但商场运作自成格局，士林中人一贯认为商人重利轻义，谁若与商家交往过深，便是贪图银钱失了气节；我等商家为求话语，也自成一体，只需本分经营，不需特意讨好官府。也因此，在朝中反而不像胡家那样，有实实在在的利益支持者。”

白馥礼道：“可如今既然成了南北商人之争，我们白家作为南方商场的翘楚，若是输给了北地商人，丢的不也是南方人的脸？朝中官员，难道就没有同气连枝的义气吗？”

大郎一贯读书，果然是书生气了。

“白家是输是赢，与他们这些做官的又有什么干系？咱们这些商家就是丢光了脸面，他们屁股地下的官位照样十分牢固。事不关己，自然是高高挂起了。”

“说白了，若是只拼财力人力，我等丝毫不惧胡家，但如今，是朝中无人为我们举荐作保。若是中枢之中，南方官员也能如北地官员一般，集体支持我们白家，自然就胜券在握。”

厅外游廊上，白秀清和蒙庆云听得也很明白。

白秀清黯然道：“咱们白家如今的局面，都是靠几代人打拼下来的，官面上的关系，一向淡得很。你看冯蓁蓁对我们的态度，就可见士林中人对商家的轻视了。正因如此，家里才对大哥寄予众望，盼他一举高中，能为白家光耀门楣，从此不必受那些官府中人的白眼。”

蒙庆云道：“京中的南方官员，不肯支持咱们白家，一方面是因为没有利益相关，事不关己；另一方面，也是咱们白家对南方士林的影响力不够，不像胡家和北地官员同气连枝。”

白秀清又是烦恼又是颓丧：“是呀，所以伯父和父亲他们才会如此束手无策。”

蒙庆云随口道：“其实，也不是全无办法……”

白秀清顺着话头就问：“什么办法？”

蒙庆云一面思索一面随口答道：“白家虽有七州十六路的生意，富甲江南，但这只是作为企业的经济效益，若想让官府和士林都支持白家，就必须增强企业的社会效益，尤其是文化影响力，让徽州本地甚至南方出身的官员都对白家产生认同，将之视作同乡一体，荣辱与共。如此一来，南方系的官员自然就会支持白家了。”

“什么经济效益、社会效益……”白秀清被这几个新鲜名词给唬住了，见她分析得条理清楚，不由问道，“你说的头头是道，莫非真的想到办法了？”

蒙庆云脑中正在高速运作，沉浸在自己的思想之中，眼神其实已经放空了，并没有真正注意身边的人，听到白清秀的提问，只是下意识地答道：“是有一个办法……”

白秀清吃惊地叫起来：“你真的有办法！”

这一声音量过大，终于惊动了厅内众人。

“谁在外头？！”