“贺老六他——”

“郑大叔，”张小凡压抑着心中悲伤与愤怒，眼前这位老人与贺老六颇为交好，“贺老爹他已经去世了。”

周围众人一听，哄然失色，有挤上前来探视的，也有嫌晦气连连避让的，不一而足。郑大叔老眼里泪光闪烁，哽咽道：“张小哥，这、这到底是怎么回事啊？老汉今儿下午还见着他呢，怎么转眼就、就去了啊！”

关于贺老六骤然逝世，张小凡也措手不及，心中隐隐有个猜测，可一时拿捏不准具体情形，便沉默着没说。

郑大叔又道：“还有这场大火，又是哪个杀千刀的犯下？”

这个张小凡知道：“郑大叔，你知道泰宁有个叫‘马爷’的么？”

郑大叔老脸一变，声音都小了几分：“你说的，莫不是那开赌坊马奎？”

赌坊？

张小凡想了一下，道：“我不认得他，不过料想应该是他吧。”郑大叔登时心有戚戚，顿足道：“那人可不是好惹的啊！老汉早就跟他说过，同那些人扯上干系，哪里会有好下场的？——张小哥，那他们人呢，可是走了么？”

“唔，”张小凡沉吟地道，“算是走了罢。”

顿了一下，他想到贺老六诡异的去世，便又对郑大叔道：“有一件事情，我想拜托您——我想去查清楚贺老爹骤然去世的缘由，小虎几个年纪太幼，不适合跟随，希望您能帮忙照看一段时日！”

郑大叔面色一滞，讷讷未应。

旁边有听得此话的，隐约露出偷笑的声音来。

郑大叔虽说与贺老六交好，可他家里也甚是清贫。养那几个半大小子已经让他筋疲力竭，哪里还有余力再多养这么多孩童？

张小凡从怀中取出块闪亮的银锭：“您放心，我并不会让您凭白无故地帮忙——这二十两银子，便算小虎他们的吃穿费用！”

先前还犹豫的郑大叔，此刻手上托着沉甸甸的银块，只觉面上一阵火辣辣的滚烫，忍不住老脸微红，赧颜道：“张小哥，这如何使得？老汉我——”

“您收着罢！”

张小凡道，“最短一月，最长一年，我必会回来接小虎他们。若是银两有剩，便算您老的酬劳；若是不够，我再为您补足！”

“够了够了！”

对于农户用度而言，就小虎几个人，便是住上三五年也未必用得了二十两银子。郑大叔明显知晓此理，故忙不迭地应下，先前看笑话的旁人，此刻也不由得露出艳羡神情。

张小凡想了想，又取出一锭小些的银块：“郑大叔，贺老爹的入殓安葬事宜，也拜托你了！”他担心若是时间耽搁久了，对追查真相不利，故也只好将一应事宜尽数交付。

小虎在旁听见了张小凡的话，拉着他的衣襟，可怜巴巴地道：“张大哥，你要丢下我们吗？”

张小凡在他身前蹲下，语重心长地道：“老爹的死，定有内情！我必须尽快去查明真相，一则告慰老爹之灵，另外也要尽快避免更多的人如老爹那般受害！”

小虎惊讶地问：“老爹他难道是被人害死的吗？”

张小凡点头。

小虎愤怒地睁着眼睛：“张大哥，究竟是谁害死了老爹？”

“此事交给我！”张小凡摸了摸他的脑袋，别有所指地道，“你也见过我的本事，难道还不相信我吗？”果然小虎回想起先前那好似梦幻一把的场景，双眼里闪烁其亮光，随即重重地点了点头，“张大哥，我相信你！”

“好！”张小凡道，“你那要照顾好弟弟妹妹，然后等我回来，知道么？”

又劝慰一众小家伙，张小凡这才与他们告别，径直往镇东的寺庙而去。

贺老六的死委实有些蹊跷！

张小凡思来想去，似最有可能与所谓高僧大德的法会有关！

他到镇东寺庙大门之外时，天尚未亮。张小凡心中有些焦躁，也顾不上时辰不对，立时敲门。片刻之后，有守门的僧人被吵醒出来，也没开门，就在那门后不耐地问道：“谁啊这么一大早的敲门？天还没亮呢！”

张小凡大声道：“在下有要事拜访贵寺住持，还望通禀！”

“住持今日没空，有什么事明日再说罢！”

旋即便是走远的脚步声。

张小凡皱眉叹了声，也不再拘礼，身形一纵拔地而起，轻盈地越过那寺庙院墙，落入到其中。那睡眼惺忪、连僧衣都没穿周正的僧人，见了如此一手功夫，顿时惊得目瞪口呆——“你、你是什么人？此乃佛门重地，你怎么能乱闯呢！”

张小凡没理会于他，而是惊讶地向着寺庙一方看去。

方才在外面还未觉察，如今进到寺内，他立刻感觉到寺内某处有让人忌惮的阴邪气息传出。正经佛门重地，就算没有熠熠煌煌的佛门圣力笼罩，也应当是庄严肃穆气氛才对。几曾有过佛门之地，反倒充斥阴邪力量的？

他转身便向那一处地方走去。

“喂，站住！”

“那是红云高僧宣讲法会的庄严圣地，岂能容你乱闯？！”

张小凡目光一凛——那就是宣讲经文、举办法会的地方？哼，如此便没有错了！